În cadrul programului pentru inaugurarea din 1901 a președintelui William McKinley, un scriitor a profețit scena unei ceremonii inaugurale din 21 de ani. "Aproape jumătate de milion de oameni au fost împachetate în marea arenă acoperită cu sticlă, care se află pe fațada estică a noii clădiri Capitol", a spus scriitorul. Pentru a le distra? „Patru mari trupe automate au fost plasate în colțurile spațiului și, operate de butoane, au redat simultan un program de muzică populară.”
În 2009, prima inaugurare a președintelui Barack Obama a continuat tradiția de a distra mulțimile inaugurale, deși cu spectacole live în loc de mașini muzicale. Muzicieni incluzând Aretha Franklin, Yo-Yo Ma și două coruri pentru copii din San Francisco au apărut la ceremonialul său de înjuratură și o serie de artiști, printre care Bono, Bruce Springsteen și Sheryl Crow, au susținut într-un concert transmis la nivel național la inaugurarea weekend-ului. Poeta Elizabeth Anderson a citit doar a patra poezie compusă vreodată pentru o inaugurare prezidențială.
Muzica a făcut parte din sărbătorile inaugurale de la început, când George Washington a dansat minuetul la balul său inaugural. Rolul său în festivități a crescut pe măsură ce mai mulți oameni au participat la Washington pentru a face parte din eveniment.
Până la sfârșitul anilor 1800, inaugurarea devenise o aventură de mai multe zile cu prânzuri, baluri și concerte. Programul de evenimente din 1901 al McKinley, de exemplu, a cuprins cinci concerte oficiale de inaugurare, cu Banda Națională a Statelor Unite și un cor cu 500 de voci.
La ceremonia din acest an, trupa va continua ca „trupă de casă” inaugurală. Creată în 1798 special pentru a furniza muzică președintelui, United States Marine Band a cântat aproape la fiecare ceremonie de la Thomas Jefferson în 1801. Concertul trupei - inclusiv marșurile compuse de un bandleader de altădată John Philip Sousa - au fost standardul până la începutul secolului până la mijlocul secolului XX, când muzica vocală a devenit parte a ceremoniei. Înainte de această dată, singurul cântat a fost imnul național al unui membru al trupei.
În 1953 la inaugurarea lui Dwight D. Eisehhower, Dorothy Maynor a cântat imnul național, iar Eugene Conley a cântat „America the Beautiful”, inițind o tradiție de a prezenta vedete clasice sau de operă. Într-un moment simbolic, contralto-afro-americanul Marian Anderson a cântat la a doua inaugurare a lui Eisenhower și din nou la John F. Kennedy's în 1961. Leontyne Price a cântat pentru Lyndon B. Johnson în 1965. Ronald Reagan și Bill Clinton au ales amândoi Jessye Norman, și Susan Graham și Denyce Graves au cântat pentru George W. Bush în 2005.
În zilele anterioare și după înjurat, concertele inaugurale au încercat istoric să se potrivească cu măreția ocaziei cu un număr impresionant de muzicieni. Concertele inaugurale din 1897 ale lui McKinley au fost primele care au asortat repertoriul coral și trupa și, după cum spunea programul din 1901, „au fost o astfel de sursă de plăcere pentru mii de vizitatori din oraș”, încât tradiția a fost continuată. Concertele din 1901 - cu „Celebrul Republican Glee Club” din Columbus, Ohio, și un cor inaugural - au onorat Armata, Marina, Congresul, statele și oamenii Statelor Unite și au avut loc toate în clădirea de pensii din SUA (acum Muzeul Național al Clădirii), astfel încât participanții să poată vedea decorul balului „pe care s-a cheltuit suma de 18.000 de dolari.” Biletele au fost disponibile publicului pentru 50 de cenți. Pe lângă o varietate de cântece patriotice, corul inaugural a cântat „Hard Times Come No More” de Stephen Foster.
Trupa Filipinelor Constabulary din Manila a susținut la câteva dintre cele șase concerte ale lui William H. Taft, care au inclus aproape 600 de voci cântând Corul Hallelujah din „Mesia” de la Handel. Taft fusese guvernatorul general al Filipinelor după ce Statele Unite au obținut controlul asupra insulelor după războiul spaniol-american.
Mai recent, Orchestra Simfonică Națională a cântat, iar personalitățile radio și TV au găzduit concerte. Actorul Walter Pidgeon a găzduit concertul inaugural al lui Eisenhower din 1953, în care au participat tenorul James Melton și soprana Jeanette MacDonald, cunoscute pentru filmele sale muzicale. Pennsilvanii lui Fred Waring au cântat o compoziție specială, „Mamie, We All Love You.” Aaron Copland trebuia să fie în program, dar a fost înlăturat din cauza investigațiilor FBI în presupusele sale asociații comuniste. Ulterior, Copland a condus NSO într-o reprezentație pentru inaugurarea lui Jimmy Carter, împreună cu Simfonia și corul lui Robert Shaw. Criticul de la Washington Post, Paul Hume, l-a numit „cel mai mare concert inaugural din istorie”.
Robert Frost a fost primul poet care a recitat una dintre poeziile sale în timpul ceremoniilor inaugurale. (Bettmann / Corbis) 
Banda americană din Statele Unite are concerte la inaugurări începând cu 1801, când a avut loc la ceremonia inaugurală a lui Thomas Jefferson. (Biblioteca Diviziei Printe și Fotografii din Congres) 
Dorothy Maynor a cântat imnul național la prima inaugurare a lui Dwight Eisenhower. (Biblioteca Diviziei Printe și Fotografii din Congres) 
Inaugurarea președintelui William McKinley a fost primul care a susținut un concert care a împerecheat corul și repetiția trupei și a stabilit o tradiție care a continuat la sărbătorile ulterioare. (Biblioteca Diviziei Printe și Fotografii din Congres) 
La inaugurarea președintelui Bill Clinton, Maya Angelou și-a citit poezia „Pe pulsul dimineții”. (Leif Skoogfors / Corbis) Concertele recente au atins talentul vedetelor pop pentru a marca ocazia, iar Memorialul Lincoln a fost locul. Concertul din 1993 al „Reuniunii Americane” al lui Clinton a atras sute de mii la National Mall pentru a-i auzi pe Franklin, Bob Dylan, Diana Ross, Tony Bennett și LL Cool J, printre alții. Printre interpreții de la prima inaugurare a lui George W. Bush s-au numărat Brooks & Dunn și Ricky Martin. Gemenele Bush Jenna și Barbara au găzduit un concert de tineret în 2005, la DC Armory, cu antetul Hilary Duff.
În acest an, Franklin, Regina Sufletului, va susține un concert gratuit la Kennedy Center, Sweet Honey in the Rock va oferi un concert pentru copii, iar locurile de muzică din Washington au rezervat game-uri speciale. Marile nume vor fi la fel de variate ca genurile muzicale: vedeta de rap Jay-Z va concerta la un teatru din centrul orașului DC, iar electronica maven Moby va deveni o petrecere de dans la miezul nopții la un club de noapte. Alte baluri inaugurale cu bilete înalte vor avea parte de interpreți, printre care Rihanna și Elvis Costello.
Președinții, organizatorii de concerte și muzicienii au avut opinii diferite despre dacă muzica populară sau clasică este potrivită pentru concertele inaugurale. În 1961, regizorul NSO, Howard Mitchell, și-a exprimat îngrijorarea că concertul lui Kennedy ar include doar „muzică clasică serioasă”, cum ar fi Ceaikovski și Vivaldi. "Îmi amintesc că am jucat pentru domnul [Franklin] Roosevelt", a spus Mitchell pentru Washington Post. „Am cânta un număr și apoi Mickey Rooney avea să iasă și să-i amuze.”
Recitarea poeziei la inaugurări este un plus relativ nou. Robert Frost a oferit prima poezie în 1961 pentru Kennedy, deși nu a fost poemul pe care l-a scris pentru această ocazie. În Ziua Inaugurației, strălucirea de la zăpada proaspăt căzută l-a orbit, spune Jim Bendat, autorul Marii Zile a democrației: Inaugurarea președintelui nostru. "Nu am o lumină bună", a spus Frost, în vârstă de 86 de ani. Vicepreședintele Johnson a încercat să protejeze ochii poetului cu pălăria de sus, dar Frost a recitat în schimb poezia „A Gift Outright”, spunând mulțimii că o dedică lui John Finley, un coleg de savant Harvard al lui Frost's, nu John Kennedy.
Trei decenii mai târziu, Bill Clinton a continuat tradiția, invitându-i pe poeții Maya Angelou în 1993 și Miller Williams, un prieten de multă vreme din Arkansas, în 1997. Atât „On the Pulse of Morning”, cât și „Of History and Hope”, ale lui Angelou, au evocat cuvintele și imagini din mișcarea drepturilor civile.
Anul acesta, Beyoncé va cânta Imnul Național în Capitolul SUA în timpul înjuratului lui Obama pe 21 ianuarie. În 2009, a concertat la concertul de inaugurare și a cântat „At Last”, de la Etta James, în cadrul unui bal inaugural. Formația include, de asemenea, Kelly Clarkson cântând „My Country 'Tis of Thee” și James Taylor cântând „America the Beautiful”.
Oricât de mare ar fi mulțimea pentru aceste spectacole, publicul din acest an va depăși probabil ceea ce a prezis scriitorul lui McKinley.
