Cu mult înainte ca Daenerys Targaryen să-i pornească dragonilor să tragă armatele de Walkers albi în „Game of Thrones”, o altă femeie puternică și vizionară a stârnit revoluția care face ca divertismentul epic de azi să fie atât de profitabil, dacă nu de plauzibil.

Irna Phillips, scenaristă și actor de radio, a condus cu o inovație îndrăzneață al cărui impact asupra culturii mondiale a subestimat toată lumea: „Aceștia sunt copiii mei”, prima dramă de televiziune serială, creată în urmă cu 70 de ani. Phillips a continuat să transforme drama sa de succes „Guiding Light” într-o telenovelă TV în 1952 și a lansat „As World Turns” (1956) și „Another World” (1964).

Criticii, desigur, urau cele mai noi drame TV. „Televiziunea de săptămâna trecută a surprins boala îngrozitoare a radioului - săpunoperită”, se plângea revista de știri Pathfinder când a debutat „Aceștia sunt copiii mei”. Publicația comercială Variety a considerat că spectacolul nu a avut „niciun interes vizual”. Dar telenovelele de televiziune, create în mare parte de femei pentru femei, au atras în curând zeci de milioane de telespectatori și au condus veniturile la rețea.

Gospodinele de la Midcentury au avut mai mult timp liber pentru a se acorda decât generațiile anterioare de femei, datorită în parte inovațiilor precum mașina de spălat vase automate și uscătorul de haine. Iar marketerii erau dornici să atingă puterea de cumpărare a acestei noi demografii vaste - așa cum demonstrează anunțurile de detergenți care au dat naștere inițialului porecle în anii '30. Până în 1970, cele trei rețele majore difuzau un număr de 18 seriale în timpul zilei.

Săpunurile de zi, televizate cinci zile pe săptămână și 52 de săptămâni pe an, erau mult mai puțin șlefuite decât tarifele prime. De multe ori actorii au făcut publicitate, iar producțiile au fost grăbite. Seturile mici, minim iluminate, cu o mulțime de umbre, au creat un aspect înrădăcinat, care a fost surprinzător de potrivit pentru micul ecran alb-negru și a sporit starea de spirit melodramatică. Cele mai semnificative, însă, liniile de poveste au fost deschise și se pot întinde săptămâni, luni, chiar zeci de ani. Război și pace este o zi pe plajă în comparație cu „Toți copiii mei”, care a jucat-o pe Susan Lucci în rolul Erica Kane timp de 41 de ani, și „O viață de trăit”, cu Erika Slezak în rolul Victoria Lord pentru 42 de ani.

Irna Phillips, fotografiată la ea acasă în 1940, este considerată mama telenovelei. (Getty Images)

Și ce povești! Soții înșelători, bebelușii secreți, gemenii răi, amnezia, fantomele, călătoriile în timp și vampirii, ca să nu mai vorbim de ororile creșterii adolescenților. Oricât de scandalos, comploturile răsucite au fost întemeiate în marile preocupări americane postbelice ale familiei și ale romantismului. Și spre deosebire de gospodinele fără cusur de la prima dată, femeilor din săpun au fost permise căsătoriile defectuoase, copii putreziți și cariere de succes. În orașul fictiv Port Charles, unde se află „Spitalul General”, atât șeful poliției, cât și cardiologul șef au fost femei. Și, șocant, săpunurile au prezentat femei de peste 40 de ani care nu se îmbracă ca mătușa Bee.

Există o libertate de a fi respins ca fiind amăgit: săpunurile au trecut pe lângă cei care au condus linia de seară și au abordat cu nerăbdare subiecte controversate. „O altă lume” a dramatizat decizia unei femei de a avorta - în 1964, nouă ani înainte de decizia de reper a Roe v. Wade . „One Life to Live” a prezentat romanțe interraziale în 1968, iar personaje gay au apărut în emisiune în 1992, cu șase ani înainte de „Will & Grace”. În anii 90, „Spitalul general” s-a confruntat cu o realitate cu care americanii erau reticenți în a face față - HIV și SIDA.

„Operele de săpun au fost mult mai progresive decât le-a fost acordat credit în epoca lor”, spune Tara McPherson, profesor la Școala de Arte Cinematice a Universității din sudul Californiei. „Sunt sigur că primul sărut interrazial pe care bunica mea l-a văzut vreodată, în Baton Rouge, a fost la o telenovelă. Faptul că personajele au intrat în casele femeilor dintr-o lume diferită a avut consecințe cu siguranță mai pozitive decât negative. "

Și totuși (citiți muzica de orgă) nici măcar o telenovelă nu poate dura pentru totdeauna. Doar patru sunt produse astăzi pentru rețeaua TV de zi: „Zilele vieții noastre”, „Spitalul general”, „Bold and the Beautiful” și „The Young and thelessless”. În 1981, „Spitalul general” a înregistrat în medie aproximativ 14 milioane. telespectatori și un uimitor 30 de milioane acordat pentru a urmări nunta Laurei și a lui Luke. Acum, cel mai bine cotat „Tânărul și neliniștitul” este de aproximativ patru milioane.

Un motiv al declinului este că, cu mai multe persoane care lucrează în afara casei, mai puține se uită la televizor în timpul zilei. Și au infinit mai multe opțiuni, cu canale de cablu în plus, precum și DVR-uri și servicii de streaming care fac posibilă vizionarea oricăreia dintre dramele prim-time care au furat sufletul telenovelei și apoi s-au alăturat bazei sale de fani. Serialele scenografiate ale personajelor sapunului, bazate pe granițe, care au pus bazele hiturilor criticate de astăzi, de la drama distopică „The Handmaid's Tale” până la thrillerul fetei spionate „Killing Eve”. „Este imposibil să-ți imaginezi televiziunile. epoca de aur chiar acum, fără structura narativă care provine din telenovele ”, spune McPherson. Însă, după zeci de ani de priviri în serialele de zi, admitând de fapt că „televiziunea de prestigiu” îi datorează mai mult lui Susan Lucci decât Shakespeare sună la fel de absurd și, de asemenea, o telenovelă.