Aproape toată lumea poate numi omul care a inventat becul.
Thomas Edison a fost unul dintre cei mai de succes inovatori din istoria americană. El a fost „Vrăjitorul din Parcul Menlo”, un erou mai mare decât viața, care părea aproape magic pentru modul în care a smuls ideile din aer subțire.
Dar și bărbatul s-a împiedicat, uneori extraordinar. Ca răspuns la o întrebare despre demersurile sale greșite, Edison a spus odată: „Nu am eșuat de 10.000 de ori - am găsit cu succes 10.000 de căi care nu vor funcționa.”
Leonard DeGraaf, arhivist la parcul istoric național Thomas Edison, explorează cariera prolifică a inventatorului în noua sa carte, Edison și Rise of Innovation . Autorul oferă noi documente, fotografii și o perspectivă asupra evoluției lui Edison ca inventator, pentru a nu uita acele creații care nu au văzut niciodată un succes sălbatic.
„Unul dintre lucrurile care îl face pe Edison să iasă în evidență ca inovator a fost că a fost foarte bun în reducerea riscului de inovație - nu este un inventator care depinde doar de un singur lucru”, spune DeGraaf. „Știe că dacă o idee sau un produs nu merge bine, are altele… asta poate compensa”.
Este posibil să nu fi auzit de ideile deranjate ale lui Edison, multe dintre ele fiind evidențiate aici, pentru că nativul din Ohio a refuzat să stea pe ele. DeGraaf spune: „Edison nu este un tip care se uită înapoi. Chiar și pentru cele mai mari eșecuri ale sale, nu a petrecut mult timp strângându-și mâinile și spunând „Dumnezeule, am cheltuit o avere pentru asta”. El a spus: „Ne-am distrat să-l petrecem”.
Înregistratorul automat de voturi
Edison, care și-a făcut un nume timpuriu pentru a îmbunătăți telegraful, s-a mutat la Boston în 1868 pentru a-și extinde rețeaua și a găsi investitori. Noaptea, a lucrat firele, preluând rapoarte de presă din New York pentru Western Union. Zi de zi, el experimenta cu noile tehnologii - una dintre ele fiind prima sa invenție brevetată, un înregistrator de voturi electrografice.
Dispozitivul le-a permis oficialilor care votau pe un proiect de lege să-și dea decizia la un aparat de înregistrare central care calcula calculul automat. Edison a visat că invenția va „economisi câteva ore de timp public în fiecare zi în sesiune”. El a reflectat ulterior: „Am crezut că averea mea a fost făcută.”
Dar când a dus înregistratorul de voturi la Washington, Edison a fost întâmpinat cu o reacție diferită. „Liderii politici au spus:„ Uită-l ”, spune DeGraaf. Aproape că nu a existat niciun interes pentru dispozitivul lui Edison, deoarece politicienii s-au temut că ar răni tranzacționarea voturilor și manevrele care se întâmplă în procesul legislativ (mult în felul în care unii se tem că aduc camere foto la audieri, prin intermediul CSPAN, ar duce la mai multă grandoare în loc să negocieze).
A fost o lecție timpurie. Din acel moment, DeGraaf spune: „A promis că nu va inventa o tehnologie care să nu aibă o piață aparentă; că nu avea să inventeze lucruri doar de dragul de a le inventa, ci ... să le poată vinde. Trebuie să bănuiesc că chiar Edison, ca inovator tânăr și neexperimentat la acel moment, ar fi trebuit să înțeleagă că, dacă nu-și poate vinde invenția, nu poate face bani. ”
Stilou electric
Pe măsură ce căile ferate și alte companii s-au extins la sfârșitul secolului 19 secol, a existat o cerere uriașă de instrumente pe care angajații administrativi le-ar putea folosi pentru a finaliza sarcini - inclusiv realizarea mai multor copii ale documentelor scrise de mână - mai rapid.
Introduceți stiloul electric. Alimentat de un mic motor electric și baterie, stiloul s-a bazat pe un ac de mână care se deplasa în sus și în jos, în timp ce un angajat a scris. Cu toate acestea, în loc să împingă cerneala, stiloul străpunse găuri minuscule pe suprafața hârtiei; ideea era ca angajații să poată crea un stencil din documentele lor pe hârtie de ceară și să facă copii prin rostogolirea cernelii peste ea, „imprimând” cuvintele pe bucăți goale de hârtie dedesubt.
Edison, al cărui mașinist, John Ott, a început să fabrice stilourile în 1875, a angajat agenți pentru a vinde stilourile de-a lungul Mid-Atlanticului. Edison a taxat agenților 20 dolari pe pix; agenții le-au vândut pentru 30 de dolari.
Primele probleme cu invenția au fost pur cosmetice: stiloul electric era zgomotos și mult mai greu decât acei angajați se folosiseră în trecut. Dar chiar și după ce Edison a îmbunătățit sunetul și greutatea, problemele au persistat. Bateriile trebuiau întreținute folosind soluții chimice într-un borcan. „A fost dezordonat”, spune DeGraaf.
Până în 1877, Edison era implicat în telefon și se gândea la ce va deveni în cele din urmă fonograf; a abandonat proiectul, cesionând drepturile la Western Electric Manufacturing Co. Edison a primit redevențe la începutul anilor 1880.
Chiar dacă stiloul electric nu a fost unul de acasă pentru Edison, a deschis calea altor inovatori. DeGraaf spune că Albert B. Dick a achiziționat una dintre tehnologiile brevetate pentru a crea stiloul mimeograf, un copiator cu stencil care s-a răspândit rapid de la școli la birouri și biserici. Și deși este greu de urmărit cu siguranță, stiloul electric este de asemenea considerat adesea predecesorul acului modern al tatuajului.
Thomas Edison a dezvoltat o mașină cu manivele numită fonograful tinfoil. (Serviciul Parcului Național, Parcul Istoric Național Thomas Edison) 
Acest înregistrator de voturi slab primite le-a permis oficialilor care votau pe un proiect de lege să-și dea decizia la un aparat de înregistrare central care calcula calculul automat. (Serviciul Parcului Național, Parcul Istoric Național Thomas Edison) 
Stiloul electric era zgomotos și greoi. (Serviciul Parcului Național, Parcul Istoric Național Thomas Edison) 
Vocea păpușii vorbitoare a lui Edison a fost „doar înfricoșătoare”, spune Leonard DeGraaf. (Serviciul Parcului Național, Parcul Istoric Național Thomas Edison) 
Edison a conceput un separator de minereuri cu electromagneti puternici, care ar putea analiza particulele fine de minere din roci, depunându-le în două pubele diferite. (Serviciul Parcului Național, Parcul Istoric Național Thomas Edison) 
Edison Home Service Club a trimis abonaților 20 de înregistrări pe poștă în fiecare lună. (Serviciul Parcului Național, Parcul Istoric Național Thomas Edison) 
Edison a introdus în 1912 un proiector de imagine pentru utilizare necomercială, dar era prea scump. S-a străduit să creeze un catalog de filme care să atragă clienții. (Serviciul Parcului Național, Parcul Istoric Național Thomas Edison) Fonograful tinfoil
Edison a debutat printre cele mai de succes invenții ale sale, fonograful, în 1888. „Am făcut niște mașini, dar acesta este copilul meu și mă aștept ca acesta să crească pentru a fi un căsător mare și să mă sprijine la bătrânețea mea”, a spus el. odată stinsă. Obținerea unei mașini perfecționate pe piață a fost o călătorie care a durat aproape un deceniu - și multe încercări și erori.
Intrarea lui Edison în înregistrarea sunetului în anii 1870 a fost, în unele moduri, un accident. Potrivit lui DeGraaf, Edison manevra diafragma subțire, telefonul timpuriu folosit pentru a converti cuvintele în unde electromagnetice și s-a întrebat dacă inversarea procesului îi va permite să redea cuvintele. A mers. La început, Edison a modelat invenția pe bobine de bandă de hârtie sau pe discuri de hârtie canelate, dar în cele din urmă a trecut pe un disc de tablă. El a dezvoltat o mașină cu manivelă numită fonograful tinfoil; în timp ce vorbea în mașină și învârtea mânerul, puncte de metal urmăreau caneluri în disc. Când a întors discul la punctul de pornire și a strâns din nou mânerul, vocea îi răsună din mașină. (Mașina chiar a funcționat la primul test al lui Edison: rima pentru copii „Mary had a little lamb”.)
Reporterii și oamenii de știință au fost distruși de invenție; DeGraaf susține că a ajutat-o pe Edison să fie un nume gospodăresc. El a luat dispozitivul la manifestații în sus și pe Coasta de Est - chiar făcând o vizită la miezul nopții președintelui Rutherford B. Hayes la Casa Albă - și a organizat în cele din urmă expoziții în toată țara.
Edison și-a imaginat cutii de muzică, ceasuri și păpuși, instrumente de educație a vorbirii și cărți de vorbire pentru nevăzători. Însă fără o strategie de marketing clară, dispozitivul nu a avut un scop țintă sau public. Așa cum omul care a organizat turneul expozițional a declarat pentru Edison, „interesul [a fost] curând] epuizat.” Au fost investite doar două grupuri mici, cei care își puteau permite să se dedice noutății și oamenii de știință interesați de tehnologia din spatele ei.
De asemenea, mașina a luat îndemânare și răbdare. Foaia de tablă a fost delicată și ușor deteriorată, ceea ce însemna că poate fi folosită doar o dată sau de două ori și nu poate fi păstrată o perioadă lungă de timp.
Când Edison a revizuit mașina 10 ani mai târziu, a fost mai implicat atât în marketing și în mediu - pe care în cele din urmă a schimbat-o într-un cilindru de ceară - și invenția sa a decolat.
Papusa vorbitoare
Când a deschis un laborator în West Orange, New Jersey, la sfârșitul anului 1887, Edison a decis că dorește să facă rapid noile invenții și să le predea fabricilor pentru a fi fabricate și vândute; ceea ce a câștigat din vânzările respective va fi readus în laborator.
„Nu a vrut să facă lucruri complicate, a vrut să facă proiecte pe care le-ar putea derula într-un timp scurt și [asta ar avea un profit rapid”, spune DeGraaf.
Printre primele dintre aceste încercări a fost păpușa vorbitoare. (Dacă ai deținut vreodată o păpușă vorbitoare - și cui nu i-a plăcut tragicul Woody din Toy Story - ar trebui să îi mulțumești lui Edison.) Edison a conceput o versiune mai mică a fonografului său și a introdus-o în păpușile pe care le-a importat din Germania . Spera să aibă păpușa pregătită pentru Crăciunul 1888, dar problemele de producție au împiedicat jucăriile să nu ajungă pe piață până în martie 1890.
Aproape imediat, jucăriile au început să se întoarcă.
Consumatorii s-au plâns că sunt prea fragili și s-au rupt ușor în mâinile fetelor tinere; chiar și cea mai mică denivelare de pe scări ar putea determina mecanismul să se desfășoare. Unii au raportat că vocea jucăriei a devenit mai slabă după doar o oră de utilizare. Dincolo de asta, păpușile nu au sunat exact ca niște tovărășe dulci - vocea lor era „doar înfricoșătoare”, spune DeGraaf.
Edison a reacționat rapid - până în aprilie, la mai puțin de o lună după ce au fost expediate pentru prima dată către consumatori, păpușile au fost scoase pe piață. DeGraaf spune că mișcarea rapidă a fost una dintre cele mai puternice indicii ale atitudinii lui Edison față de eșec și modul în care a acționat atunci când se confruntă cu acesta.
Fabricile de minereuri și separatoare
Ani de zile, Edison a corespondat cu minerii din întreaga Statele Unite. Depozitele de minereu de-a lungul Coastei de Est, Ohio și Pennsylvania au fost umplute cu rocă neferoasă care trebuia eliminată înainte de topirea minereului, explică DeGraaf. În 1890, Edison a conceput un separator de minereuri cu electromagneti puternici, care ar putea analiza particulele fine de minere din roci, depunându-le în două pubele diferite.
Dar el nu a fost singur: în același timp, au fost testate pe mai multe 20 de separatoare mici de minereu pe paturile de fier din est. Pentru a-și oferi un avantaj competitiv, Edison a construit mai multe plante la scară largă despre care credea că ar putea prelucra până la 5.000 de tone de minereu pe zi, spune DeGraaf. După deschiderea și închiderea câtorva mici plante experimentale, a construit o fabrică în apropiere de Ogdensburg, New Jersey, care i-a dat acces la 19.000 de acri de minerale.
Edison a gestionat fabrica din Ogdensburg - o schimbare de ritm pentru inventator. Efortul a prezentat probleme de la bun început. Rulourile uriașe de zdrobire - unelte de 5 metri pe 6 metri, Edison sperau că va zdrobi roci de până la șase tone - care au fost cruciale pentru operațiunile uzinei, dar au fost inutile atunci când au debutat în 1894. Pe măsură ce Edison le-a reproiectat, angajații lui au descoperit planta ascensoarele s-au deteriorat, ceea ce însemna că va trebui să reconstruiască un sistem de ascensoare complet nou. Edison nu a reușit niciodată să obțină laboratorul la capacitate maximă. A respins mașinile de zeci de ori la toate etapele procesului, de la zdrobire la separare și uscare. Lucrarea a venit cu un preț mare, cu care Edison și nici investitorii săi nu ar putea acoperi. Frezarea de minereuri a fost un experiment eșuat, Edison a avut nevoie de un deceniu pentru a da drumul - un timp necaracteristic pentru inovatorul care a făcut pasul rapid.
Edison Home Service Club
Înainte de a exista Netflix sau Redbox, exista Edison Home Service Club.
În anii 1900, Edison National Phonograph Co. a lansat o serie de mașini mai puțin costisitoare, astfel încât oamenii să poată aduce divertisment - în mare parte muzică - în casele lor. El și celelalte companii majore de fonografie, inclusiv Victor și Columbia, au fabricat mașinile, precum și înregistrările pe care le-au jucat.
Edison credea că înregistrările sale sunt superioare, spune DeGraaf, și a crezut că acordarea cumpărătorilor de acces la mai multe din catalogul său a fost singura modalitate de a demonstra acest lucru. A lansat clubul în 1922, trimițându-le abonaților 20 de înregistrări pe poștă în fiecare lună. După două zile, au selectat înregistrările pe care doreau să le comande și au trimis mostrele către următorul abonat.
Serviciul a funcționat bine în mici grupuri de cumpărători, mulți dintre ei în New Jersey. Edison a refuzat să lase celebritățile să-și aprobe produsul sau să facă o mare parte din reclame pe scară largă; Victoria și Columbia au avut ambele campanii de publicitate de circulație în masă mult mai eficiente care s-au întins în toată țara, ceva care a fost „mult peste capacitatea lui Edison”, spune DeGraaf. „Compania pur și simplu nu avea bani să implementeze [ceva de genul acesta] la scară națională.”
Până în acest moment, majoritatea piețelor erau locale sau regionale. „Nu operează la nivel național, iar succesul depinde de relațiile personale foarte strânse între client și persoana de afaceri”, spune DeGraaf - ceea ce a încercat Edison să realizeze cu clubul și cu alte planuri pentru fonograf, incluzând un plan de sub-dealer care a plasat înregistrările și dispozitivele în magazine, saloane de înghețată și coafuri pentru demonstrații, apoi a însărcinat proprietarii să trimită Edison numele potențialilor cumpărători.
Cheia pentru comercializarea în masă este scăderea costului unui produs și recuperarea profiturilor prin vânzarea a mai mult - dar „asta a fost o idee radicală în anii 1880 și 1890 și au existat unii producători” - Edison printre ei - „asta pur și simplu nu credeți că veți putea reuși în acest fel ”, spune DeGraaf.
"Marketingul de astăzi este atât de omniprezent și de succes, presupunem că este doar bunul simț, dar este un comportament comercial care trebuia adoptat și înțeles", spune DeGraaf.
Kinetoscop de proiectare acasă
După succesul timpuriu cu camera foto pentru film, Edison a introdus un proiector de imagini pentru uz necomercial în 1912, cu ideea că ar putea servi drept instrumente educaționale importante pentru biserici, școli și organizații civice și în casă.
Mașinile erau doar prea scumpe și s-a străduit să creeze un catalog de filme care să atragă clienții. Dintre cele 2.500 de mașini livrate către dealeri, doar 500 au fost vândute, spune DeGraaf.
Unele dintre problemele kinetoscopului au reflectat problemele pe care le-a întâmpinat Edison în alte proiecte eșuate. "Edison este un tip hardware foarte bun, dar are probleme cu software-ul", spune DeGraaf. Cilindrul care alimenta fonograful tinfoil a funcționat frumos, de exemplu, dar discul a fost cel care a cauzat probleme Edison; cu home theater, filmele în sine, nu jucătorii, erau defectuoase.
Edison a experimentat producând imagini în mișcare, extinzând catalogul său pentru a include filme cu una și două bobine de la documentare la comedii și drame. În 1911, a făcut 200.000 $ până la 230.000 $ pe an - între 5.1 și 5.8 milioane dolari în dolari de astăzi - din afacerile sale. Însă, până în 1915, oamenii au favorizat lungmetrajele în lungul filmelor educaționale și scurtmetraje. "Pentru orice motiv, Edison nu a furnizat asta", spune DeGraaf. "Unii dealeri i-au spus că ar fi gol, nu lansați filme pe care oamenii vor să le vadă și asta este o problemă."
„Aceasta este o parte a problemei înțelegerii lui Edison - trebuie să te uiți la ce face și la ce spun alți oameni în jurul lui, pentru că nu petrece mult timp scriind despre ceea ce face - este atât de ocupat să facă asta”. Explică DeGraaf. „Cred că are nerăbdare cu acest fel de privire a buricului.”
