În 2015, paleontologii au găsit sute de piese de sauropod pe Insula Skye, făcând insula stâncoasă cel mai important sit dinozaur al Scoției. Acum, după cum raportează Nicola Davis pentru The Guardian, cercetătorii au descoperit în jur de 50 de alte amprente pe un sit din apropiere, care, spre deosebire de locația anterioară, include urmele dinozaurilor carnivori.
Amprentele mari, descrise într-o lucrare în Scottish Journal of Geology, au fost descoperite în apropierea unui promontoriu pitoresc cunoscut sub numele de Brothers’s Point. Acestea datează din perioada Jurasicului Mijlociu, în urmă cu aproximativ 170 de milioane de ani, când Skye făcea parte dintr-o insulă subtropicală din apropierea ecuatorului. Astăzi, Skye este cunoscut pentru peisajul său munte, vântos, dar în timpul Jurasicului Mijlociu, regiunea a fost punctată de plaje, lagune și râuri. Stephen Brusatte, un paleontolog la Universitatea din Edinburgh și co-autor al noii lucrări, îi spune lui Davis că amprentele au fost realizate de „dinozaurii care merg în ape foarte puțin adânci”.
Potrivit lui Michael Greshko, de la National Geographic, doi cercetători - Davide Foffa și Hong-Yu Yi - au găsit amprentele în 2016, iar Brusatte și elevul său, Paige dePolo, s-au întors pe site în anul următor pentru a studia în continuare piesele. Au utilizat drone și camere de luat vederi pentru a face harta site-ului, explică o declarație a Universității din Edinburgh și au reușit să evidențieze multe amprente izolate clare și două căi.
Unele dintre amprente erau destul de mari („la fel de mari ca o anvelopă pentru mașină”, scrie Davis) și păreau să fi fost făcute de un dinozaur în vârf, care mergea pe toți patru. „Dinozaurul care se potrivește facturii este un sauropod - unul dintre acești dinozauri de tip brontosaur cu gât lung, cu burtă, ” Brusatte îi spune lui Davis. Dar alte amprente par să fi fost făcute de dinozauri cu trei degete care mergeau pe picioarele posterioare. Cercetătorii consideră că aceste piese au fost lăsate de terropode, un grup divers de dinozauri bipedali care include Tyrannosaurus rex . Terropodii care cutreieră ceea ce este acum Skye s-ar putea să fi fost un văr foarte timpuriu al T. rex, care a trăit în perioada cretacică.
Într-un interviu acordat Greshko-ului National Geographic, Brusatte explică faptul că Jurasicul de Mijloc a fost o perioadă importantă în istoria evoluției dinozaurilor - o perioadă în care „primele păsări au luat-o pe cer, primele tiranozauri au evoluat, [și] primele cu adevărat sauropodii colosali începeau. ”Dar fosilele din Jurasicul Mijlociu sunt rareori găsite, ceea ce face din Skye un sit paleontologic important.
Noua descoperire adaugă nuanță înțelegerii noastre despre cum s-au deplasat reptilele sauropode. Paleontologii au crezut cândva că reptilele gargantuan ar fi fost în imposibilitatea de a-și susține greutatea pe uscat și, prin urmare, sunt amfibii. Cercetări mai recente au scos la iveală faptul că animalele s-au descurcat de fapt pe uscat - dar amprentele de pe Skye indică faptul că cel puțin unii sauropodi și-au petrecut timpul plodind prin apele de coastă.
„Nu era că apa era singurul loc în care trăiau și trebuia să lenevească”, spune Brusatte lui Greshko . „În schimb, spunem acum că erau atât de dinamice și atât de energice - încât au avut atât de succes - încât probabil explorau orice medii puteau”.
