Cronica de la Nürnberg, un text din sfârșitul secolului al XV-lea care spune istoria lumii creștine, prezintă o imagine grotescă a unei vrăjitoare engleze care a fost dusă de călărie de diavol. Sânii ei sunt dezbrăcați, părul desfăcut, expresia contorsionată. Imaginea, un imprimeu de lemn, a ajutat la popularizarea asocierii dintre vrăjitoare și diavol și a fost reprodusă de-a lungul secolului al XVI-lea. Acum, această influentă relicvă poate fi văzută la o nouă expoziție, împreună cu alte 200 de artefacte din Colecția de vrăjitorie Cornell.
Așa cum Kristin Fawcett raportează pentru Mental Floss, „The World Bewitch'd”, a fost lansată la Cornell la Biblioteca Carl A. Kroch de Halloween (în mod natural). Pe afișaj este prezent un număr de articole europene rare, incluzând transcrieri scrise de mână, documente despre demonologie și tratate despre vrăjitorie. Împreună, aceste relicve bântuitoare ilustrează evoluția unei epidemii răspândite de paranoia și persecuție - una care a lăsat morți mii de presupuse vrăjitoare.
Expoziția se bazează pe aproximativ 3.000 de artefacte deținute de Colecția de vrăjitorie Cornell, multe dintre ele fiind achiziționate de către cofondatorul universității Andrew Dickinson White și bibliotecarul său George Lincoln Burr în anii 1880.
„[White] a fost interesat de oamenii aflați în marjă și partea inferioară a istoriei”, spune Anne Allen Meier de Hyperallergic, Anne R. Kenney, co-curator al expoziției. „[O] colecție importantă pe care a achiziționat-o a fost colecția anti-sclavie.”
Printre numeroasele articole intrigante expuse se află o tăietură de lemn brută din tratatul din 1489, De Lamiis et Pythonicis Mulieribus („La vrăjitoare și femeie în șanț”), care a marcat cea mai veche imagine tipărită a vrăjitoarelor în zbor. Gravura înfățișează trei figuri agățate de o furculiță (iconografia de mătură ar veni mai târziu), cu fețele lor transfigurate în capete de animale. Sunt prezentate și procesele verbale ale procesului lui Dietrich Flade, un judecător german care a vorbit împotriva vânătorii de vrăjitoare - și ulterior a fost judecat și executat pentru vrăjitorie.
Una dintre temele principale ale expoziției este intersecția dintre vrăjitorie și gen. În secolul al XVI-lea, femeile erau considerate deosebit de sensibile la ispitele diavolului - în parte datorită percepției lor „poftei carnale incontrolabile”, scrie Meier de Hyperallergic și, în parte, pentru că erau văzute ca fiind mai puțin inteligente decât bărbații.
„Înainte de 1500, majoritatea vrăjitorilor erau bărbați pentru că erau văzuți ca agenți puternici - gândiți-vă la Merlin - dar, în timp ce conducătorii ecleziastici au început să se gândească la o nouă formă de vrăjitorie, au fost oamenii mai neputincioși cu care diavolul a contactat pentru a-și face lucrarea. ", Îi spune Kenney lui Meier. „Deci nu erau agenți independenți, ci sclavi ai diavolului. Acea neputință a devenit într-adevăr asociată cu femeile. ”
În efortul de a da o voce femeilor victime ale maniei vrăjitoare din Europa, „The World Bewitch'd” va spune poveștile a șapte femei, prin dosare judiciare și imagini. Două dintre aceste presupuse vrăjitoare au fost declarate în cele din urmă nevinovate. Toți au fost torturați.
Reflectând asupra modurilor în care atitudinile populare față de vrăjitorie s-au schimbat, expoziția prezintă, de asemenea, o serie de afișe de film care înfățișau vrăjitorie, provenite din filme precum The Exorcist și Harry Potter. Nu mai sunt „vrăjitoarele” victimele neajutorate ale unei isterii puternice. După cum îi spune Kenney Meier, „[W] mâncărurile în cultura populară sunt acum mai puternice, fie că fac lucruri bune sau rele.”
