Înainte de a recunoaște că atracția de secare - mercur elementar - a fost afectată de efectele sale toxice, am folosit-o pentru a decora, pentru a dezvolta fotografii, pentru a face oglinzile să reflecte și pentru a vindeca bolnavii. Mercur apare în continuare în alimente, în baterii și chiar în produse cosmetice. S-ar putea să o eliminăm treptat, dar asta nu înseamnă că vom scăpa de ea. Datorită comerțului cu blană din Marile Lacuri din secolul al XVIII-lea, mercurul toxic încă mai rămâne, secole mai târziu, pe malul nordic al Lacului Superior.
În extremitatea nord-estică a statului Minnesota, unde o potecă de 8, 5 mile le-a oferit comercianților de blană un drum în jurul cascadelor și rapidurilor râului Pigeon, au construit un Grand Hall și Fort Charlotte pe malul lacului Superior. Site-ul este marcat acum de Monumentul Național Grand Portage. Aici, comercianții din Montreal s-au întâlnit și au făcut schimburi cu cei care s-au aventurat mai adânc în interiorul continentului și cu membrii Ojibwe. Astăzi, acest site are o altă distincție: Solul din jurul monumentului are niveluri ridicate de metilmercur - o formă și mai toxică decât mercurul elementar, relatează Brian Bienkowski pentru Health Health News (via Scientific American ).
Întrucât unul dintre principalele cadouri tranzacționate la Grand Portage a fost vermilionul, un pigment care conține mercur, cercetătorii suspectează că cel puțin parțial este vina comerțul cu blană. Cercetătorii au măsurat recent nivelurile de metilmercur din pârâurile din jurul Grand Portage și, scrie Bienkowski, „pământul monumentului are aproximativ 3 ori mai mult mercur per cantitate de carbon organic - ceea ce se leagă de mercur - decât alte cinci parcuri din vestul Marelui Regiunea lacurilor. "
Deși mercurul ar fi putut provoca comerțul cu blană, anumite aspecte ale locației monumentului au conspirat pentru a înrăutăți contaminarea. Coniferele din jur pot „scurge mercurul din aer”, spune Brandon Seitz, de la Serviciul Parcului Național. Și fluxurile de ceai au un pH scăzut, ceea ce aparent ajută la transformarea mercurului elementar în metilmercur.
În consecință, peștii din pârâu poartă un nivel ridicat de mercur - mulți la un nivel mai mare decât este sigur pentru păsările din martor. Efectele pot fi încărcate prin lanțul alimentar. Bieńkowski:
În urmă cu doi ani, cercetătorii de la Departamentul de Sănătate al statului au raportat peste 1.400 de bebeluși din regiune și au descoperit că 1 din 10 s-au născut cu niveluri potențial periculoase de mercur în corpul lor. Pat McCann, un om de știință al departamentului de sănătate al statului care a condus cercetarea, a declarat că nu este clar dacă nivelurile la bebeluși au fost mai mari decât alte populații din regiunea Marilor Lacuri. Cu toate acestea, „oamenii cu siguranță par să mănânce foarte mult pește”, în zona de pe coasta de nord, a spus ea.
Intoxicațiile cu mercur pot duce la deteriorarea organelor și probleme neurologice precum lipsa coordonării. Este toxina responsabilă de „boala nebunului” și de otrăvirea satului japonez Minamata din anii ’50 . Mai multe testări în zonă ar trebui să-i ajute pe cercetători să spună în mod concludent dacă oamenii obțin prea mult mercur din peștele local, precum și ce specii ar trebui să evite. „Vrem să aleagă peștele cu un mercur mai mic”, a spus McCann. „Pentru peștele prins de la Lacul Superior… heringul lacului sau Cisco, peștele alb, somonul mai mic și păstrăvul lacului, în funcție de cât de des îl mănâncă.”
