Paleobotanistul Scott Wing speră că a greșit. Chiar dacă a numărat cu atenție fiecare inel într-o placă imensă și antică de sequoia, omul de știință constată că există întotdeauna un pic de incertitudine în număr. Wing a venit cu aproximativ 260, dar, spune el, este posibil ca un tânăr vizitator să-l scrie într-o zi spunându-i: „Ești la trei.” Și asta ar fi un lucru bun, spune Wing, pentru că ar fi un alt moment. în conversația noastră continuă despre timp.
Plasa strălucitoare, păstrată și lustruită, este piatra cheie a luării în considerare a timpului și a locului nostru în ea în noua expoziție „Sala fosilelor - timp adânc”, care se deschide pe 8 iunie la Muzeul Național de Istorie Naturală din Smithsonian. Fosila salută vizitatorii la una dintre intrările spectacolului și la fel ca arborele fizic, ceea ce reprezintă sequoia are straturi.
Fiecare delimitare anuală pe suprafața sequoia este o mică parte dintr-o poveste mult mai mare, care leagă întreaga viață de pe Pământ. Oamenii de știință știu acest lucru ca timp adânc. Nu este doar la scara secolelor, a mileniilor, a epocilor sau a perioadelor, ci a fluxului continuu care se întoarce la originile universului nostru, la formarea Pământului și la evoluția vieții, până în acest moment prezent. Este fundalul a tot ceea ce vedem în jurul nostru astăzi și poate fi înțeles prin tehnici la fel de diferite ca datarea absolută a mineralelor radioactive și numărarea inelelor unui copac preistoric. Fiecare parte informează întregul.
În decenii trecute, sălile fosile ale Smithsonianului erau cunoscute pentru celebritățile antice pe care le conțineau. Era sala de dinozauri și sala de mamifere fosilă, înconjurată de rămășițele altor organisme dispărute. Dar acum toate acele specii pierdute au fost reunite într-o poveste integrată de schimbări dinamice și dramatice. Secuoya este o invitație de a începe să ne gândim la modul în care ne încadrăm în vasta perioadă de timp, care cuprinde totul, de la fosile de amebele blindate numite forame până la marele Tyrannosaurus rex .
Exact modul în care fosila de sequoia a ajuns la Smithsonian nu este clar. Piesa a fost înzestrată muzeului cu mult timp în urmă, „înainte de timpul meu”, spune Wing. Cu toate acestea, se știe suficient de mult din structura copacului pentru a-l identifica ca un copac masiv care a crescut în ceea ce este acum centrul Oregonului acum aproximativ 16 milioane de ani. Acest copac a fost cândva o parte îndelungată a unei adevărate primești păduri.
Există fosile atât mai vechi, cât și mai recente în locurile de afișare ale Deep Time. Dar ceea ce face din sequoia o introducere potrivită în povestea care se desfășoară în spatele ei, spune Wing, este că inelele oferă modalități diferite de a gândi timpul. Având în vedere că sequoia a crescut sezonier, fiecare inel marchează trecerea unui alt an, iar vizitatorii se pot uita la aproximativ 260 delimitări și se pot gândi ce reprezintă un astfel de interval de timp.
Wing spune, oamenii pot juca jocul clasic de a compara viața copacului cu o viață de viață a omului. Dacă Wing spune că o viață umană lungă este de aproximativ 80 de ani, oamenii pot număra 80, 160 și 240 de ani, ceea ce înseamnă că sequoia a crescut și a prosperat pe parcursul a aproximativ trei vieți omenești - dar într-o perioadă în care strămoșii noștri semănau cu gibonul. -asemice maimute Timpul nu este ceva prin care viața trece pur și simplu. În orice - de la inelele unui copac străvechi și până la oasele din corpul tău - timpul este parte din viață.
Arborele uriaș Grizzly în Mariposa Grove of Sequoias Giant (DAVID MCNEW / Contributor) Recordul acelei vieți - și chiar viața de apoi - se află între linii. „Puteți vedea cu adevărat că acest copac crește ca o nebunie în prima sa sută de ani”, spune Wing, cu creșterea încetinită pe măsură ce copacul a devenit mai mare. Și în ciuda vechimii plăcii, o parte din materialul organic original este încă blocat în interior.
„Acest copac era viu, fotosintetizând, scoțând dioxidul de carbon din atmosferă, transformându-l în zaharuri și în lignină și celuloză pentru a face pereți celulari”, spune Wing. După ce copacul a pierit, apa care transporta silice și alte minerale a acoperit bușteanul pentru a păstra lemnul și a proteja unele dintre acele componente organice din interior. "Atomii de carbon care au ieșit din atmosferă acum 16 milioane de ani sunt blocați în această bucată de sticlă."
Astfel vizitatorii sunt atrași și mai departe, nu numai prin viața pomului în sine, ci printr-un interval de timp atât de mare încât este dificil de înțeles. Un pic din spatele matematicii învelișului indică faptul că arborele reprezintă aproximativ trei vieți omenești, dar că perioada dintre momentul în care sequoia era vie și prezentul ar putea conține aproximativ 200.000 de vieți umane. Numerele cresc atât de mari încât încep să devină abstracte. Secuieța este o modalitate de a atinge acea istorie și de a începe să simți atracția tuturor acelor vârste trecute și ce înseamnă pentru noi. „Timpul este atât de vast”, spune Wing, „încât această placă uriașă a unui copac abia zgârie suprafața.”
„David H. Koch Hall of Fossils — Deep Time” este acum vizualizat la Muzeul Național de Istorie Naturală din Smithsonian din Washington, DC
