Insulele teritoriilor britanice de peste mări din Atlanticul de Sud, inclusiv Sfânta Elena, Falklandul de Est și Insula Ascensiunii, sunt atât de minuscule și îndepărtate încât majoritatea oamenilor nici nu își dau seama că există. Timp de secole, acestea le-au păstrat relativ curate și curate, dar în ultimele decenii au aruncat paiele, plasele de pescuit și milioane de bucăți de plastic degradat au început să se spele pe țărmuri. Acum, relatează Marlene Cimons la Nexus Media, că poluarea se agravează și mai mult. Un nou studiu apărut în revista Current Biology arată că gunoiul de plastic de pe plaje și din ocean a crescut de zece ori în doar ultimul deceniu și de o sută de ori în ultimele trei decenii.
În timpul a patru croaziere de cercetare între 2013 și 2018, cercetătorii de la British Antarctic Survey și alte nouă organizații la bordul RMS James Clark Ross au căutat să cuantifice plasticul din jurul insulelor. Echipajul a prelevat mostre de resturi marine de pe suprafața apei, coloana de apă, fundul mării și plajele. De asemenea, au investigat ingestia de plastic la 2.243 de animale, compuse din 26 de specii diferite, care se întind de pe reteaua de alimente marine, de la plancton până la prădători de vârfuri, precum păsările de mare; toate s-au dovedit că consumă plastic la rate mari.
Ceea ce au găsit a fost din plastic și o mulțime de lucruri. Aproximativ 90% din toți contaminanții pe care i-au analizat erau din plastic, care abundă în ocean, pe plajă și în interiorul animalelor.
"În urmă cu trei decenii, aceste insule, care sunt unele dintre cele mai îndepărtate de pe planetă, erau aproape limitate", spune autorul principal David Barnes, din British Antarctic Survey, într-un comunicat. „Deșeurile de plastic au crescut de o sută de ori în acest timp, acum sunt atât de comune încât ajung pe fundul mării. Am găsit-o în plancton, în întregul lanț alimentar și până la prădători de vârf, cum ar fi păsările de mare. ”
Conform studiului, plajele de pe insulele îndepărtate au fost deosebit de grele, iar nivelul de gunoi de pe ele este acum rival cu plajele poluate din Atlanticul de Nord industrializat. Pe Falklandul de Est și Sfânta Elena, s-au înregistrat 300 de bucăți de gunoi pe metru pătrat, ceea ce este de zece ori mai mare decât în deceniul precedent. Deși este greu de spus de unde provin majoritatea biților de plastic, gradul de daune UV sugerează că aproximativ 70 la sută din plastic plutea spre insule din alte surse.
Plasticul nu este doar inestetic. Cimons de la Nexus raportează că pe măsură ce bucățile de plastic mai mari, cum ar fi sticlele și pungile, se descompun în ocean, ele eliberează poluanți chimici și gaze cu efect de seră. Bucățile de microplastice produse sunt ingerate de viața marină și de păsările de mare, care le pot otrăvi sau provoca blocaje intestinale. Plasele de pescuit din plastic aruncate pot continua să încurce animalele. Iar plasticul plutitor poate fi un vector pentru răspândirea plantelor, animalelor și bolilor invazive în insule și regiuni unde se spală. S-au observat creaturi la fel de mari ca iguanele plutind pe gunoiul de plastic din ocean.
„O mulțime de lucruri se pot așeza pe el, native și non-native și orice lucru care se stabilește oriunde se poate călători oriunde - pentru că așa cum știm că au fost culese materiale plastice care au călătorit oceanul mondial, pot merge oriunde”, spune Barnes pentru Josh Gabbatiss la The Independent . „Eu însumi am găsit nativii pe plastic”.
Faptul că aceste avanposturi la distanță sunt acum trezite în plastic este un apel trezit că problema a scăpat din mână. „Aceste insule și oceanul din jurul lor sunt santinele sănătății planetei noastre”, spune co-autor Andy Schofield, biolog la Royal Society for Protection of Birds. „Este deznădăjduit să urmărești Albatrosele încercând să mănânce plastic la mii de kilometri de oriunde. Acesta este un apel de trezire foarte mare. Neacțiunea amenință nu doar păsările pe cale de dispariție și rechinii de balenă, ci ecosistemele pe care mulți insulari se bazează pentru aprovizionarea cu alimente și sănătate. "
Studiul nu are sugestii specifice pentru rezolvarea problemei, dar Barnes spune cimonilor Nexus că societatea trebuie să înțeleagă adevărata scară a problemei înainte ca guvernele și industria să poată face eforturi pentru a curăța mizeria. Persoanele fizice pot face diferența, acordând atenție ambalajelor utilizate pe produsele pe care le cumpără și reciclând atunci când pot.
„Cu cât lăsați mai târziu și mai târziu problema materialelor plastice, cu atât va fi mai dificil și mai scump. Trebuie să facem ceva rapid, deoarece materialele plastice pe mare pot răspândi unele substanțe chimice toxice destul de urâte, reduc capacitatea mediilor de a ne menține alimentele și de a deveni parte a alimentelor pe care vrem să le consumăm ”, spune el. „În mod clar, nu am ignora otrava răspândită pe legumele noastre sau hrănită la animale din ferme, dar asta se întâmplă în mările noastre.”
Există unele eforturi care încep să se ocupe de plastic. În timpul verii, cinci dintre cele mai industrializate națiuni ale lumii (fără a include SUA) au convenit să creeze o carte de materiale plastice oceanice pentru a rezolva problema în creștere. Și tocmai luna trecută, au început încercările pe mare pe un „litoral artificial” controversat, conceput pentru colectarea resturilor de plastic în Oceanul Pacific.
