În Asia de Sud-Est, un parazit prea comun este cunoscut pentru a crește incidența cancerului de conducte biliare la persoanele infectate. O lucrare abia lansată în PLoS Patogeni arată cum se întâmplă acest lucru. Cunoașterea căii moleculare care duce de la infecția parazitului la cancer va grăbi aproape cu siguranță căutarea unui remediu pentru acest cancer și, probabil, va adăuga înțelegerii noastre despre cancer în general.
Cancerul este, desigur, o categorie de boli decât o singură boală. Ceea ce ține cancerul ca un ansamblu coerent de condiții este creșterea necorespunzătoare a proliferării celulare într-un țesut sau altul. Proliferarea celulară este, desigur, normală și așteptată în anumite momente și locuri. Când un organism este în creștere, există destul de multă proliferare. Când o rană se vindecă, divizia celulară trebuie accelerată. Prin urmare, mecanismele au evoluat pentru a crește rata de diviziune a celulelor și multe tipuri de cancer sunt pur și simplu acest mecanism care funcționează într-un mod necorespunzător și uneori în afara controlului.
Cauza proliferării celulare necorespunzătoare poate fi o mutație genetică, cauzată la rândul ei de mutația întâmplătoare a unei gene deja sensibile sau de un fel de iritant chimic sau fizic.
Sau poate fi un fluke.
Un fluke este un fel de vierme din clasa Trematoda. Există aproximativ 20.000 de specii de Trematoda, iar multe dintre ele sunt paraziți care trăiesc în moluște și vertebrate. În mod obișnuit, Trematoda își petrece o parte din ciclul lor de viață într-un moluscul, apoi se deplasează la o gazdă vertebrată și apoi se mută înapoi la gazda moluștelor, deoarece se reproduc alternativ folosind mecanisme sexuale și asexuale.
Opisthorchis viverrini, cunoscut și sub denumirea de fluhe de ficat din Asia de Sud-Est sau Orientală, trăiește într-un anumit gen de melci de apă dulce și la oameni, iar atunci când trăiește la oameni, pare să predispună oamenii la colangiocarcinom, care este cancerul căilor biliare.
Cercetările raportate ieri au identificat o anumită proteină care este foarte asemănătoare cu un hormon de creștere uman, dar care este găsit în și produs de fluke.
Oamenii de știință știau că o proteină particulară de tipul cunoscut sub numele de granulină a fost produsă de fluke și se știa că alte versiuni ale granulinei cauzează proliferarea celulelor necontrolate. Așa că au izolat gena pentru versiunea fluke a granulinei și au plasat gena în bacterii care permite producerea de cantități suficiente de proteine pentru a fi utilizate în experimente. Acest lucru, la rândul lor, le-a permis să testeze ipoteza că această proteină produsă de fluke acționează ca și alte molecule de granulină, determinând creșterea cancerului a celulelor.
Se dovedește că granulina produsă de fluke este un agent eficient care provoacă cancer.
Fluke pare să folosească granulina pentru a induce creșterea celulelor pentru alimentarea cu nutrienți. În plus, granulina produsă de fluke induce anticorpi specifici în gazdă care neutralizează granulina. Deci, pare să existe ceva de cursă armamentară între parazit (fluke) și gazdă (uman).
Acum, deoarece proteina este atât caracterizată și legată de cancer, poate fi posibilă producerea unui medicament care să o combată sau să reorienteze eforturile asupra infecției fluke pentru a reduce prevalența acestui cancer. De asemenea, sistemul Opisthorchis viverrini poate servi acum ca un model util pentru studiul cancerului indus de hormonul de creștere.
Un alt motiv pentru care această cercetare este foarte importantă este că au existat două ipoteze foarte puternice pentru prevalența acestui cancer în sud-estul Asiei. Fluke ar fi putut provoca cancerul prin simpla iritare a celulelor în care fluke trăiește. În mod alternativ, persoanele din regiunile în care acest fluke sunt frecvente au, de asemenea, o dietă ridicată într-un anumit compus chimic numit nitrosamine, abundent în peștele fermentat mâncat în regiune și cred că este posibil să provoace cancer. În timp ce această cercetare nu exclude aceste idei, ea sugerează cu tărie că granulina excretată prin fluke este vinovatul care ar trebui abordat mai întâi.
Această cercetare este publicată într-un jurnal OpenAccess, astfel încât să puteți citi originalul făcând clic aici.
