Primul articol de serviciu alimentar de unică folosință a fost placa de hârtie, inventată în 1904. Cupa de hârtie a urmat la scurt timp după aceea. În următorul secol, cupe, ustensile și farfurii de unică folosință au fost dezvoltate în materiale din ce în ce mai durabile - și neprietenoase pentru mediu. Punctul scăzut, în ceea ce privește sănătatea planetei, a fost probabil ceașca originală din Styrofoam. Era rezistent, ușor și îi împiedica pe oameni să-și ardă mâinile în timp ce ținea o cană fierbinte de cafea, dar a fost obținut și folosind clorofluorocarburi (CFC), care descompun ozonul din atmosferă. CFC-urile au fost eliminate treptat la sfârșitul anilor '80, dar asta nu a eliminat problema polistirenului, ca și alte materiale plastice, care s-au agățat în depozitele de gunoi timp de secole după ce au fost folosite o singură dată.
Potrivit revistei Time, americanii aruncă un biliard estimat de farfurii și ustensile de unică folosință pe an. Cea mai bună opțiune, desigur, ar fi dacă toată lumea ar înceta să mai utilizeze produse de unică folosință. Probabil că asta nu se va întâmpla niciodată - este prea convenabil să poți lua o ceașcă de cafea în drumul tău de lucru. Însă, în ultimii ani, au apărut unele produse noi ingenioase care ar putea să poată reduce daunele, inclusiv căni de unică folosință și ustensile fabricate dintr-un material derivat din porumb. Arată la fel ca plasticul, dar pot fi compostate de un compozitor comercial, astfel încât să nu ajungă în depozitele de deșeuri. Și mai interesant - ca să nu mai vorbim de sezon - este o linie de plăci din frunze căzute, care pot fi compostate în mod natural după utilizare.
În ordinea naturală a lucrurilor, frunzele cad din copaci și, în cele din urmă, se dezintegrează, nutrienții lor îmbogățind solul pentru a ajuta generația următoare de frunze și alte plante să crească. Dacă acele frunze se găsesc în curtea cuiva sau într-un loc public, acestea sunt de obicei ridicate. Grădinarii și alți oameni conștienți de mediu vor adăuga frunzele într-un teanc de compost pentru a deveni îngrășământ natural. Dar, de cele mai multe ori, frunzele căzute sunt incinerate sau duse în groapa de gunoi, unde se vor dezintegra totuși de-a lungul timpului, dar pungile de plastic care au fost folosite pentru a le colecta se vor lipi mult timp.
VerTerra, companie fondată în 2007, nu face decât să adauge un alt pas ciclului de viață natural al frunzelor: cina. Ideea pentru farfurii realizate din frunze căzute a venit pentru fondatorul și CEO-ul VerTerra, Michael Dwork, când călătorea în India rurală. Văzu o femeie care înmuia frunzele de palmier și apoi le presă într-un fel de fier de waffle. Apoi a servit mâncare pe frunzele presate. Când s-a întors în Statele Unite și la școala de afaceri, a experimentat adaptarea acestui concept simplu și plin de resurse pentru a crea o linie de farfurii și boluri atractive, durabile și ecologice. (Cu toate acestea, nu este la fel de ieftin ca hârtia sau plasticul; ele pot costa până la aproximativ un dolar pe bucată.) După ce sunt folosite, pot fi aruncate în grămada de compost, unde vor composta în mod natural în două luni. Site-ul companiei include chiar și un tutorial despre compostarea la domiciliu, indiferent dacă locuiești în țară sau într-un apartament minuscul.
Potrivit companiei, plăcile sunt făcute din frunze din India, deoarece nici o frunză americană nu ar produce efectul corect. Se folosesc doar frunze căzute; aburul, căldura și presiunea sunt aplicate pentru a forma plăcile. Deoarece nu se adaugă decât frunze și apă, acestea sunt netoxice și pot fi adăugate în siguranță la grămada de compost.
Asta înseamnă că farfuria pe care îți mănânci mâncarea poate ajuta la creșterea mesei următoare. Destul de la moda.
