Există două teorii principale despre modul în care oamenii au populat Lumea Nouă după ce au traversat Beringia, podul larg de pământ care a conectat cândva Extremul est al Rusiei cu Alaska. Primul traseu, fără gheață, pe coridor, teorizează că oamenii de la început cu 13.500 de ani au urmărit un decalaj între foile de gheață care acoperă partea de sus a Americii de Nord în josul Rockies-urilor canadiene. Al doilea, ruta de migrație pe coastă, care a căpătat aburi în ultimii ani, este că au urmat coasta Pacificului până în zone sub gheață, ajungând în interiorul continentului cu mii de ani mai devreme. Acum, relatează Lizzie Wade la Science, un nou studiu al coastei de-a lungul Alaskai arată că acum 17.000 de ani era fără gheață și plină de plante și de animale sălbatice, adăugând mai multă greutate teoriei rutelor costiere.
În ultimele două decenii, noile descoperiri au pus sub control teoria coridorului fără gheață. Cercetătorii au găsit mai multe site-uri de locuire umană la sud de foile de gheață, care datează cu mult înaintea decalajului în gheața deschisă, inclusiv Monte Verde, în extremitatea sudului Chile, care a fost datat între 14.500 și 18.500 de ani în urmă, și ar putea chiar să se întoarcă în urmă cu 19.000 ani. Asta ar însemna că oamenii au făcut-o la sud de gheață cu mii de ani înainte ca fisura din gheață de-a lungul stâncilor să se deschidă vreodată. Cel mai probabil alternativ este o excursie cu barca de-a lungul coastei Pacificului.
Alia J. Lesnek, de la Universitatea din Buffalo, a dorit să vadă dacă o asemenea călătorie pe coastă de-a lungul bordului Pacificului din Alaska a fost chiar posibilă. Așa că, în vara lui 2015, a făcut un studiu asupra rocilor pe patru insule din Arhipelagul Alexander din sud-estul Alaska.
Ea și echipa ei au calculat vârsta de expunere a eșantioanelor, au analizat concentrația de atomi de beriliu-10, ceea ce le-a permis să calculeze cât timp au fost expuse rocile la lumina soarelui de când s-au topit straturile de gheață. Au descoperit că gheața s-ar fi retras în urmă cu aproximativ 17.000 de ani. Lesnek și colegii ei au folosit, de asemenea, cele mai noi tehnici de datare a carbonului pentru a analiza oasele sigiliilor inelate descoperite în peșteri din zonă. Oasele de sigiliu care au fost marcate de prădători datate în jur de 17.000 de ani, echipa scrie, care „sugerează că ecosistemele terestre și marine solide au fost stabilite la scurt timp după deglaciare.” Cercetările lor apar în revista Science Advances .
„Studiul nostru oferă unele dintre primele dovezi geologice că o rută de migrație pe coastă a fost disponibilă pentru oamenii timpurii în timp ce colonizau Lumea Nouă”, spune Lesnek într-un comunicat de presă, „Există o rută de coastă disponibilă și apariția acestei noi gheață - terenul liber poate să fi stimulat oamenii timpurii să migreze spre sud. "
Lesnek și echipa ei au grijă să nu-și caracterizeze studiul ca dovadă că oamenii au folosit ruta de coastă pentru a intra în America. Dar arată că este posibil. „Știm acum că este posibil ca ghețarii să fi blocat traseul de coastă timp de câteva mii de ani. Cu toate acestea, acești ghețari s-au retras în urmă cu aproximativ 17.000 de ani, ceea ce a deschis ușa migrației umane de-a lungul coastei ”, spune George Dvorsky la Gizmodo . „Momentul refugierii ghețarului se aliniază foarte bine cu dovezile genetice și arheologice pentru peopling-ul Americii.”
Nicholas St. Fleur de la The New York Times raportează că cercetarea reprezintă doar aproximativ 10 la sută din coasta pe care ar fi urmat-o primii migranți și că mai multe cercetări trebuie să fie făcute pentru a vedea dacă restul autostrăzii de coastă către America a fost deschis.
Această cercetare vine în condițiile în care ipoteza coridorului fără gheață continuă să analizeze. Un studiu privind nucleele de sedimente din decalaj arată că culoarul era pustiu și nu era locuibil de oameni timp de sute de ani după ce s-a retras gheața, ceea ce înseamnă că ar fi fost foarte dificil pentru oameni să facă călătoria între stâncile de gheață. Un studiu din 2016 privind ADN-ul bizonului din perioada de timp arată, de asemenea, că coridorul s-a deschis de la sud la nord, ceea ce înseamnă că orice artefacte umane aflate în decalaj proveneau probabil de la oameni care se deplasează pe coridor, nu în interiorul continentului. Apoi, din nou, Wade raportează că un alt studiu recent indică faptul că coridorul de gheață a fost deschis acum 15.000 de ani, punând întreaga cronologie în flux.
Ben Potter, un antropolog de la Fairbanks de la Universitatea din Alaska, care nu este implicat în studiu, îi spune lui Dvorsky că găsește concluziile noii lucrări „plauzibile”, dar adaugă că populația din America este probabil foarte complexă și poate să fi implicat atât traseul costier cât și traseul coridorului fără gheață. În ambele cazuri, el spune că este nevoie de mult mai mult studiu, deși Lesnak și echipa ei au produs un început bun.
