Când dinozaurii au cutreierat Pământul, o sub-clasă de păsări cunoscută sub numele de enantiornithes s-a ridicat prin cer. Acești antici aviari diferă de păsările vii în mai multe moduri cheie; aveau dinți, pentru unul, și degete ghemuite care ieșeau din fiecare aripă. Acum, după cum raportează Helen Briggs pentru BBC, o nouă analiză a unui enantiornithe fosil de rar excepțional este să dezvăluie noi detalii despre cum s-au dezvoltat păsările preistorice.
Fosila a fost descoperită „cu mulți ani în urmă” la Las Hoyas, un sit paleontologic din Spania, scrie Briggs. Dar fosila veche de 127 de milioane de ani a fost în mare parte nestudiată până de curând, când o echipă internațională de cercetători a decis să reexamineze relicva folosind un sincrotron sau un accelerator de particule care poate străluci o lumină foarte strălucitoare pe o fosilă, permițând oamenilor de știință să studieze în detalii minuțioase.
Cercetătorii sunt interesați în mod deosebit de fosila Las Hoyas, deoarece păstrează o pasăre care pare să fi murit nu după mult timp de la naștere. Descriind analiza lor în jurnalul Nature Communications, cercetătorii remarcă faptul că, studiind osificarea păsării, sau dezvoltarea oaselor, pot obține informații importante asupra evoluției acesteia.
„Diversificarea evolutivă a păsărilor a dus la o gamă largă de strategii de dezvoltare eclozionale și diferențe importante în ratele de creștere a acestora”, explică Fabien Knoll, un coleg principal de cercetare la Universitatea din Manchester și autorul principal al noului studiu, într-un comunicat. „Analizând dezvoltarea oaselor, putem analiza o mulțime de trăsături evolutive.”
În momentul morții sale, micul enantiornit avea mai puțin de doi centimetri lungime - mai mic decât degetul mic al omului mediu, notează declarația. Pasărea cântărea doar 0, 3 uncii când era în viață. Cercetătorii au putut, de asemenea, să vadă că sternul puiului sau pieptul pieptului era în mare parte din cartilaj și nu se întăreau în osul solid. Aceasta, echipa scrie în studiu, sugerează că micul critic ar putea să nu zboare.
(Dr. Fabien Knoll) Din cauza abilităților sale de zbor limitate, pasărea copilului era probabil foarte bazată pe părinții săi pentru îngrijire și hrănire, dar aceasta nu este o concluzie anterioară. Speciile de păsări moderne există într-un spectru care variază de la „altricial”, care descrie păsările care nu se pot mișca după naștere și depind complet de părinții lor, până la „precocial”, care se referă la criticii care eclozează cu pene și sunt capabili să plece. cuibul după două zile. După cum notează autorii studiului, „semi-precocial și multe specii precociale sunt capabile să meargă la o vârstă fragedă, dar nu sunt în măsură să zboare până când sunt aproape pe deplin crescute”. deși nu putea zbura.
În mod intrigant, după cum remarcă Laura Geggel, de la Live Science, modelele de osificare observate în fosila Las Hoyas sunt diferite de cele observate în rândul altor enantiornitine pentru copii. La rândul său, acest lucru sugerează că păsările „ar fi putut fi mai diverse decât s-a crezut”, scriu autorii studiului.
Enantiornitele nu au descendenți vii; păsările pe care le cunoaștem astăzi au evoluat dintr-un grup de mici dinozauri carnivori cunoscuți sub denumirea de terapeute maniraptorane. Există însă paralele între păsările moderne și enantiorniturile antice. În 2016, o analiză a aripilor păstrate în chihlimbar, care, cel mai probabil, aparținea unui enantiornit juvenil, a relevat că penele păsării erau similare în aranjament și microstructura cu penele aviarilor vii. Și noul studiu sugerează că enantiornitele pentru bebeluși s-ar fi putut dezvolta într-un mod similar cu verii lor moderni.
„Această nouă descoperire, împreună cu alții din întreaga lume, ne permite să aruncăm o privire în lumea păsărilor străvechi care au trăit în timpul epocii dinozaurilor”, a spus Luis Chiappe, directorii Institutului de Dinozauri de la Muzeul de Istorie Naturală din LA și studiul co-autor, a declarat în declarația Universității din Manchester. "Este uimitor să ne dăm seama cât de multe dintre caracteristicile pe care le vedem printre păsările vii au fost deja dezvoltate cu mai bine de 100 de milioane de ani în urmă."
