În august, la Grădina Zoologică Națională, eforturile păstrătorilor și ale biologilor au ajuns în sfârșit la bun sfârșit pe măsură ce s-au născut două șuvițe de copac. Dar, din cauza obiceiurilor secrete de creștere ale speciei, personalul grădinii zoologice nu a avut cum să știe decât aproape două luni mai târziu, când șuvițele au fost pe deplin crescute.
„Unul dintre numeroasele lucruri care sunt interesante despre ele este modul în care sunt îngrijiți ca fiind tineri”, spune David Kessler, biolog la Zoo. „Ceea ce se întâmplă este, de îndată ce se nasc, vor alăpta și vor bea până la 50 la sută din greutatea lor corporală într-o alăptare. Apoi sunt într-un cuib, iar femela are propriul cuib separat de locul în care sunt, iar ea va veni și să-l alăpteze pe cel mic o dată la 48 de ore. ”
Această lipsă de contact înseamnă că micuții - fiecare în greutate de doar șase-zece grame - sunt efectiv ascunși pentru întreaga lor perioadă de maturare.
În momentul în care urmașii au apărut în cele din urmă aproape pe deplin, săptămâna trecută, personalul Zoo a aflat că planul pus în aplicare în primăvara trecută, ca parte a unui plan național de gestionare a populației a fost un succes. „Am avut foarte mult succes în trecut în creșterea lor, așa că a fost recomandat să schimbăm unul dintre masculii castrați pentru un mascul intact”, spune Kessler. „Populația din grădina zoologică din toată America de Nord este acum de 47 de ani, după nașterea acestor doi.”
Perechea zoologică de la National Zoo. Foto de Clyde Nishimura
Zoo Națională este acum acasă la șase dintre aceste mici creaturi fascinante. În ciuda numelui lor, nu sunt adevărate resturi și nu mai sunt clasificate ca insectivore, ci mai degrabă în propria lor ordine Scandentia . Nativ din sud-estul Asiei și China, ei pot trăi atât în pădurile tropicale cât și în cele temperate, la altitudini de aproximativ 10.000 de metri.
„Chiar dacă sunt numiți șuvițe de arbori, nu toți trăiesc tot timpul în copaci”, spune Kessler. „Vor mânca fructe, legume și insecte. Aici la Zoo le hrănim greieri, viermi de masă, viermi de ceară, fructe și legume. ”
Poate că cea mai ciudată fațetă a vieții strâmbe a copacilor este relația simbiotică pe care o împărtășesc cu plantele carnice de ulcior în sălbăticie. „Ei defecă în plantele de ulcior - le folosesc ca niște toalete mici”, spune Kessler. „Vâslele obțin o anumită hrană din jurul plantelor de ulcior, iar materiile fecale ale arborelui reprezintă 57 până la 100 la sută din aportul de azot al plantelor.”
Maturizarea rapidă a copacilor zoologici ai copacului Zoo este acum aproape completă. „Urechile lor sunt deschise în jur de zece zile, ochii la 20 de ani”, spune Kessler. „Ei ies din cuib cam în jur de patru săptămâni, și apoi sunt maturi sexual în două-trei luni.”
Kessler raportează că vizitatorii Zoo pot veni să vadă urmașii, care devin mai activi în fiecare zi. „Sunt expuse și pot fi văzute la Mammiferele mici”, spune el. "Încă nu ies din cuib încă atât de mult, dar vor ieși din ce în ce mai des pe măsură ce vor trece zilele."
