Stagg Field se află în colțul de nord-vest al campusului Hyde Park al Universității din Chicago. În aceste zile, este acasă un teren de baseball, terenuri de tenis, o pistă și un teren de fotbal - destul de standard pentru o universitate importantă. Dar pe 16 noiembrie 1942, într-un vechi teren de squash, sub un set de albi, muncitorii au început să construiască Chicago Pile-1: primul reactor nuclear din lume.
Continut Asemanator
- Povestea ciudată a lui Westinghouse Atom Smasher
- Site-urile de proiect Manhattan care urmează să fie deschise publicului
Reactorul experimental a fost construit în perioada înaltă a celui de-al Doilea Război Mondial ca parte a Proiectului Manhattan, programul armelor nucleare al armatei. Condus de fizicianul Enrico Fermi, care a descris reactorul rudimentar drept „un morman brut de cărămizi negre și cherestea din lemn”, CP-1 a fost construit în câteva săptămâni dintr-o grămadă mare de cărămizi de grafit și pelete de uraniu, cu cadmiu și iridiu tijele de control introduse pentru a împiedica criticile, scrie Michael Byrne pentru Motherboard.
Fermi a teoretizat că uraniul ar acționa ca combustibil prin emiterea de neutroni care s-ar ciocni cu ceilalți atomi de uraniu din grămadă și i-ar despărți. Cu cât mai mulți atomi se despart, cu atât vor elibera mai multă energie, ceea ce la rândul său va perpetua reacția. Cărămizile din grafit ar încetini neutronii de uraniu, ceea ce face mai probabil aceste coliziuni; tijele de control au absorbit neutronii, permițând lui Fermi și echipei sale să controleze reacția.
CP-1 a fost finalizat la 1 decembrie, iar tijele de control au fost scoase a doua zi. În câteva ore, reactorul a devenit critic în prima reacție nucleară artificială susținută, relatează Byrne.
Vechile terenuri de squash nu au fost prima alegere a lui Fermi: CP-1 trebuia să fie construit în Red Gate Woods din sud-vestul orașului, dar lucrătorii de la șantier au fost în grevă. În fața alegerii de a anula experimentul sau de a-l desfășura la Stagg Field, Fermi l-a convins pe supraveghetorul proiectului, fizicianul Arthur Compton, că reactorul este suficient de sigur pentru a se construi sub înălțători, a raportat Katie Mingle pentru Curiosul orașului WBEZ.
Chiar dacă Stagg Field nu a fost folosit prea mult la acea vreme, CP-1 nu avea protecție împotriva radiațiilor pentru a proteja muncitorii sau privitorii, iar derularea era un risc considerabil. Din fericire, experimentul a funcționat, iar reactorul a fost demontat și relocat la Red Gate Woods după puțin timp.
Bălăcile și terenul de squash nu mai stau în picioare: Muncitorii au bulldozat Stagg Field reconstruit pentru a face loc unei biblioteci noi. În timp ce înălțătorii au stat odată, o statuie din bronz stă pentru a comemora experimentul care a dat startul epocii atomice. Și adânc în pădurea de la Poarta Roșie, grămada stă îngropată sub un câmp, marcat cu o simplă piatră de mormânt care spune oricui se poticnește cu el că se plimbă deasupra unuia dintre cele mai importante artefacte ale secolului XX.
