Duminica trecută, Gary și Angela Williams se plimbau pe plaja Middleton Sands chiar în afara Lancaster, Anglia, când au prins un vârf de pește putred. În loc să se deplaseze de-a lungul, cuplul a urmărit mirosul, găsind pe nisip o grămadă mare de alb-murdar. Știau ce este imediat: o bucată de ambalaje.
Cunoscută și sub denumirea de „vărsături de balenă”, substanța pudră este produsă de spermatozoizii, Physeter macrocephalus și a fost apreciată timp de secole, comandând încă bani mari de la producătorii de parfumuri. Cuplul a înfășurat bucata de ambergris într-o eșarfă și a luat-o acasă. Acum se consultă cu experți despre vânzarea forței de muncă de 3, 5 lire.
„Este [are] un miros foarte distinctiv, precum o încrucișare între calmar și gunoiul de fermă”, a spus Gary pentru The Daily Mirror. „Se simte ca o minge de cauciuc tare. Textura sa este ca ceara, ca o lumânare. Când o atingeți, ceară se lipește de degete. "
Nu sunt primii care au câștigat la loteria Ambergris. În 2012, un băiat de opt ani a găsit o bucată de 1, 3 kilograme din lucrurile pe o plajă din Dorset, Anglia, estimată la 60.000 de dolari. În 2006, un cuplu din Australia a descoperit un bolovan ambergris de 32 de kilograme, evaluat la 295.000 de dolari. Cei care se ocupă de plajă din întreaga lume colectează chei mult mai mici din toate lucrurile și îl vând brokerilor din Ambergris din Noua Zeelandă și Europa.
Ce este exact ambergris și de ce este atât de valoros? Oamenii de știință încă nu sunt siguri cu privire la toate specificul, dar cred că ambergrisul este format în tractul intestinal al balenelor masculine, scrie Cynthia Graber la Scientific American . Deoarece unele dintre gustările preferate ale balenelor sunt calamarii și sepia, care au ciocuri dure și ascuțite, se crede că intestinele lor secretă o substanță grasă protectoare, în jurul ciocurilor, pentru a le împiedica să-și rănească intestinele și organele.
În cele din urmă, balena evacuează globul plin de cioc, deși cercetătorii încă nu au văzut că se întâmplă, încă nu sunt siguri de la ce sfârșit al balenei iese. Expertul în domeniul balenelor Hal Whitehead de la Universitatea Dalhousie îi spune lui Graber că suspectează că substanța este defecată. „Ei bine, miroase mai mult la partea din spate decât la partea din față”, spune el.
Ciocuri de cioc încrustate în bucăți de ambraje utilizate la fabricarea parfumurilor (Michael Freeman / Corbis) Când a fost lansat pentru prima dată, Ambergris este o masă de bucăți negre gras, care plutesc pe suprafața oceanului. În timp se congelează și devine cenușie și ceroasă. Ambergrisul mai lung plutește pe mare expus soarelui și apei sărate, cu atât se dezvoltă „arome dulci, pământești, asemănătoare cu tutun, pin sau mulci”, potrivit Graber. În cele din urmă, gropile se spală pe uscat.
Probabil că mirosul a determinat oamenii din Orientul Mijlociu să-l folosească pentru a-și condimenta mâncarea și ca medicament cu secole în urmă. De asemenea, i-a determinat pe egiptenii antici să-l ardă ca tămâie, iar chinezii să-l numească „parfum de scuipat de dragon”. În cele din urmă, potențialele grămadă s-au îndreptat spre industria parfumurilor europene unde este încă folosită astăzi, relatează Graber.
Potrivit lui Johanna Rizzo, la National Geographic , valoarea substanței pentru parfumurile high-end depinde de vârsta și de aromele pe care le-a dezvoltat. George Preti de la Monell Chemical Senses Center din Philadelphia îi spune lui Graber că o componentă chimică numită ambreină conferă ambergrisului un miros unic, precum sarea îmbogățește gustul. De asemenea, ajută la aplicarea parfumului pe piele.
Avocații lui Ambergris adoră lucrurile. „Este dincolo de înțelegere cât de frumos este”, spune Mandy Aftel din Berkeley, California Aftelier Perfumes, lui Eric Spitznagel, la Bloomberg Businessweek . „Este transformator. Există o calitate sclipitoare. Se reflectă ușor cu mirosul său. Este ca o piatră prețioasă olfactivă. ”
Dar nu este lipsit de controverse. Deoarece provine de la balenele de spermatozoizi, care sunt enumerate în Actul de specii pe cale de dispariție din SUA și Convenția privind comerțul internațional cu specii de faună și floră sălbatică pe cale de dispariție, amberisul este ilegal din punct de vedere tehnic în SUA, iar utilizarea sa este discutabilă în alte părți ale lumii, Spitznagel relatează. Cu toate acestea, nicio autoritate nu politizează în mod activ vânzarea de ambalaje și a apărut recent în cocktailuri și chiar presărată pe plăcintă tocată.
Christopher Kemp, autorul Floating Gold: A Natural (and Natural) History of Ambergris îi spune lui Spitznagel că există un înfloritor comerț clandestin cu chestii, similar cu vânătoarea de trufe. „Dacă credeți ce ați citit în mass-media”, spune el, „ați crede că ambergris-ul este ceva pe care oamenii îl găsesc doar din întâmplare. Există o întreagă rețea subterană de colecționari și dealeri cu normă întreagă care încearcă să-și facă averea în ambalaje. Ei știu plajele și condițiile meteo precise necesare pentru ca ambergele să se spele pe mal. ”
De fapt, el spune că căutarea ambergrisului devine uneori violentă. Kemp indică un caz în care un vânător de ambergris a dat peste rivalul său pe plajă, care a luptat apoi folosind o țeavă din PVC.
Raritatea ambergrisului și calitatea sa variată este un motiv pentru care cercetătorii au căutat o alternativă la chestii. Potrivit lui Hadley Meares de la Atlas Obscura, începând cu anii '40, chimiștii au sintetizat compuși precum ambroxul și cetaloxul care imită note în ambraje. În 2012, cercetătorii de la Universitatea din Columbia Britanică au identificat o genă din brazi de balsam care formează un compus care miroase aproape de ambergris. Cu toate acestea, mulți oameni cred că sinteticii nu au nimic pe ambalaje naturale și se zvoneste că multe alte case de parfumuri folosesc produsul decât să le admită.
„Este ca și cum ai privi o trupă de copertă Beatles în locul lucrului real”, spune Christopher Kemp pentru Meares. „Se apropie, dar îi lipsește ceva indefinit de important. Există o parte din creierul meu reptil care nu este convins de asta. ”
De aceea, Gary și Angela Williams speră că o bucată de mucus de balenă le va aduce în continuare mii de dolari. „Dacă merită mulți bani, va merge mult până la achiziționarea unei rulote statice [casă mobilă”, spune Gary pentru The Mirror. „Ar fi un vis devenit realitate.”
