Cu mai bine de 65 de milioane de ani în urmă, un asteroid lat de șase mile a izbucnit în peninsula Yucatán din Mexic, declanșând cutremure, tsunami și o explozie de resturi care au acoperit Pământul în straturi de praf și sedimente.
Continut Asemanator
- O căutare de decenii de lungă durată în drumul pământului poate ajunge în curând să salveze murdăria
- Nu a fost doar un asteroid care a ucis dinozaurii, au ajutat vulcani epici
Analiza datelor de foraj petrolier comercial - refuzate comunității academice până de curând - oferă prima privire detaliată asupra modului în care impactul Chicxulub a remodelat Golful Mexic. A afla ce s-a întâmplat după aceste tipuri de impact le oferă cercetătorilor o idee mai bună despre modul în care redistribuie materialul geologic din întreaga lume. De asemenea, le oferă oamenilor de știință o idee despre ce să se aștepte dacă un alt astfel de impact ar avea loc acum.
Impactul Chicxulub, care a eliminat dinozaurii mari și reptilele marine uriașe, a creat un strat global de resturi care acum face parte din registrul geologic. Geologii se referă la acest strat ca la limita cretacei-paleogene , deoarece marchează trecerea între aceste două perioade de timp geologice.
„Este cu adevărat un inel de copac pentru Pământ, deoarece modul în care definim timpul geologic este prin evenimente de dispariție”, spune Sean Gulick, de la Institutul de Geofizică al Universității din Texas din Austin. „Peste tot pe Pământ, acest strat marchează exact momentul în care s-a întâmplat extincția în masă.”
Limita poate fi mai mică de o zecime de centimetru grosime în zone departe de locul impactului. Dar în Golful Mexic, cercetătorii nu au putut spune cu siguranță doar cât de multe sedimente și resturi au aruncat impactul în jurul regiunii - până acum.
Noua analiză arată că impactul de la Chicxulub a mobilizat aproape 48.000 de km cub de sedimente de-a lungul golfului. A șters contururile fundului golfului, acoperind totul, de la Yucatán până la Caraibe, în sute de metri de moloz.
„Acest depozit a fost stabilit literalmente în câteva zile și săptămâni”, spune autorul principal Jason Sanford, anterior al Institutului de Geofizică al Universității din Texas și care acum lucrează ca geolog de explorare pentru Chevron.
Pentru a crea această nouă imagine a efectelor asteroidului în prăpastie, Sanford și colegii săi au folosit o combinație de date despre roci și sedimente apărute din 408 de puțuri de foraj care au pătruns până la 35.000 de metri în litoral, precum și date seismice. Vibrațiile seismice trimise în scoarța terestră sunt reflectate înapoi la suprafață și pot oferi oamenilor de știință o vedere tridimensională a sub-suprafaței.
Dar viziunea cuprinzătoare a echipei nu ar fi fost posibilă fără datele de foraj comercial, iar obținerea acesteia a fost o realizare majoră. Când David Kring, de la Institutul Lunar și Planetar din Houston, a descoperit și numit site-ul de impact Chicxulub în 1991, a început imediat să vorbească cu companiile petroliere despre accesul la datele lor din Golful Mexic. Deoarece regiunea era o resursă petrolieră valoroasă, conversațiile nu au dus nicăieri.
"De peste 20 de ani, sper că cineva va putea să pună mâna pe aceste date", spune Kring, care nu a fost implicat în studiu. „Deci sunt extatic că acest grup de la Universitatea din Texas a reușit să facă asta.”
Folosind aceste seturi de date, echipa a putut sonda până la 50.000 de metri sub nivelul mării pentru a determina grosimea, volumul și natura stratului de delimitare din regiunea golfului. După cum raportează într-o lucrare recentă din Journal of Geophysical Research: Solid Earth, oamenii de știință au descoperit că volumul de material deplasat de impactul de la Chicxulub s-a întins pe cel al celui mai mare depozit instantaneu - fluxul de deșeuri Nuuanu în Hawaii - cu două ordine de magnitudine.
„A fost mereu un număr mare”, spune Kring. „Nu este faptul că oamenii de știință nu s-au gândit că aceste tipuri de depozite au existat în trecut, dar această lucrare cuantifică aceste numere pe tot bazinul, ceea ce este un pas important.”
Mai departe, stratul limită este format din semințe fine de sediment, dar mai aproape de locul de impact, stratul este format din sute de metri de nisip, pietriș, pietruire și chiar bolovani. Sanford și colegii săi au arătat că atunci când asteroidul s-a trântit pe Pământ, impactul a declanșat cutremure care au zguduit roci și bolovani și au agățat tsunami care transportau resturile de la distanțe cât mai departe de Texas și Florida.
„De aceea, stratul poate avea o sută de metri grosime”, spune Gulick. "Este plin de tot ce se încadrează pe deal, de depozite de tsunami și, de asemenea, de lucrurile care au căzut din cer."
Impactul de la Chicxulub a eliberat cât mai multă energie ca o sută de terratoane de TNT, dincolo de un miliard de ori mai mare decât puterea bombei atomice a scăzut asupra lui Hiroshima.
„Bomba atomică, cel mai puternic cutremur - acestea sunt deja evenimente de care avem dificultăți în a concepe”, spune Sanford. „A fost un exercițiu constant în încercarea de a ne menține mințile deschise la ceea ce este posibil în ceea ce privește cantitatea de sediment, cantitatea de energie și viteza cu care se întâmplă lucrurile.”
Aflați mai multe despre această cercetare și mai multe la Deep Carbon Observatory.
