Săptămâna aceasta marchează ceea ce ar fi fost cea de-a 100-a aniversare a regretatului James W. Rouse (1914-1996), un om de afaceri ambițios, un activist cruciat, un avansat susținător al reînnoirii urbane și un dezvoltator care este adesea creditat că a inventat centrul comercial. . Oh, și el a construit și un oraș.
Rouse a crescut la Easton, Maryland, fiul părinților muncitori ai averii mercuriale care i-au insuflat o etică de muncă neobosită. Și-a lucrat prin școala de drept, apoi ca funcționar pentru funcționarea Administrației Federale a Locuințelor, apoi ca bancher, apoi ca partener în propria firmă bancară ipotecară, Moss-Rouse Company, mai târziu James W. Rouse & Company Inc. Câteva timp pe parcurs, milionarul auto-făcut a dezvoltat o pasiune pentru orașul american. La sfârșitul anilor '40, s-a implicat în reabilitarea mahalalelor Baltimore (nu încarcarea), în cele din urmă, fiind membru al Comitetului consultativ al președintelui pentru politici și programe guvernamentale pentru locuințe, unde a contribuit la dezvoltarea conceptului nou de reînnoire urbană - un cuvânt care a avut odată conotații mai optimiste. De-a lungul întregii sale cariere, Rouse a parcurs o linie între pragmatică și poetică. În loc să fie condus de viziuni asupra profiturilor și de linia de jos, el a vrut cu adevărat să creeze locuri mai bune pentru ca oamenii - toți oamenii - să trăiască.
Harunale Mall, vedere interioară și aeriană. (Colecția Nirenstein prin Shorpy) La ceva timp după ce firma sa ipotecară a început să finanțeze proprietăți comerciale mari, Rouse a decis să încerce să dezvolte propriul său centru comercial - cu o învârtire care ar schimba modul în care cumpărăm pentru totdeauna. În 1958, a construit Harundale Mall în Glen Burnie, Maryland. Harundale a fost de fapt al doilea centru comercial închis din Statele Unite (primul deschis cu câteva luni mai devreme în Minneapolis), dar este creditat că a inspirat proliferarea conceptului modern de mall. A fost o întreprindere costisitoare și riscantă, dar a dat rezultate. Nu numai că centrul comercial complet climatizat s-a dovedit convenabil pentru cumpărători și profitabil pentru retaileri, ci a avut efectul neașteptat de a deveni un centru comunitar în care oamenii - nu doar adolescenții - au început să se adune de parcă ar fi o piață a orașului. Rouse a încurajat acest comportament construind fântâni, biblioteci, oficii poștale și chiar biserici în mall-urile sale. Deși unii atribuie centrul comercial declinului din centrul american, ambiția lui Rouse a fost de fapt să ofere suburbiilor fără plată o ancoră civică. A continuat să dezvolte mall-uri și piețe, dar următorul pas părea evident pentru dezvoltatorul vizionar. James Rouse și-a ridicat mânecile și a construit un oraș.
El a crezut că am cerut prea puțin din noi înșine și din orașele noastre. El a crezut că orașul poate fi mai bun, că putem fi mai buni. Rouse credea că orașele sunt prea mari și scala lor imposibilă ne înstrăinează unul de celălalt, stimulând o apatie și singurătate. În opinia lui Rouse, suntem în maximul nostru în comunități mai mici, unde există un sentiment de responsabilitate față de oraș și față de aproapele. El și-a imaginat un frumos oraș american care se susține de sine - o nouă Americă, într-adevăr - care favoriza armonia economică, rasială și culturală. Numele acestui nou oraș pe un deal: Columbia.
O hartă timpurie a Columbia, Maryland Povestea Columbia începe în 1962, când mai multe organizații misterioase au început să cumpere în liniște mii de acri în județul Howard rural, Maryland, între Baltimore și Washington, Zvonurile răspândite prin regiune: guvernul construia o grămadă de compost masivă; nu, un siloz de rachete; nu-i așa, Volkswagen construia o fabrică. Desigur, Rouse a lucrat prin mai multe corporații de marmură și diverse bănci pentru a cumpăra rapid peste 15.000 de acri bucolice de terenuri agricole și dealuri blânde populate de plopi, stejari și pini. Secretul a fost necesar pentru a împiedica fermierii să-și ridice prețurile prea mult și a trecut dincolo de stadiul de achiziție. Hărțile și contractele legate de efortul său au fost păstrate într-o cameră încuiată, numită „Shangri-La” de către cele trei persoane care aveau chei și știau pe deplin viziunea lui Rouse. Plin de dublu blind-uri, instrucțiuni greșite și agenți inamici suspecti, jocul elaborat de 23 de milioane de dolari a fost executat ca un oper CIA și ar face un film excelent.
În cele din urmă, prin cârlig, escroc și caiet de buzunar, Rouse a reușit să-și achiziționeze terenurile, iar pe 29 octombrie 1963, s-a dezvăluit public ca cumpărător, informând comisarii din județul Howard că a propus să dezvolte terenul într-o „comunitate echilibrată, planificată. "asta s-ar" încadra în mod natural în peisajul județului Howard, păstrarea văilor fluxului, protejarea dealurilor și pădurilor și asigurarea parcurilor și centurilor verzi ". Oamenii au fost surprinși, dar surprinzător de supărați. Râvnit, privit și, de obicei, îmbrăcat într-o haină sport, casual, Rouse a tăiat o figură lipsită de importanță, dar a avut o pasiune evanghelică pentru munca sa și a inspirat sprijin cu discursuri incredibil de elocvente despre problemele din suburbiile americane și despre planul său de a reimagina orașul:
"Orașele noastre cresc din greșeală - din întâmplare ... O fermă este vândută și începe să ridice case în loc de cartofi - apoi o altă fermă. Pădurile sunt tăiate; văile sunt umplute; râurile sunt îngropate în canalizările de furtună ... Astfel, bucăți și bucăți dintr-un oraș sunt împrăștiate în peisaj. Prin acest proces irațional, necomunitățile se nasc - locuri fără forme fără ordine, frumusețe sau motiv, locuri fără un respect vizibil pentru oameni sau pământ. Mii de mici decizii separate luate cu puține sau deloc relații unele cu altele, nici cu impactul lor compus, nu produc o decizie majoră cu privire la viitorul orașelor noastre și al civilizației noastre - decizie pe care am ajuns să o etichetăm „extindere suburbană”. Ce prostie este! Ce disipare nesăbuită și iresponsabilă a înzestrarii naturii și a speranței omului de demnitate, frumusețe, creștere!
Columbia ar fi diferită; Ar fi fost, după cum a spus Rouse, o „grădină pentru creșterea oamenilor”. În construirea unui oraș pentru 100.000 de oameni, el avea patru obiective principale: 1) crearea unui oraș pe deplin autosuficient, nu doar o suburbie mai bună, unde locuitorii ar trăi și munci, 2) să respecte pământul, 3) să producă cel mai potrivit mediu pentru creșterea oamenilor și 4) să facă profit. Rouse a precizat că profitul nu a fost un beneficiu suplimentar al planului, ci un obiectiv principal. A fost o întreprindere inimaginabil de ambițioasă pentru acea vreme, dar cine ar mai încerca? Rouse credea că doar o corporație avea infrastructura, resursele și influența pentru a crea cu succes un oraș cu totul nou.
Fotografie nedatată de la Departamentul pentru Locuințe și Dezvoltare Urbană din noul oraș Columbia, Maryland (Mason Archive Repository Service) Pentru a atinge aceste obiective, Rouse nu a angajat doar o echipă de planificatori și designeri talentați, ci și savanți, oficiali guvernamentali și sociologi. Acest „grup de lucru”, așa cum au fost cunoscuți bărbații și femeile, a realizat cu adevărat inovația la Columbia: dezvoltarea planificării sociale alături de planificarea urbană. Au studiat orașele americane, practicile religioase și comportamentul social pentru a crea noi strategii de integrare, opțiuni de transport public și design urban mai eficient. Grupul de lucru a conceput planul ierarhic al Columbia, format din cartiere distincte adunate în nouă sate diferite, care erau grupate în jurul unui singur nucleu „din centru”. Fiecare sat avea propriile sale școli, biblioteci, spitale și alte instituții civice. Satele mici nu au fost dezvoltate numai pentru a adăposti terenul natural, ci și pentru a cultiva un sentiment de responsabilitate socială între locuitorii săi. Într-o perioadă în care tensiunile rasiale se ridicau, Columbia era viziunea ideală a lui Rouse despre viitorul țării: un oraș cultural divers și integrat, unde copiii mergeau la școală și biroul se afla la doar o plimbare rapidă cu autobuzul. Rouse a promis că fiecare persoană care lucrează în Columbia își poate permite să trăiască acolo. În acest scop, Rouse și compatrioții săi s-au luptat pentru a se asigura că locuințele și apartamentele subvenționate sunt construite alături de locuințe unifamiliale mai mari.
În ciuda acestei abordări sociologice unice, Columbia avea în mod decisiv un aspect tradițional, chiar dowdy în unele părți. Nu a fost faptul că Rouse nu-i păsa de un design bun - chiar opusul. Calitatea a fost de cea mai mare importanță pentru el și în aproape toate proiectele sale a avut o mână în a alege totul, de la amenajarea peisajului la cutii de gunoi. Deși inițial un susținător al arhitecturii moderniste, experiența lui Rouse cu mall-urile l-a învățat că arhitectura inovatoare nu este bună pentru afaceri. La începutul anilor '60, publicul american nu era destul de gata să îmbrățișeze un oraș modernist, iar Columbia urma să le ofere oamenilor ceea ce-și doreau. Pentru Rouse, cheia succesului a fost designul tradițional de înaltă calitate.
După cum le-a spus elevilor în timpul unei prelegeri la Harvard's Graduate School of Design: „Trebuie să ținem cont de ceea ce arhitecții și dezvoltatorii au lăsat să alunece din vedere: singura justificare reală a oricăruia dintre aceste centre este să servească oamenii din zonă: nu comercianții, nu arhitecții, nu dezvoltatorii. Dacă vom găsi ceea ce funcționează cel mai bine pentru oameni, vom încheia atât un design bun, cât și un profit ridicat. "Columbia poate fi punctată cu burgeri de ranch și case coloniale, dar pentru propriul sediu al companiei sale, o structură modernistă cu acoperiș plat pe Lacul artificial Kittamaqundi, Rouse a avut o șansă la un tânăr arhitect pe nume Frank Gehry, care a fost una dintre primele comisii pentru Gehry, care, desigur, va continua să devină unul dintre cei mai influenți arhitecți din ultimii 50 de ani.
Fotografie de la Departamentul de Locuințe și Dezvoltare Urbană din Columbia, Maryland, în jurul anului 1967 (Mason Archival Repository Service) Columbia a deschis la 21 iunie 1967. Nu a fost terminată, dar era gata. Noul oraș nu a avut nicio problemă pentru a atrage o secțiune transversală diversă de rezidenți și industrii și a depășit rapid obiectivele sale de dezvoltare și culturale. Părea, cel puțin pentru o perioadă, să-și fi atins scopul, acesta fiind „singurul scop final valabil al oricărei civilizații”, potrivit lui Rouse: „să crească oameni mai buni; oameni mai creativi, mai productivi, mai inspirați, mai iubitori ”.
Chiar și după pensionarea sa în 1979, Rouse a continuat această misiune, fondând Enterprise Foundation (acum Enterprise Community Partners), care sprijină locuințe accesibile și servicii sociale în cartierele cu venituri mai mici.
Un nou plan de 30 de ani pentru centrul Columbia În deceniile de la deschiderea Columbia, ca orice oraș, a avut lupte. Locuitorii s-au plâns de taxe mari, trafic dens și infracțiuni. Dar Columbia se clasează constant pe listele cu cele mai bune locuri pentru a trăi în America, iar orașul este în continuă creștere. În 2010, Consiliul Județean a aprobat Planul Columbia Downtown pentru a atrage noi afaceri, noi rezidenți și întinerirea nucleului central al orașului. Clădirea veche a lui Frank Gehry se va redeschide în curând ca Whole Foods - și se vorbește despre faptul că Gehry s-ar putea construi din nou în Columbia. Desigur, Columbia are criticile sale, unii dintre ei spun că nu a devenit niciodată orașul în care era menit să fie, că este doar o altă suburbie de tăiere a cookie-urilor și visul lui Rouse de egalitate economică și rasială a fost tocmai asta - un vis; sau mai rău, o minciună. Dar, după cum scrie autorul Michael Chabon într-un eseu despre creșterea în Columbia, „doar pentru că ai încetat să crezi în ceva ce ți s-a promis o dată, nu înseamnă că promisiunea în sine a fost o minciună.”
Columbia, azi. Statuile lui Willard Rouse și James W. Rouse stau pe malul lacului Kittamaqundi. Când Rouse și-a început marele angajament, orașele au murit pe măsură ce rezidenții au fugit în suburbi. Astăzi, contrariul este adevărat. Dar dacă chiriile continuă să crească și orașele devin enclave pentru bogați, poate vor apărea noi modele sau vor fi revizuite modele vechi. Orice ar urma, următorul discurs din James Rouse, un apel către arme rostit pentru prima dată în 1967, sună încă adevărat astăzi:
„Trăim în mijlocul a ceea ce istoria poate fi considerată cea mai importantă revoluție din istoria omului. Este revolta care a ridicat la noi culmi respectul omului pentru demnitatea și importanța semenului său ... Această revoluție abia a început. Instrumentele pentru realizarea acestuia au fost falsificate în ultimele decenii. Acum dezvoltăm voința de a ridica instrumentele și de a le pune la treabă. În următorii zece ani, vom vedea o revoluție urbană care va conduce toți oamenii ... să pună stăpânire pe orașele lor și să îi facă să lucreze pentru oamenii care locuiesc acolo. "
Notă: diverse citate Rouse extrase din cartea Columbia și noile orașe.
