Este o vineri după-amiază în Erevan, iar câteva persoane sunt adunate pe terasa de la etajul doi în afara unei clădiri istorice din secolul al XIX-lea - o noutate în creștere printre noile construcții ale capitalei - sorbind ceai la mesele de cusut vintage și discutând compoziția fotografiei. Tocmai în interiorul imaginilor mari alb-negru (unele cu ușoare rafale de culoare) decorează pereții, în timp ce rafturile de jos acoperite în cărțile de fotografie aliniază camera. Când seara cade, mulțimea își schimbă ceaiurile pentru gin & tonics, iar un DJ local începe să învârtă piese electronice.
Aceasta este Biblioteca Mirzoyan din Erevan, care este cea mai mare colecție de cărți de fotografie din regiunea Caucaz și care se dezvoltă. Dar este mai mult decât un depozit pentru lucrări tipărite: biblioteca este, de asemenea, o galerie de artă, spațiu pentru ateliere, club de noapte, cafenea și salon pentru schimb de idei. De la deschiderea în august 2014, a devenit o bântuire iubită în rândul localnicilor, ca să nu mai vorbim de călătorii care au avut norocul să o descopere.
Fondatorul Karén Mirzoyan este un fotoreporter și documentar fotografiat premiat în Armenia, care a petrecut ani de zile pe drum lucrând pentru publicații precum Time, Harpers și Newsweek. În timp ce călătorea cu o misiune, armenul originar din Georgia s-a gândit pentru prima dată să creeze un loc permanent în care să inspire ar fi fotografii din țara sa natală. "Am auzit întotdeauna că armenii au fost [printre] primii fotografi din Orientul Mijlociu", spune Mirzoyan, "Dar în aceste zile nu există niciun loc în țară care să vă imprime chiar lucrările." De fapt, armenii au jucat un rol important. în fotografia de pionierat de-a lungul Imperiului Otoman târziu, o combinație a rolului lor din ce în ce mai mare ca meșteșugari și a angajării lor ca farmaciști și chimiști - un fond științific care a oferit un avantaj atunci când a fost vorba de folosirea de noi tehnici precum daguerotipul, precursorul fotografiei.
Atunci când Mirzoyan a început să cerceteze fotografia armeană în jurul anului 2012, el nu a putut identifica decât o mână de locuri cu resurse semnificative pe această temă: Fundația Lusadarană Armenă pentru Fotografie, care păstrează și promovează lucrările fotografilor armeni printr-un site web și diverse expoziții, Universitatea Americană la Cairo, Egipt, unde există o comunitate armenească mare, și Fundația Arab Image din Beiruit. Dar nu exista într-adevăr un spațiu dedicat în Armenia, unde oricine este interesat de fotografie să se cufunde în forma de artă, să dea peste cărți ore întregi și să afle despre practică în general. Așadar, Mirzoyan, care spune că este cel mai îndepărtat lucru de la un om de afaceri, a decis să creeze una - începând cu aproximativ 100 de cărți din propria colecție.
Astăzi, Mirzoyan Library găzduiește peste 600 de cărți și zeci de reviste de fotografie, majoritatea donate de instituții și persoane fizice (inclusiv un curator la Biblioteca des Arts Decoratifs din Paris, care îi oferă lui Mirzoyan mai multe cărți noi de fiecare dată când este în oraș), iar numerele sale continuă să crească. Biblioteca este liberă pentru utilizare și numai pentru uz intern și se întinde de la cărți tehnice la cărți text la colecții ale marilor maeștri globali ai fotografiei, precum Walker Evans, Helmut Newton și Annie Leibovitz. Există, de asemenea, un raft dedicat cărților de și despre fotografi armeni.
Unele dintre cărțile preferate ale lui Mirzoyan includ fotograful din New York, Taryn Simon's Birds of the West Indies, un inventar vizual plin de umor al multor femei, arme și vehicule din filmele James Bond și Sentimental Journey / Winter Journey, un eseu foto alb-negru al dragostea - din zilele sale de moarte până la moarte - de fotograful japonez Nobuyoshi Araki. Există, de asemenea, o carte semnată de celebrul fotograf armean-turc Ara Güler, cunoscută sub numele de „Ochiul Istanbulului”, iar cărți din colecția personală a lui Mirzoyan sunt adăugate tot timpul.
Încă de la început, Mirzoyan știa că dorește ca biblioteca să fie locul pentru tipurile de conversații creative care persistă în toate orele nopții, așa că a adăugat muzică, cocktailuri și un spațiu în care oricine, de la fotografi călători, până la jurnaliști în drum prin Erevan ar putea veniți să vorbească, să învețe și să-și afișeze lucrările. Mirzoyan a găzduit deja o serie de fotografi și artiști de renume, printre care fotograful documentar din Rusia, Arthur Bondar, a cărui carte foto 2015 Semnături de război îi surprinde pe veteranii celui de-al doilea război mondial într-o serie de Polaroids; Fotograful de documentare din Varșovia, Maciek Nabrdaik; și artistul elvețian Felic Varini, cu sediul la Paris, cunoscut pentru iluziile sale geometrice pe scară largă.
Dar în centrul său, spațiul este încă o bibliotecă. „Sunt cărți care m-au făcut să vreau să devin fotoreporter.” Mirzoyan spune, „Vreau să ofer [unei noi generații] șansa de a avea o oportunitate similară.”
