Ce naiba sunt acestea? se gândi Rick Potts. Paleoantropologul Smithsonian se uita la o mică, rotundă, cărbune de culoare cărbune. Stânca stâncă a fost însoțită de alte 85, toate excavate de pe situl Bazinului Olorgesailie din sudul Keniei.
Continut Asemanator
- Știința din spatele descoperirii celui mai vechi Homo Sapien
În ultimul deceniu, site-ul a dezvăluit Potts și echipei sale de cercetători de la Smithsonian și Muzeele Naționale din Kenya, care au inclus mii de instrumente fabricate cu hominină, resturi de mamifere fosilizate și mostre de sedimente care se întind pe sute de mii de ani . Dar grumazurile erau un mister.
În laborator, cercetătorii le-au analizat pentru a constata că erau pigmenți negri: Cele mai vechi paleo-creioane descoperite vreodată, care datează de acum 300.000 de ani.
Acesta a fost doar începutul intrigii. După ce a studiat mult timp acest site și această perioadă în evoluția umană, Potts știa că oamenii timpurii în general își aprovizionau alimentele și materialele la nivel local. Cu toate acestea, aceste „creioane” au fost clar importate. Se formaseră într-un lac strălucitor, dar cel mai apropiat corp de apă care se potrivea acestei descrieri se afla la vreo 18 mile. Acest lucru era mult mai departe decât probabil că majoritatea locuitorilor ar fi călătorit în mod regulat, având în vedere terenul neuniform. Deci, ce se întâmpla?
Pigmenții, Potts și co-autorii săi cred acum, făceau parte dintr-o rețea de comerț preistoric - una care a existat cu 100.000 de ani mai devreme decât au crezut oamenii de știință anterior.
Pe site-ul Bazinului Olorgesailie, cercetătorii din Smithsonian au găsit dovezi ale comerțului la distanță, utilizarea pigmenților de culoare și instrumente sofisticate, care datează de zeci de mii de ani înainte de a crede anterior. Cercetătorii consideră că mediul în această perioadă crucială a fost în mod remarcabil, cu o cifră de afaceri mare de mamifere și resurse nesigure. (Programul Smithsonian / Human Origins) În plus față de grumele de pigment, cercetătorii indică transformarea în tehnologia uneltelor de piatră ca dovadă a acestei afirmații. Pe același site, au găsit mii de unelte mai noi realizate din materiale care au fost transportate pe distanțe lungi. Ei raportează aceste descoperiri într-o serie de trei lucrări înrudite în ziua de azi în Știință; în afară de Potts , autorii principali includ Alan Deino, geocronolog la Universitatea California din Berkeley, și paleoantropolog Alison Brooks, de la Universitatea George Washington.
„Primele dovezi pentru Homo sapiens din estul Africii sunt acum aproximativ 200.000 de ani, așa că aceste dovezi din epoca de piatră mijlocie pe care le găsim sunt semnificativ înainte de asta”, spune Potts, care este directorul Muzeului Național de Istorie Naturală a Programului de Origine Umană și conduce mai mult de 30 de ani cercetarea în Olorgesailie. „[Oamenii timpurii] erau rare în mediul lor pe baza înregistrării fosile însăși, dar au lăsat în urmă aceste carti de apel durabile, aceste unelte de piatră. Deci știm mult mai multe despre tranziția comportamentului decât noi când facem calendarul sau cine a realizat aceste instrumente. ”
Aceste schimbări comportamentale complexe semnalează o schimbare majoră a cogniției, ceea ce ar fi putut oferi oamenilor moderni o margine față de alte linii de hominină. Cercetătorii oferă chiar o posibilă explicație a schimbării: instabilitatea mediului. Examinând markerii schimbării în mediul înconjurător, cercetătorii constată că acest salt cognitiv profund s-a întâmplat în același timp cu transformări dramatice în climă și peisaj.
Tranziția în cauză la Olorgesailie se întinde de la 500.000 de ani în urmă la 300.000 de ani. La începutul acestei schimbări, hominina dominantă a fost Homo erectus, cel mai vechi om cunoscut timpuriu, care a apărut pentru prima dată în urmă cu aproximativ 1, 8 milioane de ani și s-a răspândit în întreaga lume. „Omul vertical” este adesea însoțit de handaxe, un instrument de piatră care a fost descoperit pe site-uri din Africa, Asia și Europa. Instrumentele de piatră în formă de pere aparțin unei tradiții tehnologice de scule cunoscute sub numele de Acheulean, care a durat mai mult de un milion de ani.
Dar cu ceva timp în urmă cu aproximativ 500.000 de ani, aceste cutii de mână au început să pară ceva mai rafinate, spune arheologul cognitiv Derek Hodgson de la Universitatea din York, care nu a fost implicat în noile cercetări. „Obțineți o simetrie tridimensională în manechine, ca și cum homininele sunt capabile să rotească obiectul în ochii minții, ceea ce este o abilitate foarte complexă de realizat”, spune Hodgson. „Aceste instrumente par prea rafinate, iar unele sunt mult prea mari pentru nevoile funcționale.” Cu alte cuvinte, aceste instrumente ulterioare ar fi putut fi folosite pentru a indica statutul social sau în scopuri estetice.
Potts și echipa sa de la Olorgesailie au observat, de asemenea, această evoluție în manșe. Ceea ce a început ca unelte strict funcționale realizate din piatră locală au fost treptat infiltrate de uneori mai mici instrumente și materiale transportate. Până acum 300.000 de ani, tranziția de la Olorgesailie era completă. Handaxes dispăruse în esență, ceea ce a dus la o nouă eră tehnologică numită Epoca de Piatră Mijloacă - și un nou tip de hominini care foloseau acele unelte mai mici.
Mânaje mai vechi folosite de oamenii timpurii din Kenya, înainte de 320.000 de ani în urmă. (Programul Smithsonian / Human Origins) Când și de ce s-a întâmplat această schimbare și cine a fost în spatele ei, a fost dezbătut ani de zile. Provocarea din trecut a fost lipsa de înregistrare. „Încercarea de a stabili calendarul și circumstanțele acestui proces suferă de o serie de dificultăți conceptuale și practice”, scriu arheologii Sally McBrearty și Christian Tryon într-o lucrare din 2006. Anume, arheologii nu au reușit niciodată să găsească situri arheologice cu straturi de sedimente continue, care se întindeau în tranziția respectivă, probabil deoarece Valea Riftului a fost supusă unor asemenea perturbări tectonice enorme.
Sedimentele din Bazinul Olorgesailie suferă de același decalaj lipsă, care se întinde de la 499.000 de ani în urmă la 320.000 de ani. Ceea ce s-a întâmplat în acei ani misterioși este încă în discuție. Dar ceea ce a apărut pe partea cealaltă la Olorgesailie este ceva care nu a fost văzut niciodată la o astfel de dată timpurie: oameni care aveau abilitățile sociale și cognitive pentru a crea instrumente rafinate; rețele de comerț pe distanțe lungi pentru a obține materiale optime pentru fabricarea de instrumente, cum ar fi obsidianul; și adaptabilitatea de a supraviețui într-un mediu care a inclus cutremure, vulcani și cicluri umede-uscate fluctuante.
La fel instrumentele au determinat schimbarea neurologică, sau creierele mai mari ale Homo heidelbergensis - cine a uzurpat tronul hominin din Erectus și se crede că este strămoșul comun al Homo sapiens și al neanderthalilor - a permis crearea acestor noi instrumente? Este o întrebare la care rămâne fizic nu poate răspunde. „Este cam așa, oamenii au fost cu adevărat deștepți înainte de a exista computere?”, Spune Potts. "Aceasta este o invenție majoră și, cu toate acestea, evident, suntem aceiași oameni înainte de calculatoare ca și după aceea."
Hodgson este de acord că probabil că rețelele neuronale trebuiau să fie create pentru crearea de noi instrumente și că acele rețele neuronale au fost, de asemenea, legate de noi comportamente sociale, precum alianțele comerciale și utilizarea pigmenților. Dar înțelegerea relației dintre oameni și mediul lor imprevizibil este încă o piesă crucială a puzzle-ului.
Potts studiază un sortiment de handax-uri din epoca de piatră timpurie în bazinul Olorgesailie. (Programul Smithsonian / Human Origins) Marea Valea Riftului este numită pentru amplasarea sa deasupra unui sistem de creste intra-continental care a fost activ tectonic de milioane de ani. În timpul tranziției, echipa studia, a fost, de asemenea, o mutare într-un mediu mai uscat, cu intervale de umiditate. Animale, plante, peisaje s-au schimbat: examinând evidența fosilelor faunale, Potts și echipa sa au constatat că 85 la sută din speciile de mamifere au cunoscut o dispariție locală în acea tranziție între Acheulean și epoca de piatră mijlocie.
Este posibil ca aceste provocări de mediu să fi împins oamenii spre o mai mare cooperare și explorare. „Dacă ar fi fost fiecare om de sine stătător, acesta ar fi fost un dezastru, și acesta ar fi putut fi unul dintre motivele pentru care modul de viață Acheulean a dispărut”, spune Potts. Poate tocmai de aceea, popoarele din Epoca de Piatră din Olorgesailie au primit de la distanță între 50 și 60 la sută din materialele lor de fabricat unelte - au folosit comerțul ca mijloc de supraviețuire.
Este o narațiune intrigantă, dar cercetătorii trebuie să completeze lacunele din evidența geologică pentru a o verifica. Ceea ce este exact la orizont pentru Potts și pentru paleogeologi precum Andrew Cohen, profesor de geoștiințe, ecologie și biologie evolutivă la Universitatea din Arizona, care a lucrat cu Potts în trecut. Cohen conduce proiectul de foraj pentru site-uri Hominin și Paleolakes și a depus lucrări bazate pe eșantioane de bază din regiune, care vor elucida în continuare cunoștințele noastre despre fluctuațiile climatice locale.
„Găsirea unui record destul de continuu al târziuului Acheulean în epoca de piatră de mijloc este o descoperire spectaculoasă”, spune Cohen despre lucrarea lui Potts. „Încercarea de a reduce perioada de tranziție este un pas destul de mare înainte.” Spera să adauge la pasul următor, cu înregistrări climatice mult mai detaliate pentru același timp și același loc.
Acest tip de cercetare ne ajută mai mult decât să ne ajute să înțelegem de unde am venit. Studiul acestor repere în trecutul umanității, spune Cohen, ne-ar putea ajuta să ne pregătim pentru un viitor în care clima Pământului să fie din nou imprevizibilă. „Avem 10 sau poate mai multe specii de hominizi acolo și toate au dispărut din motive pe care nu le înțelegem”, spune Cohen. „Cred că este imperativ să încercăm să le înțelegem. Nu este doar un eveniment evolutiv - ci și evenimente de dispariție. ”
