Anul trecut, de Ziua Îndrăgostiților, Muzeul de Istorie Natural al Boliviei, Alcide d'Orbigny din Cochabamba, a creat un profil Match.com pentru Romeo, o broască masculină de apă din Sehuencas, crezută a fi ultima dintre acestea. În timp ce nici o doamnă-broaște nu i-a trimis înapoi, mulți oameni au făcut-o, donând 25.000 de dolari pentru eforturile de a găsi mai mulți amfibieni pe cale de dispariție. Acum, acea generozitate plătește dividende. Cercetătorii din Bolivia au mai găsit încă cinci broaște Sehuencas, printre care și o femelă adultă, care speră că va fi un meci de dragoste cu Romeo.
Damian Carrington, de la The Guardian, relatează că specia era cândva destul de abundentă în pădurile tropicale de nori din Bolivia, cunoscută pentru acoperirea cu nori slab atârnată. Dar, în ultimele decenii, speciile de broaște de apă din Bolivia, Ecuador și Peru s-au confruntat cu o serie de amenințări, inclusiv distrugerea habitatului, schimbările climatice, poluarea, ciuperca Chytrid și păstrăvul invaziv care încondeiază ouăle broaștei.
În urmă cu zece ani, Romeo a fost colectat din sălbăticie în speranța de a stabili o populație de reproducție captivă în cazul în care specia sa a dispărut în sălbăticie. Dar căutările ulterioare pentru mai multe broaște Sehuencas au venit cu mâna goală, iar Romeo a petrecut mulți ani singuri în singurătate. Herpetologii s-au îngrijorat că ar putea suferi aceeași soartă ca Toughie, ultima broască cunoscută a lui Rabbs, cu piciorul cu picior, care a murit în captivitate în Atlanta în 2016.
Cu toate acestea, finanțarea obținută din profilul de confruntare de anul trecut, a permis conservării globale a vieții sălbatice non-profit și a Muzeului de Historia Natural Alcide d'Orbigny să monteze o nouă expediție. Dar lucrurile nu au mers bine la început.
După ce a inspectat fluxurile unde au fost găsite broaște în trecut și altele care păreau să aibă condiții potrivite, partea de căutare a izbucnit. Echipa a decis să mai investigheze un flux înainte de a face pachet, dar nu au avut prea multe speranțe.
În apropiere de o cascadă, însă, liderul expediției, Teresa Camacho Badani, a văzut o săritură de broască.
„Când am scos-o, am văzut o burtă portocalie și mi-am dat seama brusc că am în mâinile mele mult așteptata broaște de apă Sehuencas”, spune Badani, care lucrează pentru Muzeul de Istorie Naturală Alcide d’Orbigny din Cochabamba, spune Carrington. "Prima mea reacție a fost să strig: am găsit una!" iar echipa a venit să alerge pentru a mă ajuta și a trage broasca la siguranță. A fost un sentiment incredibil. ”
În total, expediția a colectat cinci broaște, două femele din specie și trei masculi. Chris Jordan, coordonatorul din America Centrală și Tropical Andes la Global Wildlife Conservation, spune într-un comunicat de presă că există un anumit pericol în aducerea animalelor rare în captivitate.
„Există întotdeauna riscul de a aduce animale din sălbăticie pentru a construi o populație de asigurare și nu este un pas care ar trebui făcut ușor”, spune el. „Dar, în acest moment, se pare că există prea puține broaște de apă în sălbăticie pentru a putea păstra o populație viabilă pe termen lung, deci există un risc mai mare dacă nu facem nimic”.
Broaștele sălbatice sunt în prezent în carantină. Două dintre broaște sălbatice vor forma probabil o pereche de reproducție proprie, iar broasca feminină adultă, cunoscută acum sub numele de Juliet, va fi însoțită de Romeo. Helen Briggs de la BBC relatează că cercetătorii speră că opusul atrage.
„Romeo este cu adevărat calm și relaxat și nu se mișcă prea mult. Este sănătos și îi place să mănânce, dar este cam timid și încet ”, spune Badani. Julieta este mai activă. "Este cu adevărat energică, înoată foarte mult și mănâncă mult și, uneori, încearcă să scape."
Este posibil ca și mai multe Sehuencas să poată ajunge în cuibul de dragoste al muzeului. Echipa de cercetare intenționează să continue exploatarea pădurii de nor pentru mai multe persoane până în martie. Iar efortul ar putea ajuta speciile să nu supraviețuiască, ci să o readucă la habitatul lor natural. Conform comunicatului, programe similare de reproducție captive au ajutat la salvarea speciilor imperilate, cum ar fi buzaua moașei mallorbe din Spania și zgâria de spray Kihansi din Tanzania, care au fost ambele reintroduse în sălbăticie.
