Într-o noapte senină, dacă te uiți cu ochiul la constelația Orion, s-ar putea să vezi o creșă stelară. Aproape de vârful sabiei Vânătorului, care se ascunde la circa 1.350 de ani-lumină de pe Pământ, nebuloasa arată ca o simplă zarvă pe cer. Dar acea blob nebună este Orion Nebula, cunoscută și sub numele de M42, care naște unele dintre cele mai noi lumini ale Calea Lactee.
Acum, NASA și partenerii săi au creat un video uimitor al Nebulei, permițând observatorilor de pe pământ să facă o călătorie prin unul dintre cele mai frumoase obiective turistice ale galaxiei - toate setate pe „Serenata pentru strânse în major”.
Pentru a crea vizualizarea, cercetătorii de la Space Telescope Science Institute din Baltimore și Caltech / Infrared Processing and Analysis Center (IPAC) din Pasadena, California, au combinat atât imagini luminoase vizibile de la Telescopul Spațial Hubble, cât și date infraroșii colectate de telescopul spațial Spitzer. . Videoclipul compară mai întâi nebuloasa în lumina vizuală și cu lumina infraroșu înainte de a trece prin norul vibrat de praf care se întinde pe 24 de ani lumină. Pe parcursul videoclipului, imaginile comută între lumina vizibilă și infraroșia, dezvăluind diferite caracteristici ale norului de gaze.
Crearea videoclipului nu a fost o sarcină ușoară. Omul de știință vizualizator al Institutului de Știință a Telescopului Spațial Frank Summers, care a condus proiectul, iar echipa sa a creat un cod special care să ajute vizual să redea zeci de milioane de straturi de gaz semi-transparente găsite în nebuloasă. Apoi au creat straturi pentru alte elemente, inclusiv stele, discuri protoplanetare de materie, șocuri de arc și „vălul” - straturi de gaz care înconjoară nebuloasa, care are și un câmp magnetic puternic. Apoi au combinat straturile pentru a crea un efect 3D.
„Principalul lucru este să oferi telespectatorului o înțelegere experiențială, astfel încât să aibă o modalitate de a interpreta imaginile de pe telescoape”, spune Summers. "Este un lucru cu adevărat minunat atunci când pot construi un model mental în capul lor pentru a transforma imaginea bidimensională într-o scenă tridimensională."
După cum relatează George Dvorsky la Gizmodo, realizarea unei imagini atât de detaliate despre Nebula Orion nu este doar pentru distracție, deși este puțin distractivă. Vizualizarea nebuloaselor este o resursă excelentă pentru astronomi. Pepiniera stelară, cea mai apropiată pe care o avem de pe Pământ, ne oferă o privire asupra trecutului și arată cum ar fi trebuit să arate propriul nostru cartier cosmic în urmă cu 4, 6 miliarde de ani. Vizualizarea poate ajuta, de asemenea, cercetătorii și studenții să își înfășoare capetele în jurul complexității funcției.
Poate fi folosit și ca instrument didactic pentru a ajuta studenții la astronomie și vizitatorii planetariului să experimenteze cu adevărat obiecte cosmice, mai degrabă decât să vadă imagini tipărite. „A fi capabil să zboare prin tapiseria nebuloasei în trei dimensiuni oferă oamenilor un sentiment mult mai bun de cum este universul”, spune Summers. „Adăugând profunzime și structură imaginilor uimitoare, acest fly-through ajută la elucidarea universului pentru public, atât educator cât și inspirator.”
În timp ce vizualizarea surprinde o mare parte din ceea ce știm despre Nebula Orion, viziunea noastră asupra norului gazos se schimbă deja. Saptamana trecuta, NASA a anuntat ca cercetand nebuloasa folosind telescopul spatial Hubble, cercetatorii au descoperit 17 pitici maro candidati - sau stele esuate - orbitand stele pitice rosii, o pereche de pitici maronii si o pitica maro cu un insotitor planetar. Este cea mai mare populație cunoscută de pitici bruni printre stelele bebelușilor.
S-ar putea să găsească încă mai multe pentru a adăuga la următoarea vizualizare - tehnica pe care au folosit-o pentru a alege piticii maronii ar putea fi aplicată imaginilor din trecut culese de Hubble pentru a vă amăgi mai multe detalii. Iar când Telescopul spațial James Webb devine operațional anul viitor, cine știe ce descoperiri interesante pot părea dintr-o dată să apară în norii învolburanți de gaz și praf.
