Plin de culoare, înfiorător și decorat cu o inimă, Pluto își dezamăgește ciudățenia de când a intrat în centrul atenției în iulie. Acum, oamenii de știință planetari pot adăuga vulcani de gheață pe minusculă listă din ce în ce mai mică de cerințe neașteptate.
Continut Asemanator
- Scuze Pluto, încă nu ești o planetă
- Fotografii Pluto detaliate dezvăluie dunele, câmpiile topite și multe altele
- Aceste imagini oferă o rară privire în inima lui Pluto Flyby
Doi munți de lângă marginea sudică a câmpiilor în formă de inimă de pe Pluto par a fi vulcani care, odată, au aruncat pe suprafață o suspensie de icre. Acești așa-numiți criovolcani susțin noțiunea că Pluto rece și minuscul este o lume mult mai activă decât se credea anterior.
Un vârf înghețat, denumit în mod informal Wright Mons, se află la aproximativ doi km înălțime. Celălalt, Piccard Mons, are o înălțime de 3, 5 mile. Ambele au o lățime de aproximativ 100 de mile și au în partea superioară vârfurile lor. Potrivit echipei, formațiunile arată foarte mult ca niște vulcani de scut, asemănători cu lanțul insular hawaian de pe Pământ și Olympus Mons pe Marte.
"Nu vedem nimic de această scară cu o depresiune la vârf în altă parte a sistemului solar exterior", a declarat astăzi Oliver White, un om de știință al Centrului de Cercetare Ames al NASA din California, în timpul unui briefing de presă. „Oricare ar fi, ele sunt cu siguranță ciudate, iar vulcanii pot fi ipoteza cea mai puțin ciudată în acest moment”.
Constatarea provine din misiunea New Horizons în Pluto, care a efectuat un flyby al lumii îndepărtate în iulie. Sonda a adunat o mulțime de date pe măsură ce a trecut de Pluto și nu toate informațiile au făcut-o chiar înapoi pe Pământ. În timp ce imaginile din mână au permis echipei să construiască hărți 3D ale topografiei lui Pluto și să localizeze vulcanii, nu este încă clar când aceste funcții ar fi putut fi active și ce ar fi determinat erupțiile lor.
Potrivit lui White, echipa a avut norocul să vadă chiar Piccard Mons, deoarece se află în zona crepusculului, în apropierea graniței de zi-noapte în hărțile New Horizons. Fără o atmosferă suficientă pentru a împrăștia puțină lumină, vârful slab ar fi trecut neobservat. Așa cum se spune, Piccard este un munte mai greu pentru a înșela detalii.
Oamenii de știință ai misiunii au o vedere mai bună asupra lui Wright Mons și pot vedea niște cratere ușoare pe pârtiile sale. Asta le spune cel puțin că vulcanii sunt ceva mai vechi decât terenul craterless din apropiere de Sputnik Planum, lobul vestic al caracteristicii inimii, ceea ce sugerează că a trecut ceva timp de când vulcanii erau activi.
Deoarece Pluto este relativ mic, căldura din formația sa inițială trebuie să dispară rapid. În schimb, echipa crede că unele materiale radioactive din Pluto au furnizat probabil căldura necesară pentru a conduce erupțiile. Nu ați avea nevoie de mult, spune White - ghizii cunoscuți de pe Pluto sunt relativ volatili și nu ar fi nevoie nicăieri de atâta energie pentru a-i scoate din criovolcano, deoarece trebuie să conducem erupții de rocă topită pe Pământ.
El adaugă că găsirea a doi vulcani împreună sugerează că această regiune ar fi putut găzdui odată o câmpie vulcanică, iar mai multe vârfuri înghețate pot fi pândite în întunericul nopții lui Pluto.
Wright Mons, un posibil vulcan de gheață pe Pluto. (NASA / JHUAPL / SwRI) Criovolcanii sunt, probabil, cea mai tare revelație dintr-o paradă a rezultatelor lui Pluto fiind prezentată săptămâna aceasta la întâlnirea Diviziei de Științe Planetare a American Astronomical Society din Maryland.
"Au trecut patru luni de la flyby și vă putem spune că New Horizons primește un 'A' pentru explorare", spune liderul de proiect Alan Stern, din Southwest Research Institute. "Dar, de asemenea, cred că primim un cuplu" Fs ", iar unul dintre acestea este pentru predictibilitate - Pluton ne învinuiește."
În plus față de posibilii vulcani, hărțile topografice au scos la iveală cicatrici înalte și alte așa-numite caracteristici de expansiune - semne că Pluton poate avea un ocean de apă sub-suprafață care se extinde pe măsură ce îngheață. Alte date de la New Horizons arată că atmosfera lui Pluton este mult mai compactă decât se credea anterior și că este dezbrăcată de radiațiile solare cu o viteză de mii de ori mai lentă decât se prevedea.
De asemenea, studiile asupra lunilor mici ale lui Pluton - Styx, Nix, Kerberos și Hydra - arată că sunt înclinate pe laturile lor și se învârt cu viteze sălbatic mai rapid decât se credea. Hydra, luna cea mai exterioară, se rotește atât de repede încât o zi durează doar 10 ore, iar celelalte lună nu sunt în urmă. Acest dans amețitor este bizar, pentru că, în timp ce impacturile ar fi putut seta aceste mici lunile să se învârtă, remorcherele gravitaționale de la Pluto și Charon ar trebui să le încetinească în timp.
"Am prezis că acest sistem este haotic", spune Mark Showalter, membru al echipei New Horizons la SETI Institute. "Aș descrie acest sistem nu ca haos, ci pandemoniu."
O animație a lui Pluto și a lunilor sale în acțiune, bazată pe cele mai recente date din New Horizons. (NASA / JHUAPL / SwRI / Mark Showalter) Acum că New Horizons a trecut de Pluto, membrii misiunii pregătesc pregătirea pentru o întâlnire cu un alt obiect aflat în centura Kuiper. Numit 2014 MU69, acest mic corp este considerat a fi o relicvă curată de la nașterea sistemului nostru solar, un bloc de construcții planetar brut care s-a format în norul de praf și gaze rămase de la nașterea soarelui.
Echipa misiunii a indicat deja nava spațială la MU69 din 2014 și așteaptă noutăți cu privire la faptul dacă vor avea finanțare suficientă de la NASA pentru a continua misiunea. Între timp, ei vor continua să analizeze informațiile care încă mai plouă din nava spațială și vor prezenta concluzii care, fără îndoială, vor stârni dezbateri abundente între oamenii de știință planetari.
„New Horizons a prezentat foarte mult spectacolul pentru noi, începând cu întâlnirea strânsă din iulie”, spune Curt Niebur, din sediul NASA. "Astăzi marchează o altă etapă interesantă: marchează începutul procesului pentru a descoperi ce înseamnă toate aceste date minunate în marea schemă a lucrurilor."
