În ultimele trei săptămâni, polițiștii din Youngstown, Ohio au primit mai mult de o duzină de apeluri despre intrusi mascați care se aruncă pe proprietatea rezidenților în lumina zilei. Autorii nu sunt oameni fericiți, ci raci - și, în conformitate cu Molly Reed, din presa locală de știri WKBN-TV, criticii acționează foarte ciudat.
Reed rezidenții au raportat că racoanele prezintă un comportament „asemănător cu zombie”, scrie Reed. Un localnic, Robert Coggeshall, se juca în afara casei sale cu câinii săi săptămâna trecută, când un rac a început să se apropie. Coggeshall și-a adus poceii în casă. Racul i-a urmat până la ușă.
„S-ar ridica cu picioarele posterioare, pe care nu le-am văzut niciodată un rac, făcându-și să-și arate dinții și apoi să cadă înapoi și să ajungă aproape într-o stare comatoasă”, spune Coggeshall pentru Reed. „El ar fi ieșit din el, s-ar plimba și apoi ar face din nou același lucru. Pune-te pe picioarele posterioare și arată-i dinții. ”
Coggeshall a încercat să-l sperie pe raton, dar părea să nu aibă nicio intenție de a pleca. Poliția a fost chemată la 14 situații similare în ultimele săptămâni, relatează Reed. Toate animalele, inclusiv cea care a intrat în curtea lui Coggeshall, au fost eutanasiate.
Racii necinstiți sunt, probabil, grav bolnavi. Departamentul de Resurse Naturale din Ohio a spus că ratoanele au probabil o boală virală cunoscută sub numele de distemper. Conform Asociației Medicale Veterinare Americane (AVMA), virusul atacă sistemele respiratorii, gastrointestinale și nervoase ale animalelor. Simptomele încep cu descărcarea asemănătoare cu puroi din ochi, tuse, febră și letargie. Pe măsură ce boala avansează spre sistemul nervos, simptomele mai severe - printre care convulsii, convulsii și paralizii - încep să se manifeste. Deși unele dintre simptome sunt similare cu rabbia, bolile nu sunt la fel.
Potrivit Marwa Eltagouri, de la Washington Post, comportamentul ciudat al cămășilor din Youngstown poate fi atribuit unei afectări cerebrale cauzate de virus.
Distemper afectează adesea câinii (dovezi au fost observate chiar și în rămășițele unui cățeluș în vârstă de 14.000 de ani), dar virusul poate infecta și animale sălbatice, cum ar fi vulpile, lupii, coiotii, tigrii și racii. Distemperul este răspândit prin contactul cu lichidele și fecalele corporale, iar AVMA atenționează că „[c] focarele de anemină în populațiile de raci locale pot semnala un risc crescut pentru câinii de companie din zonă.” Câinii sunt deseori vaccinați împotriva bolii atunci când sunt cățeluși., dar dacă un animal are contract distemper, nu există leac și este adesea fatal.
În populațiile de racuri sălbatice, tulpina tinde să funcționeze în cicluri de cinci până la șapte ani, relatează Eltagouri. Multe racoane supraviețuiesc focarelor și, în cele din urmă, boala moare doar. Dar Geoff Westerfield, un biolog de animale sălbatice din cadrul Departamentului pentru animale sălbatice din Departamentul de Resurse Naturale din Ohio, îi spune lui Reed că prinderea racoanelor infectate și eutanasierea lor este singura modalitate de a reduce numărul animalelor bolnave.
