Fiecare pasionat de piața de vechituri visează în ziua în care găsește o adevărată comoară. Nu cu mult timp în urmă, acea zi a venit pentru un colecționar pe o piață de vechituri din București, România, care a găsit o mașină de enigmă germană intactă, gadgetul de codificare super-secret folosit de al treilea Reich în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. După ce a plătit aproximativ 114 dolari pentru aparat, Reuters raportează că aparatul de criptografie vândut la licitație pentru aproximativ 51.620 USD către un ofertant online anonim la începutul acestei săptămâni.
Vânzătorul nu a fost un cumpărător obișnuit al unui magazin de afaceri. "A aparținut unui matematician care și-a petrecut cea mai mare parte a vieții decriptând codurile", spune Judith Vonberg la CNN, Vlad Georgescu, managerul relației la Artmark, casa de licitații care a vândut mașina. În timp ce vânzătorul de pe piața de vechituri considera că mașina este o mașină de scris unic, matematicianul știa exact ce cumpăra și se simțea „obligat să-l cumpere”.
Nu a vândut Enigma imediat. În schimb, relatează Vonberg, el a făcut furori cu mașina, a curățat-o, a-l repara și a-și da seama cum funcționează. George Dvorsky de la Gizmodo relatează că mașina a fost produsă la Berlin de producătorii Heimsoeth & Rinke în 1941 și că mașina este funcțională și încă în cutia de lemn originală, ambele rarități.
Aparatul Enigma este cel mai depozitat dispozitiv de criptografie din istoria modernă. Dezvoltată inițial la începutul anilor 1920, tehnologia a fost adoptată de serviciile armate germane la sfârșitul anilor '20 și începutul anilor '30. În mod esențial, aparatul a permis operatorului său să scruteze mesaje prin setarea rotorilor într-o anumită poziție. Dacă operatorul de la celălalt capăt știa setarea rotorului, ar putea descifra mesajul. Dacă nu, comunicațiile Enigma erau aproape imposibil de fisurat.
Însă forțele aliate au crăpat mașinile. Lucrând cu documente obținute de serviciile de informații franceze, Biroul Cipher Polonez a reușit să reconstruiască o versiune a mașinii Enigma, permițându-le să decripteze comunicatele germane până în 1933. Polonezii și-au transmis munca britanicilor în 1939 înainte de a fi invadați. Odată ce a început războiul, mașinile și codurile Enigma au devenit mai complicate. Atunci, matematicianul Alan Turing și codificatorii de la Bletchley Park au preluat lanterna, creând sisteme care să poată ține pasul și să rupă codurile Enigma în continuă schimbare. Potrivit Reuters, germanii erau atât de siguri că codul lor nu putea fi rupt niciodată, încât s-au bazat pe el pentru toate tipurile de comunicare. Unii cred că fisurarea codului Enigma a scurtat al doilea război mondial cu doi ani. Contribuțiile lui Turing la război sunt prezentate în filmul nominalizat la Oscar, The Imitation Game.
De la sfârșitul războiului, diversele iterații ale mașinilor Enigma au devenit obiecte de colecție. Dvorsky raportează că aproximativ 20.000 de mașini au fost produse înainte și în timpul celui de-al doilea război mondial, dar numai aproximativ 50 sunt cunoscute pentru a rămâne în muzee cu un număr necunoscut deținut de colecționari privați. Mașina pentru piața de vechituri este cea mai obișnuită mașină Enigma I cu trei rotori. Potrivit lui Dvorsky, un Enigma M4 mai rar, cu patru rotori, s-a vândut pentru 365.000 de dolari în 2015. Și tocmai în iunie Christie's din New York a vândut un Enigma cu patru rotori pentru un record de 547.500 de dolari.
