În Africa de Sud, oasele leului se vând cu aproximativ 165 dolari pe kilogram (2, 2 lire sterline). Adică aproximativ 5.000 de dolari pentru un schelet complet. Craniul valorează încă 1.100 de dolari, potrivit The Guardian.
În ultimele câteva luni, oficialii din Africa de Sud au observat o creștere constantă a numărului de permise pe care le emit pentru exportul de oase de leu de la dealeri de trofee certificate. Astfel de unități cresc leii în scopul expres de a permite turiștilor înstăriți să se angajeze într-o vânătoare controlată de lei. După uciderea animalului, dacă patronul nu își dorește corpul sau oasele, crescătorii pot întoarce un profit mare dezbrăcând leul și vânzând părțile sale dealerilor chinezi și din Asia de Sud-Est. The Guardian explică:
În 2012, peste 600 de lei au fost uciși de vânători de trofee. Cele mai recente cifre oficiale datează din 2009, care atestă exportul a 92 de carcase în Laos și Vietnam. Cam pe atunci, crescătorii au început să sape oasele de leu pe care le-au îngropat aici și acolo, din lipsă de ieșire.
În China, Vietnam și alte țări din Asia de Sud-Est, oasele de leu servesc ca un stand-in pentru oasele de tigru. Practicanții medicinei tradiționale chineze cred că oasele ajută la alergii, crampe, ulcere, dureri de stomac, malarie și o mulțime de alte boli. La fel ca în multe alte pretinse „vindecări ale medicinei tradiționale chinezești”, oasele de tigru sunt puse într-o pulbere și amestecate cu vânt, de asemenea, se sporește priceperea sexuală a unui bărbat.
În ciuda lipsei de dovezi științifice, această poțiune este foarte populară, astfel încât oasele de tigru sunt din ce în ce mai rare, vânzătorii le înlocuiesc cu resturi de lei. Comercianții și-au dat seama curând că Africa de Sud poate fi o sursă promițătoare. Găzduiește 4.000 până la 5.000 de lei captivi, cu alte 2.000 de roaming în rezervații protejate, cum ar fi parcul național Kruger. Mai mult, un astfel de comerț este perfect legal.
Dar doar pentru că comerțul cu oase de leu provenite din punct de vedere legal este dat de guvernul sud-african nu înseamnă că activitățile ilicite nu sunt în desfășurare. Un investigator a declarat pentru Guardian că estimează că piața legală contribuie doar cu jumătate din oasele leului care pleacă în prezent din țară. Asta înseamnă că braconajul este responsabil pentru restul.
Mai multe de la Smithsonian.com:
Departamentul de Stat preia comerțul ilegal de animale sălbatice
China, în mod secret, comerț cu pietre în piele de tigru și oase
