După ce i-a scăpat pe toți contemporanii săi - inclusiv pe regretatul ei soț, pictorul dadaist și suprarealist Max Ernst - artistul, sculptorul și scriitoarea din New York, Dorothea Tanning, are 100 de ani în prezent.
"Artiștii pot schimba și merge mai departe", a declarat Tanning pentru UK Observer în 2004, "și asta este mult mai interesant decât să fii ca Chagall, care a pictat același lucru nenorocit toată viața. Nu crezi?" Evoluția artistică a lui Tanning a aderat la acest deviz. Deși și-a petrecut mare parte din viață ca pictor, a participat de-a lungul anilor la multe alte forme artistice, obținând recunoaștere ca scenograf, sculptor și, cel mai recent, poet și scriitor.
Născut în emigrată suedeză la 25 august 1910 în Galesburg, Illinois, primul impuls artistic al lui Tanning a fost spre teatru. La cinci ani, a dezvoltat capacitatea de a se face să plângă în timp ce interpreta poezie tragică. Nu a trecut mult până când Tanning a început să se umfle în artele vizuale, iar la 15 ani a pictat o femeie goală, cu o crâșmă curgătoare de frunze - mult până la capriciul familiei sale.
După ce a urmat colegiul Knox din Galesburg, Tanning s-a mutat la Chicago și a început să frecventeze Institutul de Artă din Chicago, unde s-a inspirat din tablourile din săli. Apoi s-a mutat în New York City, pe care a folosit-o ca casă de bază în următorii câțiva ani, punctată de stints în New Orleans, San Francisco, Suedia și Franța. La sfârșitul anilor 30, ea a vizitat o expoziție despre dadaism și suprarealism la Muzeul de artă modernă din New York, care a inspirat-o să se alăture mișcării suprarealiste. În 1941, a cunoscut-o pe galeria Julien Levy, care a semnat-o în lista sa de artiști similari. Unul dintre artiștii pe care Levy s-a întâmplat să îi reprezinte la acea vreme a fost pictorul german, Max Ernst.
Tanning a cunoscut și s-a căsătorit cu Ernst în 1946, devenind a patra sa soție într-o căsătorie care a durat 30 de ani. Cuplul a locuit în Sedona, Arizona, și apoi în Franța, pentru majoritatea căsătoriei. Când Ernst a murit în 1976, Tanning a revenit în New York. Ea a locuit acolo de atunci.
De-a lungul vieții sale lungi, artista nu a încetat niciodată să producă artă; nu atunci când a suferit un accident vascular cerebral, nici măcar când, la 88 de ani, a fost forțată să renunțe la pictură pentru că era prea solicitantă din punct de vedere fizic (a avut un accident și i-a rupt încheietura). Opera ei include sculpturi moi, reprezentări torturoase ale corpurilor întrețesute, autoportrete fantastice și scene de masă absurde. Ultima sa serie de pictură (finalizată în 1997), intitulată Another Language of Flowers, a fost alcătuită din panouri mari cu flori imaginare de vis. Calitatea bântuitoare și de altă lume a pânzelor ei apare și în lucrările sale scrise, care includ memoriul Ziua nașterii, o autobiografie extinsă intitulată Între vieți, lucrarea poetică O masă de conținut și singurul ei roman, Chasm: A Weekend .
Cu un secol de realizări artistice sub curea, Tanning păstrează un simț al umorului. „În ceea ce privește încă aici”, a declarat ea pentru Salon.com în 2002, „nu îmi pot cere scuze decât”.
Desenul în creion al lui Tanning, Fire, se află în colecțiile Muzeului de Artă American, iar o parte din corespondențele ei sunt ținute la Arhivele Artei Americane.
