Uneori, în știință, descoperirile tale pot arăta destul de neplăcute - dar iată ceva care te-ar putea face să arunci lucrului tău un al doilea aspect înainte de a-l arunca deoparte. În calitate de Stephanie Pappas la Live Science rapoarte, cercetătorii dezvăluie acum cele mai vechi resturi scheletice descoperite vreodată. Înainte de identificarea corespunzătoare a fosilelor, se credea că rămășițele lui Palaeopascichnus linearis, o creatură marină care s-ar fi putut asemăna cu o amebă globulară, sunt bucăți foarte vechi.
Fosilele P. linearis seamănă cu o serie de sfere strâns ambalate, motiv pentru care unii cercetători le-au respins inițial ca turduri de adolescență dintr-o epocă trecută, relatează Pappas. Pe măsură ce fosilele lor se găsesc în rocile din întreaga lume, oamenii de știință au speculat că poate erau urme ale unei creaturi flămânde care se agita de-a lungul fundului oceanului, sau rămășițele de alge sau o altă formă de viață. Apoi, desigur, cineva a prezentat fecale fosilizate.
Abia după ce Anton V. Kolesnikov, un paleontolog la Institutul Trofimuk de Geologie a Petrolului din Rusia și Geofizica Filialei Siberia a Academiei Ruse de Științe a Siberiei și o cohortă internațională de colegi a intervenit pentru ca dezbaterea să fie definitiv rezolvată. Un nou studiu, publicat în această lună în revista Precambrian Research, detaliază concluziile acestora.
Multe dintre regiunile care adăpostesc fosile de P. linearis sunt protejate, dar cercetătorii au lovit aur în nord-estul Siberiei, unde au recoltat sute de exemplare noi. Răsfățuite și studiate la microscop, fosilele au dezvăluit în cele din urmă natura lor adevărată, nu atât de fecală. Când cercetătorii au efectuat aceleași analize pe fosile colectate din alte părți ale lumii, au găsit un consens global: existența unui adevărat schelet.
După cum se dovedește, P. linearis a folosit materiale din mediul lor de submarină pentru a-și construi propriile exoscheleturi. Este destul de impresionant - mai ales având în vedere cât de laborios trebuie să fi fost acest lucru fără mâini și doar bucăți de nisip gata. Un lanț de ovoide mici, care măsoară între aproximativ 0, 04 și 0, 2 inci în diametru, a cuprins fiecare fosilă, dând aspectul unui șir de margele inegale. Perlele pietrificate se pot întinde pe câțiva centimetri în lungime - de aici și linearis-urile .
P. linearis nu a fost prima formă de viață care s-a dezosat. Organisme anterioare cu exoscheleturi similare au existat, care datează în urmă cu aproape 750 de milioane de ani, detaliază cercetătorii în studiu. Cu toate acestea, aceste organisme au fost mult mai mici, probabil microscopice, explică Kolesnikov într-un interviu acordat Pappas de Știința Vivă. Cercetătorii estimează că P. linearis era în urmă cu până acum 613 milioane de ani, ceea ce îl face „cel mai vechi organism de schelet macroscopic cunoscut”.
Acest lucru înseamnă că P. linearis este dinainte de Era Paleozoică, care a început în urmă cu aproximativ 540 de milioane de ani și este atunci când oamenii de știință au crezut anterior că criterii sunt suficient de mari pentru a fi vizibili cu ochiul liber pentru a dezvolta primele scheleturi. În schimb, apariția lui P. linearis vine la sfârșitul cusp al erei Proterozoice - iar cercetătorii cred că acești băieți rezistenți ar fi putut să-i fi trecut pe mulți dintre colegii lor care au fost tăiați în timpul uneia dintre primele extincții în masă ale Pământului, care a avut loc chiar înainte de începutul paleozoicul.
La scurt timp, însă, finalul a venit și pentru P. linearis . Dar s-ar putea să aibă un doppelganger modern într-o amebă numită xenofofor: un rezident unicelular de pe fundul oceanului. Deși sunt despărțite de sute de milioane de ani, ambele aceste creaturi amorfe au capacitatea de a scoate sedimentele înconjurătoare și de a lipi boabele pe corpul lor, ancorandu-se la locul lor cu un schelet DIY. În teorie, este posibil ca cele două grupuri să fie înrudite - dar probabil că o mare parte din dovezi s-au pierdut în timp, alături de anii P. linearis petrecuți în anonimatul fecal.
