Broasca testoasa de mare, ar putea fi cea mai frumoasa reptila din ocean. Este cunoscut pentru modelele uimitoare care apar pe cap și flippers, dar este cel mai apreciat pentru carcasa sa cu mai multe nuanțe. Acest lucru, din păcate, a contribuit și la motivul pentru care specia este listată ca fiind periclitată în mod critic de Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii (UICN). Cu doar 25.000 de femele care se reproduc, rămâne, de asemenea, una dintre cele mai pe cale de dispariție a țestoaselor marine. Declinul său nu este doar o problemă modernă. Un studiu recent al comerțului cu broască țestoasă sugerează că peste 150 de ani, oamenii au sacrificat de șase ori mai mulți hawksbills pentru cochilia lor, conform estimării anterioare. Și poate că comerțul a deschis calea pentru pescuitul ilegal contemporan, nereportat și nereglementat (INN).
Cercetătorii de la Monterey Bay Aquarium au început studiul în încercarea de a înțelege mai bine modul în care impactul exploatării istorice a țestoaselor pe cale de dispariție astăzi. Înainte de cercetarea lor, publicată în revista Science Advances, datele despre comerțul cu hawksbill s-au întors abia în 1950, chiar dacă cercetătorii știau deja că țestoasa fusese exploatată pentru mult timp mai târziu. Astfel, echipa a intrat în arhivele a zeci de țări, urmărind înregistrările comerciale din 1844 până în 1992. Printre aceste înregistrări se aflau documente din arhivele vamale japoneze.
Datele arată mai mult de 1.186.087 de lire sterline scoase la piață înainte de 1950, reprezentând aproximativ 880.000 de broaște țestoase individuale care nu apăreau în estimările anterioare.
Andrew Masterson la Cosmos raportează că un raport anterior pregătit pentru IUCN în 2008 a estimat că între 1950 și 1992 au fost ucise 1, 4 milioane de broaște țestoase în comerț. Din acest număr, Tina Deines, la rapoartele National Geographic, se crede că trei sferturi din broaște țestoase luate au fost ucise între 1970 și 1985 în Belize, Indonezia, Malaezia, Honduras și Filipine.
Estimările anterioare s-au bazat pe presupunerea că țestoasele ar fi fost adulți mari. Dar cercetătorii studiului au contestat această ipoteză, descoperind că, în timp, pe măsură ce țestoasele mai mari erau vânate pentru scoicile lor (din moment ce mănâncă în primul rând bureți toxici pentru oameni, carnea lor nu este comestibilă), recoltele s-ar fi extins pentru a include mai mulți adulți și tineri țestoase, un proces cunoscut sub numele de „pescuit în jos”.
Folosind date din transporturile contemporane de broască de broască țestoasă ilegală, care reflectau numărul de broaște țestoase tinere din recoltele respective, echipa a recalculat apoi numărul de broaște țestoase recoltate pe parcursul a 150 de ani, cu patru scenarii pe baza cărora au fost vizate țestoasele. Toate scenariile sunt apocaliptice, cu milioane de broaște țestoase ucise pentru a face piepteni, ochelari, pichete pentru chitară și alte ghearele.
Dacă ar fi vizați doar adulți mari, populația globală de broaște țestoase exploatate s-ar odihni în jur de 4.640.062 de persoane. Acest număr sare la 5.122.951 de persoane, cu toate acestea, în cazul în care adulți mixți - în cazul în care un interval de distribuție normală a țestoaselor adulte sunt luate în considerare. Între timp, se balonează până la 9.834.837 în cadrul scenariului vârstei mixte, în care se recoltează adulți și tineri și 8.976.503 în scenariul „pescuit în jos”.
David Godfrey, executiv al organizației non-profit Sea Turtle Conservancy, spune lui Deines că numărul mare de cercetători găsiți nu este surprinzător. „Nu este prea șocant să auziți că numerele au fost atât de mari pentru că știm cât de serios au scăzut populațiile”, spune Godfey.
Rutele comerciale istorice pentru coajele de țestoase rămân relevante pentru practicile de pescuit ilegale de astăzi. "Știm că aceste practici INN nu au apărut doar peste noapte, ci au provenit probabil de la rețele și operatori consacrați", spune într-un comunicat de presă Kyle Van Houtan, directorul științei din Monterey Bay Aquariam și autorul principal al lucrării. „S-ar putea să avem, în acești 150 de ani de date de broască țestoasă, să fi găsit astăzi începuturile rețelelor și ale operatorilor de pescuit INN.”
În ciuda faptului că sunt protejate internațional încă din 1977, hawksbills sunt încă prinși ilegal în locuri precum Indonezia, Malaezia și Filipine, unde sunt adesea exportate în China. La rândul său, studiul solicită o mai mare supraveghere a pescuitului de coastă artizanal și a flotelor comerciale pentru a proteja țestoasele și alte vieți marine pe cale de dispariție.
