Stai jos? Bine, pentru că s-ar putea să fiți șocat să aflați că evoluția îi poate retrăi pașii. Un studiu recent asupra încheieturilor păsărilor moderne descoperă că un os pierdut din dinozauri timp de zeci de milioane de ani a reapărut atunci când dinozaurii au evoluat în păsări și au luat zbor.
La strămoșii din patru dinți ai dinozaurilor, încheieturile erau articulații puternice, purtătoare de greutate, cu 11 oase. Când dinozaurii cu două picioare au evoluat cu aproximativ 230 de milioane de ani în urmă, totuși, încheieturile, care nu mai suportă o astfel de greutate, au devenit comparativ mai delicate. Primele limbi ale răpitoarelor cu mâncare din carne și-au asumat sarcina de a manipula prada, iar numărul oaselor de la încheietură a scăzut la doar trei. Printre cei care au dispărut era un os knobby numit pisiform.
Alexander Vargas, de la Universitatea din Chile și echipa sa, au decis să investigheze următorii pași în această poveste evolutivă studiând nu doar fosile, ci și embrioni de păsări de astăzi, inclusiv pui, porumbei și pahete. Caracteristicile ancestrale sunt adesea vizibile într-un embrion în curs de dezvoltare; Embrionii umani și de pui, de exemplu, au pliuri în gât asemănătoare cu cele care devin branhii la pește.
Când dinozaurii care mănâncă carne au evoluat în păsări, articulația încheieturii în aripă, între segmentele mijlocii și finale, s-a mutat din nou - creșterea flexibilității, astfel încât aripa să se poată împăca pe corp. De asemenea, păsările au evoluat un os în același loc cu pisiformul, pentru a transmite forța în aripa. Anatomiștii au considerat că este un nou os, ulnarul.
Biologul din secolul al XIX-lea, Louis Dollo, a învățat că evoluția este ireversibilă; odată pierdută o structură, acea cale este închisă pentru totdeauna. Este un principiu acum cunoscut sub numele de legea lui Dollo. Dar analizând dezvoltarea ulnarei, Vargas a arătat că este, de fapt, reapariția pisiformului. „În timp ce expresia fizică a unei gene poate fi suprimată, aceasta nu înseamnă că posibilitatea de a genera această structură a dispărut”, spune Luis Chiappe, directorul Institutului dinozaurului din Muzeul de Istorie Naturală din județul Los Angeles. - Gena este încă acolo, este doar latentă.
Nu este prima dată când legea Dollo a fost contestată. Unii acarieni s-au întors la căile lor gratuite de călătorie după nenumărate milenii care trăiesc pe gazdele animalelor. Și o broască de copaci din America de Sud și-a pierdut dinții inferiori doar pentru a-i evolua după 200 de milioane de ani. În cadrul embrionului uman, există potențial similar. Poate tocmai osul pe care stai, coccisul tău, este gata să re-evolueze o coadă într-un moment viitor, când oamenii ar putea avea nevoie din nou pentru a atârna de copaci.
