În 2013, o boală virală care transformă stelele mării în goo s-a izbit de o ferocitate fără precedent de-a lungul coastei Pacificului din Oregon și California. Boala irositoare întoarce mai întâi brațele stelelor mării, apoi le șterge și, în cele din urmă, face ca animalele să se dezintegreze complet. Epidemia a ucis milioane, așa că a fost o surpriză atunci când oamenii de știință au numărat recent un număr fără precedent de tineri în largul coastei Pacificului.
Continut Asemanator
- Faceți cunoștință cu „stelele” diverse și bizare ale Mării Adânci
- Această bere a fost fabricată pentru a salva stelele mării
- Ce ucide stelele mării?
O echipă de cercetători de la Oregon State University, condusă de biologul marin Bruce Menge, urmărește de ani buni stelele de mare violet ( Pisaster ochraceus ). În perioada maximă a epidemiei din 2014, numărul stelelor de mare larvă pe roci a fost similar sau puțin mai mic decât cel din anii precedenți. "Dar câteva luni mai târziu, numărul minorilor a fost în afara listelor - mai mare decât am văzut vreodată - de 300 de ori mai normal", spune el într-o declarație a universității. "Nu a fost un caz de nivel ridicat. Așezarea sau mai multe stele de mare care se nasc. Au avut doar o rată de supraviețuire extraordinară în stadiul de vârstă juvenilă. Fie că pot ajunge la vârsta adultă și să înlocuiască populația fără să cedeze la boala care risipește stele de mare este marea întrebare. "
Epidemia de irosire a stelelor de mare este unul dintre cele mai extinse evenimente de boală înregistrate vreodată la o specie marină, relatează cercetătorii în jurnalul PLOS One . Stelele de mare sunt prădători importanți în aceste ecosisteme marine, menținând alte animale sub control. Pierderea lor ar putea tulbura rețelele alimentare locale. Boala afectează chiar verii stelelor de mare, arici de mare.
Mai multe alimente disponibile, datorită morții stelelor adulte ale mării, ar putea fi cel mai mare factor din spatele recentului boom, scrie Menge și colegii săi. Populația adultă fusese decimată cu până la 84%, deschizând calea pentru această nouă generație.
„Este remarcabil”, spune Psi Raimondi, ecolog și biolog, la Universitatea din California, Santa Cruz, pentru Nsikan Akpan la PBS Newshour . „Este greu să apreciezi chiar că acest eveniment masiv de reîncărcare se întâmplă atât de repede după pierderea adulților”.
Femelele cu stele marine pot elibera milioane de ouă pe an, iar larvele plutesc în curenții oceanici timp de 45 până la 60 de zile înainte de a se stabili, relatează Akpan. Această strategie de reproducere înseamnă că stelele de mare sunt capabile să recupereze rapid chiar și în zonele în care se pare că au fost șterse. Recuperarea stelelor de mare, atunci nu se pune problema „se va întâmpla sau nu se va întâmpla”, ci când și cât va dura. O recuperare lentă ar însemna o supărare mai mare a echilibrului de web alimente.
Cercetătorii încă nu știu de ce, în primul rând, virusul a explodat într-o epidemie atât de mare. Anterior, unii au crezut că apele de încălzire ar fi putut face echinodermele mai sensibile la boală, dar Menge și alții au remarcat că virusul se răspândește în perioadele mai reci ale anului, relatează Will Houston pentru Eureka Times-Standard . Dacă există un climat sau o problemă de mediu care influențează focarul de boală, nu este evident.
Acea incertitudine îi face pe cercetători să fie precauți în a susține că boomul populației este o recuperare reală. Doar pentru că acum numerele arată bine, nu înseamnă că această nouă cultură de stele tinere ale mării nu va ceda bolii atunci când vor îmbătrâni. Deocamdată, Menge și alți cercetători vor continua să urmărească și să aștepte pentru a vedea dacă stelele mării sunt în pericol.
