La începutul acestei luni, în calitate de ambasador al Smithsonian Institution la Large, m-am întors la Islay (eye-luh), frumoasa insulă scoțiană din Hebrides interioare despre care am scris despre aprilie trecută. În urmă cu o sută de ani, în 1918, Islay a experimentat tragedii gemene teribile - scufundarea a doi transportatori de trupe care au adus soldați americani pe front în primul război mondial. Oamenii săi, cunoscuți sub numele de Ileach (bolnav e-ack), au reușit să răspundă acele dezastre cu curaj și compasiune incredibile. Cel mai tangibil simbol al eforturilor insulenilor a fost un steag american realizat manual după ce prima navă a coborât în februarie 1918 pentru a fi folosită în timpul înmormântărilor soldaților căzuți.
Continut Asemanator
- Un steag american realizat manual de o sută de ani vechi zboară acasă. . . spre Scoția
Steagul a ajuns în Smithsonian, unde a fost găzduit în cele din urmă în colecțiile Muzeului Național de Istorie Americană. La începutul acestui an, Muzeul American de Istorie a fost de acord cu un împrumut de șase luni al pavilionului la Muzeul Vieții Islay pentru comemorarea a 100 de ani de pe insulă. Recunoscând importanța comemorării și cât de puternic a vorbit astăzi despre Ileach acest artefact istoric și în special despre generația tânără, împrumutul a fost extins recent până în 2020, dar permiteți-mi să vă spun de ce s-a întâmplat.
Prima tragedie, scufundarea SS Toscaniei de un U-Boat german, a avut loc la 6 februarie 1918. Majoritatea celor 2.000 de soldați americani și 300 în mare parte de echipaj britanic au fost salvați pe mare de distrugători britanici. Peste 300 de bărci s-au plimbat în bărci de salvare rupte și plute spre țărmurile stâncoase, acoperite cu stânci, sud-estice ale Islay-ului. Aproximativ 140 au supraviețuit. Aceștia au fost salvați și îngrijiți de adolescenți, femei, copii și vârstnici din Ileach, deoarece majoritatea tinerilor Islay plecaseră la război. Însă aproximativ 180 de soldați americani și echipaj din Toscania au murit pe țărmurile lui Islay sau la scurt timp după aceea. Într-un mortuar de schimb, sergentul de poliție al lui Islay, Malcolm MacNeill, și-a documentat cadavrele și bunurile pentru identificarea ulterioară. Ileach a pregătit cadavrele, a construit sicrie și a săpat patru noi înmormântări.
Aceasta nu a fost o sarcină ușoară. Islay avea doar o populație de aproximativ 5.000 de fermieri, păstori și pescari. Nu exista energie electrică, telefoane și doar drumuri murdare. Înainte de a începe o serie de înmormântări în masă, insularii și-au dat seama că nu aveau un steag american pentru a onora soldații.
După consultarea unei enciclopedii, Islay Islanders a cusut împreună cu lumina lumânărilor un Stars and Stripes din resturi de material. Acum, drapelul va rămâne în Scoția până în 2020. (NMAH) Așa că, în toiul nopții, după ce au consultat o enciclopedie, au împletit împreună cu lumina candelelor un Stars & Stripes din resturi de material. Drapelul american a fost purtat în vârf, împreună cu Union Jack, în procesiuni conduse de câștigători pentru patru zile de înmormântare.
Supraviețuitorii americani serveau ca purtători pal. Steagul a fluturat peste morminte și a inspirat cântarea imnului național american, împreună cu redările „God Save the King”.
În mai 1918, un reporter care a vizitat SUA a primit mâna cusută cu pavilionul american cu cererea insulenilor de a-l livra președintelui Woodrow Wilson și apoi de a-l pune într-un muzeu, astfel încât să fie amintite evenimentele vremii. La Smithsonian, steagul de la Islay a fost expus aproximativ un deceniu; a fost apoi pus în depozit până în vara lui 2017, când managerul muzeului Islay Jenni Minto, a vizitat Muzeul de Istorie American și s-a întâlnit cu curatorul Smithsonian și președintele de istorie militară Jennifer Jones pentru a-i solicita împrumutul. Am fost încântat să facilitez acest aranjament.
„Ne-am pierdut băiatul drag pe nava Otranto ”, a scris o altă mamă îndurerată și redactată în pastel de artistul Jane Taylor. (Amabilitatea artistului) 
Artista Jane Taylor ilustrează într-un pastel din 2018 o durere a mamei dintr-o scrisoare pe care a trimis-o pe insulă: „El era pe mare de când avea 15 ani”. (Amabilitatea artistului) 
Pastelul artistului Jane Taylor din 2018 prevede o amintire din partea supraviețuitorului de la Otranto, Richard Williams: „Am văzut zeci de băieți plutind în jurul meu, toți morți, cu fețele albastre din apă”. (Amabilitatea artistului) 
Pentru a comemora pe cei pierduți în război, copiii din Insulele Islay și Jura au lucrat 1.010 figuri de lut, reprezentând 230 din Insule, 230 pe Toscania și 550 pe Otranto . (Curtoazie de Islay Visual Arts) Jones a readus drapelul în Islay în mai 2018 împreună cu un caz special construit, unde a fost instalat în muzeu. Am participat la o comemorare internațională organizată pe insulă, cu demnitari în vizită care au inclus prințesa Royale Anne, ambasadorul SUA Woody Johnson și alți reprezentanți militari și diplomatici.
Păturile locale au făcut o copie a pavilionului pentru a fi folosite în diferite activități. Profesorii și studenții Islay au conceput schiuri și au realizat opere de artă pentru a memora tragedia și răspunsul. BBC a realizat un documentar, mass-media a dat acoperire largă drapelului, depunerii de coroane și ceremonii. Mare impresionat de povestea drapelului, ambasadorul Johnson a întrebat dacă poate fi făcută o altă copie pentru Ambasada SUA la Londra.
Studenții Islay folosesc steaguri americane produse comercial într-un dans onorând soldații americani căzuți din 1918. (Fotografie Ben Shakespeare) 
Insularii și vizitatorii s-au bucurat de spectacolele studenților. (Ben Shakespeare Fotografie) 
Aproximativ 500 de insulari și vizitatori au mâncat împreună și s-au bucurat de spectacole și spectacole legate de tragediile din 1918. (Ben Shakespeare Fotografie) 
Printre spectacole s-au numărat acești dansatori cu sărituri înalte. (Ben Shakespeare Fotografie) Pentru mine, cea mai memorabilă a fost întâlnirea familiilor. Printre participanți se aflau descendenții unora dintre soldații americani care au fost salvați de strămoșii Ileach și care au mulțumit personal descendenților familiilor Islay - au fost mâini și îmbrățișări care au ajuns în recunoștință de-a lungul unui secol.
Tragedia încă a rezonat cu insularii, unde 200 de tineri au pierit în război. Pe vremea scufundării lui Toscania au fost uciși 160 de insulari. Mamele și părinții Ileach nu știau unde, când sau cum au murit fiii lor, cu atât mai puțin unde au fost înmormântați și cum au fost tratate rămășițele lor. Acesta este, probabil, motivul pentru care sătenii Islay au avut grijă atât de bună de americani și i-au tratat cu respectul pe care sperau că părinții altcuiva îl plăteau fiilor lor căzuți.
După sosirea steagului, prezența la muzeul Islay a crescut - cele mai înalte niveluri de până acum - cu artefactul care i-a inspirat pe cei de pe insulă să afle mai multe despre istoria lor. De asemenea, a atras un număr mare de turiști de vară care vizitează de obicei celebrele distilerii de whisky scoțian ale insulei. Reader's Digest a făcut o caracteristică pe cele zece locuri mai surprinzătoare pentru a găsi un steag american - printre ele, Luna, Polul Sud, Muntele Everest și. . . Islay. Drapelul duplicat al lui Islay Quilter a fost trimis la Castelul Edinburgh pentru a fi paradat cu mândrie la Royal Military Tattoo.
La Cimitirul Militar Kilchoman, acasă pentru câteva morminte de echipaj britanic și americani care au murit în scufundarea lui Otranto, am purtat steaguri de stat americane realizate de studenții Ileach pentru a reprezenta soldații americani. (Ben Shakespeare Fotografie) Comemorarea centenarului a continuat cu marcarea celei de-a doua tragedii a lui Islay din 1918 - scufundarea din 6 octombrie a unei alte nave, HMS Otranto . Cu 360 de echipaje în mare parte britanice și comandate de Ernest Davidson, Otranto transporta aproximativ 650 de soldați americani, în principal din Georgia, împreună cu câteva zeci de pescari francezi. În apropiere de Islay, într-o furtună aprigă, a intrat în coliziune cu o altă navă, Kașmirul .
Într-un act uimitor de vitejie și pricepere, Francis Craven comandând un distrugător de escorte britanice, Mounsey, și-a manevrat nava lângă Otranto în mările aspre, permițând soldaților și echipajului să sară peste punțile sale. În timp ce cele două corăbii urcau în sus și în jos în marea liberă, sute au sărit, dar au fost înecate sau au fost zdrobite între coca. Aproape 600 au sărit cu succes și au supraviețuit. Navele au trebuit în cele din urmă să se despartă cu scufundarea Otranto . Dintre cei rămași la bord, 21 au supraviețuit, înotându-se pe malul lui Islay și apoi salvați de către insulari. În total, aproximativ 470 au murit. Din nou, locuitorii lui Islay au alăptat supraviețuitori. Sergentul McNeill a trebuit din nou să documenteze decedatul, completând un caiet cu descrieri ale caracteristicilor și bunurilor găsite. Din nou, insularii au construit sicrie, au pregătit terenuri de înmormântare și au organizat înmormântările.
Mormintele de pe Insula Islay onorează cei căzuți. (Ben Shakespeare Fotografie) Curând după dezastru, războiul s-a încheiat cu armistițiul pe 11 noiembrie. În mod ironic, soldații care au fost trimiși să lupte și care au murit în tragedia din octombrie, probabil nu ar fi văzut niciodată acțiuni de luptă.
Comemorarea locală din 6 octombrie 2018 a fost o piatră de piatră pentru un an de activitate. L-am vizitat pe Islay cu Josh Gorman, Smithsonian, un conservator al Muzeului de Istorie American. El fusese trimis să verifice starea drapelului pentru întoarcerea sa la Washington, DC Cu o seară înainte, am participat la un eveniment insular, onorând bărbații Otranto și urmând evenimentele. A prezentat lecturi din scrisori ale celor implicați, pipers, muzică tradițională din Georgia și Islay și cântece ale Corului Liceului Islay, culminând cu sute de cânte „Amazing Grace”.
Câțiva dintre noi am făcut fotografii în alb și negru pentru a recrea scena ca și cum ar fi o zi în 1918. (Fotografie Ben Shakespeare) A doua zi dimineață, ne-am alăturat unei procesiuni care mergea spre Cimitirul Militar Kilchoman, acasă pentru câteva morminte ale echipajelor britanice și americanilor care au murit în scufundarea lui Otranto . Am purtat steaguri de stat americane realizate de studenții Ileach pentru a reprezenta soldații americani - am purtat steagul Districtul Columbia. Am fost conduși de bagheți, un Union Jack și copia tipurilor de faimoase steagul Islay. Câțiva dintre noi am făcut fotografii în alb și negru pentru a recrea scena ca și cum ar fi o zi în 1918.
Ne-am adunat la cimitir, cu fața spre mare și un pomenit al decedatului. Când reverendul Valerie Watson a început serviciul, norii de ploaie s-au despărțit, iar mulțimea a fost mișcată de apariția unui curcubeu.
Lordul George Robertson, un Ileach, membru al Casei Lorzilor și fost ministru al Apărării din Marea Britanie, care a fost și secretar general al NATO, a adus un tribut principal. Bunicul său era sergentul MacNeill care documentase decedatul în caiete - acum în muzeul Islay, iar el povestea solemn tragedia și acțiunile insulenilor. Libby Morris, văduva unui fermier Ileach, a cântat un lament plin de suflet - „In Memory of the Otranto ” de Charles McNiven - în gaelică scoțiană. Un contingent de gardă de coastă și-a oferit salutul. morminte pentru a onora pe cei căzuți. Printre aceștia se număra nepotul căpitanului Davidson, nepoata unuia dintre americanii care fuseseră salvați și mulți alții.
După un dram de whisky, am amânat o adunare comunitară la distileria Kilchoman din apropiere. (Ben Shakespeare Fotografie) Acolo, aproximativ 500 de insulari și vizitatori au mâncat împreună și s-au bucurat de spectacole și spectacole legate de tragediile din 1918. Studenții au interpretat o piesă care înfățișează utilizarea Stars & Stripes în înmormântări. Au fost expuse picturi ale artiștilor lui Islay care interpretează tragediile. Au cântat cântăreții Islay. Panourile foto-text au oferit fundal istoric pe insulă și scufundarea atât a Toscaniei cât și a Otrantului.
Quilturile i-au prezentat unui alt steag american Islay lui Lord Robertson pentru ca acesta să-l transmită ambasadorului american. Atunci Robertson a făcut un anunț. El a mulțumit Smithsonianului pentru împrumutul istoric al pavilionului, a descris impactul asupra insulei, a tinereții și a vecinilor săi și a anunțat că Smithsonianul va prelungi acordul de împrumut de șase luni până în 2020.
Știrea a fost întâmpinată cu mult entuziasm de sutele prezente - o bună parte din întreaga populație a lui Islay. Pentru mine, a fost un omagiu potrivit acestei mici insule cu inima mare.
