La sfârșitul lunii mai, o furtună masivă de praf care acoperă un sfert din planetă a dat lovitura pe Marte, forțând roverul Opportunity al NASA să intre în modul de hibernare și să ascundă opiniile orbiterilor noștri.
Acesta a fost doar începutul. În luna următoare, furtuna a crescut și s-a transformat într-un eveniment planetar - posibil cea mai puternică furtună de praf marțiană vreodată, a spus omul de știință planetar Tanya Harrison, lui Ryan F. Mandelbaum, al lui Gizmodo . Se estimează că va dura câteva luni până când praful se va instala (literalmente). Deci, de ce există o cantitate de praf plină de planete pe Planeta Roșie? Un nou studiu apărut în revista Nature Communications sugerează că cea mai mare parte a acestuia provine dintr-o caracteristică interesantă de pe suprafața planetei.
La fel ca oxigenul și vaporii de apă au impacturi enorme asupra atmosferei Pământului, praful este un motor major al climatului de pe Marte. Se ridică în atmosferă, reflectând lumina solară și păstrând suprafața mai rece decât ar fi altfel, dar făcând atmosfera mai caldă, o nepotrivire care duce la furtuni de praf. Dar, potrivit unui comunicat de presă, cercetătorii și-au zgâriat mult timp capul de unde provine tot praful. Pe Pământ, vântul, apa curentă și ghețarii au produs cea mai mare parte a prafului nostru prin erodarea rocilor. Impacturile meteorice și erupțiile vulcanice au produs și unele. Cu toate acestea, niciunul dintre aceștia nu explică tot praful de pe Planeta Roșie. „Cum face Marte atâta praf, pentru că niciunul dintre aceste procese nu este activ pe Marte?”, A întrebat autorul principal Lujendra Ojha, de la Universitatea Johns Hopkins.
Pentru a afla, Ojha și echipa sa au analizat compoziția prafului marțian analizat de diverși landers, rovers și spectrometrul cu raze gamma ale orbitorului Mars Odyssey de-a lungul anilor. Ei au descoperit că praful este destul de uniform pe întreaga planetă, cu un raport distinct între sulf și clor, ceea ce sugerează că praful ar fi putut veni dintr-o singură sursă. Apoi au căutat suprafața planetei, potrivindu-se în cele din urmă semnătura chimică unică a prafului la Formația Medusae Fossae, o lățime de aproximativ 620 de mile în apropierea ecuatorului care se crede că are originea vulcanică. Conform NASA, formația este ușor erodabilă, iar praful și cenușa vulcanică produsă sunt aruncate în atmosferă marțiană.
„Marte nu ar fi aproape atât de prăfuit dacă nu ar fi pentru acest singur depozit enorm, care se erodează treptat în timp și poluează planeta, în esență”, spune co-autorul studiului Kevin Lewis, geofizic planetar la Johns Hopkins, eliberare.
Cât de mult praf produce această formațiune? Un studiu publicat în mai, de asemenea, de Ojha și Lewis, în Journal of Geophysical Research: Planetets a descoperit că Medusae Fossae Formation este cel mai mare depozit de praf vulcanic din sistemul nostru solar. Când s-a format prima oară în urmă cu aproximativ 3 miliarde de ani, era la jumătate din dimensiunea Statelor Unite continentale. De atunci, o mare parte din cenușă a fost măturată, iar formarea este acum aproximativ 20 la sută din dimensiunea SUA. Este suficient pentru a forma un strat de praf gros de 6, 5 până la 40 de metri pe suprafața întregii planete. Meghan Bartels de la Space.com raportează că această constatare se potrivește cu stratul de 10 metri adânc de praf pe care oamenii de știință l-au observat pe Marte.
Pe măsură ce mai mult praf este eliminat de Medusae Fossae Formation și intră în atmosfera lui Marte, acesta ar putea face furtunile de praf planetare mai frecvente sau mai intense. În prezent, nu știm ce declanșează aceste evenimente globale ocazionale, dar să ne dăm seama și să învățăm cum să ne protejăm sondele și, eventual, oamenii (hi, Matt Damon) de praf, vor deveni din ce în ce mai importante ca planuri pentru o misiune tripulată pe Marte. progres. Între timp, avem o imagine destul de mișto a uneia dintre furtunile de praf locale mai mici din Arctul Marțian care s-au combinat pentru a crea mega-habo-ul lui Marte.
