Cleopatra VII a condus Egiptul timp de 21 de ani cu o generație înainte de nașterea lui Hristos. Și-a pierdut împărăția o dată; a redobândit-o; aproape că l-am pierdut din nou; a adunat un imperiu; a pierdut totul. O zeiță de copil, o regină la 18 ani, la înălțimea puterii sale, ea a controlat practic întreaga coastă a estului Mediteranei, ultimul mare regat al oricărui conducător egiptean. Pentru un moment trecător, a ținut soarta lumii occidentale în mâinile ei. A avut un copil cu un bărbat căsătorit, încă trei cu altul. Ea a murit la 39 de ani. Catastrofa cimentează în mod fiabil o reputație, iar sfârșitul lui Cleopatra a fost brusc și senzațional. Într-una dintre cele mai aglomerate vieți din istorie, a devenit o asteroidă, un joc video, o țigară, o mașină de sloturi, un club de striptease, un sinonim pentru Elizabeth Taylor. Shakespeare a atestat varietatea infinită a lui Cleopatra. N-avea idee.
Continut Asemanator
- Revizuirea istoriei de reper a lui Samuel Eliot Morison
- Cine a fost Cleopatra?
Dacă numele este de neșters, imaginea este încețoșată. Poate că este una dintre cele mai recunoscute figuri din istorie, dar nu avem idee cum arăta de fapt Cleopatra. Doar portretele sale de monedă - emise în timpul vieții sale și pe care probabil le-a aprobat - pot fi acceptate ca autentice. Ne amintim și de ea, din motive greșite. Un suveran capabil, cu ochii limpezi, știa să construiască o flotă, să suprime o insurecție, să controleze o monedă. Unul dintre cei mai de încredere generali ai lui Mark Antony și-a adus amploarea politică. Chiar și într-o perioadă în care conducătorii de sex feminin nu aveau raritate, Cleopatra a ieșit în evidență, singura femeie a lumii ei care a condus singură. Era incomparabil mai bogată decât oricine altcineva în Mediterana. Și s-a bucurat de un prestigiu mai mare decât oricare altă femeie din vremea ei, așa cum i-a fost amintit un rege excitat rival atunci când a cerut asasinarea ei în timpul șederii la curtea sa. (Consilierii regelui au decedat. Având în vedere statura ei, ei i-au amintit lui Irod, nu se poate face.) Cleopatra a coborât dintr-un lung șir de ucigași și a menținut tradiția familiei, dar a fost pentru timpul și locul ei remarcabil de bine purtat.
Cu toate acestea, ea supraviețuiește ca o ispită doritoare, nu pentru prima dată când o femeie cu adevărat puternică a fost transmutată într-una fără rușine seducătoare. Ea a stârnit dispreț și invidie într-o măsură egală și la fel de distorsionantă; povestea ei este construită atât de frică masculină cât și de fantezie. Puterea ei a fost imediat prezentată greșit, deoarece - pentru scopurile istorice ale unui om - ea trebuia să o reducă pe alta pentru a abuza sclavia. În cele din urmă, toată lumea, de la Michelangelo la Brecht, a primit o lovitură. Renașterea era obsedată de ea, romanticii cu atât mai mult.
Ca toate viețile care se pretează poeziei, Cleopatra a fost una dintre dislocări și dezamăgiri. Ea a crescut pe fondul luxului de neegalat și a moștenit un regat în declin. Timp de zece generații, familia ei, Ptolemeii, și-au conceput faraonii. Erau de fapt greci macedoneni, ceea ce face ca Cleopatra să fie la fel de egipteană ca Elizabeth Taylor. Ea și fratele ei în vârstă de 10 ani și-au asumat controlul asupra unei țări cu un trecut greoi și un viitor plictisitor. Piramidele, cărora Cleopatra le-a introdus aproape sigur pe Iulius Cezar, erau deja graffiti sportivi. Sfinxul a suferit o restaurare importantă - cu peste 1.000 de ani mai devreme. Și slava imperiului Ptolemaic, cândva mare, s-a întunecat. De-a lungul copilăriei lui Cleopatra, Roma și-a extins regula până la granițele Egiptului. Implicațiile pentru ultimul mare regat în acea sferă de influență erau clare. Conducătorul său n-a avut de ales decât să-l judece pe cel mai puternic roman al zilei - o misiune infioratoare în Republica târzie, prăbușită așa cum a fost de războaie civile.
Tatăl lui Cleopatra se aruncase în lotul său cu Pompei cel Mare. Norocul părea să strălucească veșnic asupra acelui genial roman genial, cel puțin până când Iulius Cezar i-a rezolvat o înfrângere zdrobitoare în Grecia centrală. Pompei a fugit în Egipt, unde în 48 î.Hr. a fost înjunghiat și decapitat. Cleopatra, în vârstă de douăzeci și unu de ani, era la vremea aceea un fugar în Sinai - pe partea pierdută a unui război civil împotriva fratelui ei și la mila trupelor și consilierilor săi. Repede a reușit să se ingrate cu noul stăpân al lumii romane.
Iulius Cezar a sosit la Alexandria la câteva zile după uciderea lui Pompei. S-a baricadat în palatul Ptolemei, casa din care Cleopatra fusese exilat. Din deșert, ea a proiectat o întoarcere clandestină, luând linii inamice și baricade romane, ajungând după întuneric în interiorul unui sac robust. În lunile următoare, ea a stat lângă Cezar - însărcinată cu copilul său - în timp ce el se lupta cu trupele fratelui ei. Odată cu înfrângerea lor, Cezar a readus-o la tron.
În următorii 18 ani, Cleopatra a guvernat cea mai fertilă țară din Marea Mediterană, ghidând-o prin ciumă și foamete. Doar mandatul ei îi vorbește singur. Știa că poate fi înlăturată oricând de Roma, depusă de supușii săi, subminată de consilierii ei sau înjunghiată, otrăvită și dezmembrată de propria familie. În posesia unei educații de prim rang, ea a jucat în două circumscripții: elita elenă, care inițial o privea cu defavoare, și egiptenii autohtoni, pentru care era divinitate și faraon. Avea mâinile pline. Nu numai că a comandat o armată și o armată, a negociat cu puteri străine și a prezidat temple, dar a dispensat justiția și a reglementat o economie. Ca și Isis, una dintre cele mai populare zeități ale zilei, Cleopatra a fost văzută drept tutorul beneficiar al supușilor ei. Domnia ei este remarcabilă pentru absența revoltelor în țara egipteană, mai liniștită decât a fost timp de un secol și jumătate.
Între timp, războaiele civile romane s-au stârnit, întrucât temperamentele au izbucnit între Mark Antony, protejatul lui Cezar și Octavian, fiul adoptat al lui Cezar. În mod repetat, cei doi bărbați au împărțit lumea romană între ei. În cele din urmă, Cleopatra s-a aliat cu Antony, cu care a avut trei copii; împreună cei doi păreau să-și prezinte planurile pentru un imperiu roman de est. Pacea fragilă a lui Antony și Octavian a luat sfârșit în 31 î.Hr., când Octavian a declarat război - la Cleopatra. Știa că Antonie nu va abandona regina egipteană. Știa și el că o amenințare străină va ridica un public roman care își pierduse de mult gustul pentru războiul civil. Cele două părți s-au confruntat în cele din urmă la Actium, o luptă mai puțin impresionantă ca angajament militar decât pentru ramificațiile sale politice. Octavian a predominat. Cleopatra și Antony s-au retras în Alexandria. După o negociere îndelungată, trupele lui Antony s-au abătut la Octavian.
Un an mai târziu, Octavian a pornit o armată în Egipt pentru a-și prelungi stăpânirea, pentru a-i cere răsfățurile și pentru a-l transporta pe răufăcătorul piesei înapoi la Roma, ca prizonier. Înfrântă în mod solid, Cleopatra nu putea negocia decât forma predării ei. S-a baricadat într-un vast mausoleu de pe litoral. Cariera care începuse cu un act sfidător de sfidare s-a încheiat cu un altul; pentru a doua oară se strecură printr-un set de degete inamice. În loc să se predea lui Octavian, s-a sinucis. Foarte probabil că a înrolat o otravă blândă decât un asp. Octavian a fost deodată dezamăgit și îngrijorat de „duhul înalte” al inamicului său. Cleopatra a fost o moarte onorabilă, o moarte demnă, o moarte exemplară. Ea a prezidat-o singură, mândră și neîntreruptă până la sfârșit. Prin definiția romană, ea a făcut în cele din urmă ceva corect; în cele din urmă, a fost de la creditul lui Cleopatra că a sfidat așteptările sexului ei. Odată cu moartea ei, războaiele civile romane s-au încheiat. La fel și dinastia Ptolemaică. În 30 î.Hr., Egiptul a devenit o provincie a Romei. Nu-și va recupera autonomia decât în secolul XX d.Hr.
Se poate spune ceva bun despre o femeie care s-a culcat cu cei doi cei mai puternici bărbați ai vremii ei? Posibil, dar nu într-o epocă în care Roma a controlat narațiunea. Cleopatra a stat la una dintre cele mai periculoase intersecții din istorie: cea a femeilor și a puterii. Femei inteligente, Euripide avertizase cu 400 de ani mai devreme, erau periculoase. Nu știm dacă Cleopatra îl iubea pe Antony sau pe Cezar, dar știm că i-a determinat să-și facă oferte. Din punct de vedere roman, i-a „înrobit” pe amândoi. Deja era un joc cu suma zero: autoritatea unei femei spunea înșelăciunea unui bărbat.
Pentru un roman, Cleopatra era de trei ori suspectă, odată pentru că provenea dintr-o cultură cunoscută - așa cum o avea Cicero - pentru „căile sale de pătrundere și înfrângere”, din nou pentru adresa ei Alexandriană, în sfârșit pentru bogăția uluitoare. Un roman nu putea să înlăture exoticul și eroticul; Cleopatra a fost un stand-in pentru Estul ocult, alchimic, pentru pământul ei sinuos, senzual, la fel de pervers și original ca uimirea unui râu. Bărbații care au intrat în contact cu ea par să-și fi pierdut capul sau, cel puțin, și-au regândit agenda. Apelul de sirenă a Orientului a predat-o cu mult timp, dar nu contează: ea a provenit din țara intoxică a sexului și a excesului. Nu este dificil să înțelegem de ce Cezar a devenit istorie, Cleopatra o legendă.
Povestea ei diferă de majoritatea poveștilor femeilor prin faptul că bărbații care au modelat-o au lărgit, mai degrabă decât să-și șteargă rolul, din propriile motive. Relația cu Antony a fost cea mai lungă din viața ei - cei doi au fost împreună pentru o bună parte din 11 ani - dar relația ei cu Octavian s-a dovedit cea mai durabilă. El și-a făcut mare parte din înfrângerea lui Antony și Cleopatra, livrând la Roma versiunea tabloidă a unei regine egiptene, insaciabilă, trădătoare, însetată de sânge, înnebunită de putere. Octavian l-a mărit pe Cleopatra în proporții hiperbolice pentru a face același lucru cu victoria sa - și pentru a-l contrabanda pe Mark Antony, adevăratul său dușman și fostul cumnat, din imagine.
Pe măsură ce Antony a fost șters din palmares, Actium a fost transformat în mod minunat într-o logodnă majoră, într-o victorie răsunătoare, într-un moment istoric. Octavian salvase Roma de la un mare pericol. El rezolvase războiul civil; el restabilise pacea după 100 de ani de tulburări. Timpul a început din nou. Pentru a citi istoricii oficiali, este ca și cum, la întoarcerea sa, peninsula italiană a izbucnit - după un secol plictisitor, ashen al violenței - în Technicolor, culturile așezate brusc în picioare, clare și pline, pe câmpuri. „Validitatea a fost restabilită la legi, autoritatea instanțelor și demnitatea pentru senat”, proclamă istoricul Velleius.
Anii de după Actium au fost o perioadă de laudă extravagantă și de fătare mitică. Cleopatra era deosebit de prost servită; pelerinele au scris istoria. Cariera ei a coincis și cu o înflorire a literaturii latine. Era blestemul lui Cleopatra care îi inspira pe marii săi poeți, fericiți să-și expună rușinea, într-o limbă inospitală pentru ea. Horace și-a sărbătorit înfrângerea înainte de a se întâmpla. Ea a iluminat cu ajutor unul dintre punctele preferate ale poetului Propertius: un bărbat îndrăgostit este un om neajutorat, subsecvent dureros pentru amanta lui. Era ca și cum Octavian ar fi eliberat Roma de la acei bolnavi. El a restabilit ordinea firească a lucrurilor. Bărbații stăpâneau femei, iar Roma stăpânea lumea. Pentru ambele socoteală, Cleopatra a fost crucială pentru poveste. Ea se află printre puținii învinși de care istoria își amintește, dacă din motive greșite. Pentru secolul următor, influența orientală și emanciparea femeilor ar ține satiristii în afaceri.
Propertius a stabilit tonul, numindu-l pe Cleopatra „regina curvă”. Ulterior, ea va deveni „o femeie de sexualitate insaciabilă și avaritate insaciabilă” (Dio), „curva regilor din est” (Boccaccio). A fost un păcătos carnal pentru Dante, pentru Dryden un copil afis pentru iubire ilegală. Un roman din secolul I d.Hr. ar afirma în mod fals că „scriitorii antici vorbesc în mod repetat despre libidul insaciabil al Cleopatrei”. Florence Nightingale s-a referit la ea ca „acea Cleopatra dezgustătoare”. Oferind lui Claudette Colbert rolul principal în filmul din 1934, se spune că Cecile B. DeMille a întrebat: „Cum ți-ar plăcea să fii cea mai răutăcioasă femeie din istorie?”.
Inevitabil, afacerile de stat au dispărut, lăsându-ne cu treburile inimii. Ne vom aminti că Cleopatra s-a culcat cu Julius Caesar și Mark Antony mult timp după ce ne amintim ce a reușit în acest sens: că a susținut un imperiu vast, bogat, dens populat în amurgul său tulburat. O femeie comandantă versat în politică, diplomație și guvernare, fluentă în nouă limbi, argintiu și carismatic, s-a dizolvat într-o creație comună a propagandistilor romani și a regizorilor de la Hollywood. Ea îndură pentru că a sedus doi dintre cei mai mari bărbați ai timpului ei, în timp ce crima ei a fost, de fapt, să fi încheiat aceleași parteneriate de care se bucura fiecare om la putere. Că a făcut-o în sens invers și în nume propriu a făcut-o deviantă, perturbatoare din punct de vedere social, o femeie nefirească. Ea este lăsată să pună o etichetă vintage pe ceva ce am știut întotdeauna că există: o sexualitate feminină puternică.
Pentru totdeauna a fost de preferat să-i atribuim succesul unei femei mai degrabă frumuseții sale decât creierului ei, pentru a o reduce la suma vieții sale sexuale. Împotriva unei fermecătoare puternice nu există niciun concurs. Împotriva unei femei care înfigă un bărbat în colțurile inteligenței ei serpentine - în frânghiile ei de perle - ar trebui să existe, cel puțin, un fel de antidot. Cleopatra s-ar deranja mai la fel de salvie decât ca seductoare; este mai puțin amenințător să o crezi atractiv din punct de vedere fatal decât inteligentă din punct de vedere fatal. Așa cum a remarcat unul dintre ucigașii lui Cezar, „Cât de multă atenție acordă oamenii temerilor lor decât amintirilor lor!”
Un centru de joacă intelectuală și maratoane filozofice, Alexandria a rămas un centru vital al Mediteranei câteva secole după moartea lui Cleopatra. Apoi a început să se dematerializeze. Odată cu aceasta a mers autonomia juridică neobișnuită a Egiptului pentru femei; zilele în care i-ai dat în judecată socrului tău pentru întoarcerea zestrei tale, când soțul tău a fugit cu o altă femeie s-au terminat. După un cutremur din secolul al V-lea d.Hr., palatul Cleopatrei a alunecat în Mediterana. Magnificul far, biblioteca și muzeul din Alexandria au dispărut. Orașul a scufundat la vreo 20 de metri. De asemenea, cultura ptolemaică s-a evaporat; mare parte din ceea ce știa Cleopatra va fi neglijat timp de 1.500 de ani. Chiar și Nilul și-a schimbat cursul. Un tip de femeie foarte diferit, Fecioara Maria, l-ar subsuma pe Isis la fel de mult ca Elizabeth Taylor a subsumat Cleopatra. Ca urmare, fascinația noastră pentru ultima regină a Egiptului a crescut; ea este cu atât mai mitică pentru dispariția ei. Găurile din poveste ne continuă să ne întoarcem pentru mai mult.
Adapted from Cleopatra: A Biography, de Stacy Schiff. Copyright © 2010. Cu permisiunea Little, Brown and Company. Toate drepturile rezervate.
Stacy Schiff a câștigat premiul Pulitzer pentru biografia sa din 1999, Véra (doamna Vladimir Nabokov): Portretul unei căsătorii .
Imaginea lui Cleopatra pe monedele egiptene este probabil cel mai autentic portret al ei. (Trustees of the British Museum / Art Resource, NY) 
Regina egipteană, arătată aici într-o gravură din secolul al XIX-lea, s-a strecurat înapoi din exil și l-a surprins pe Iulius Cezar. (Colecția Granger, New York) 
Bătălia de la Actium, descrisă în această gravură din secolul al XIX-lea, a ajutat la sigilarea soartei lui Mark Antony - și a imaginii lui Cleopatra. (Colecția Granger, New York) 
Claudette Colbert, prezentată aici în 1934 cu Henry Wilcoxon ca Mark Antony, a fost invitată să joace „cea mai răutăcioasă femeie din istorie”. (Colecția Granger, New York) 
Viața a reflectat legenda când Elizabeth Taylor și Richard Burton și-au început aventurile pe platoul Cleopatra în 1963. (20th Century Fox / Everett Collection) 
După Actium, Octavian a început să umfle presupusul ticălos al lui Cleopatra pentru a-și mări victoria în ochii romani. (Bridgeman Art Library International) 
Mark Antony și Cleopatra au avut împreună trei copii și poate au avut și planuri pentru un imperiu roman de est. (Alinari / Art Resource, NY)
