Când Eric Lawes a pornit pentru un câmp în satul Hoxne, Suffolk, la 16 noiembrie 1992, nu a fost la o vânătoare de comori. Detectorul de metale pe care-l primise drept cadou de pensionare era menit să găsească un ciocan pierdut pe terenurile agricole. Însă detectorul a ridicat un semnal puternic pe pământ, determinându-l pe Lawes să înceapă să sape, și a devenit rapid evident că a găsit într-adevăr comoară.
După ce a adus doar câteva lopeți de linguri de argint și monede de aur, Lawes s-a retras rapid și a chemat poliția și societatea arheologică locală. A doua zi, cât se poate de ascuns, arheologii au săpat o bucată de pământ cu comoara încă conținută înăuntru. În acest fel, ei ar putea elimina obiectele în condiții de laborator, ceea ce ar ajuta la determinarea vârstei și a metodei de depozitare a cache-ului. Până când totul a fost scos din murdărie, arheologii aveau aproape 60 de kilograme de obiecte de aur și argint, inclusiv 15.234 monede romane, zeci de linguri de argint și 200 de obiecte de aur.
Lawes a primit 1, 75 milioane lire sterline de la guvernul britanic pentru că a găsit aurul și l-a lăsat intact, pe care l-a împărțit cu fermierul pe al cărui pământ a fost descoperit tezaurul (a găsit în cele din urmă ciocanul, care ulterior a fost expus) În ceea ce privește arheologii, au avut propria lor recompensă: dintre cele 40 de tezaure descoperite în Marea Britanie, Hoxne Hoard a fost „cel mai mare și cel mai recent găsit vreodată din Marea Britanie”, spune Rachel Wilkinson. Curatorul de proiecte pentru colecțiile romano-britanice de la Muzeul Britanic, unde se află artefactele, Wilkinson spune că modul unic în care a fost săpat acest tezaur, în comparație cu modul în care majoritatea sunt recuperate de fermieri care își arie terenul, îl face neprețuit.
În cei 25 de ani de la declanșarea navelor Hoxne, cercetătorii au folosit obiectele pentru a afla mai multe despre una dintre cele mai aglomerate perioade britanice: separarea insulei de Imperiul Roman în anul 410 d.Hr.
*****
Tigrul făcător a fost cândva mânerul unei vaze mari sau a unei amfore, descoperită în Hoxne Hoard în 1992. (British Museum) Sfârșitul secolului al IV-lea d.Hr. a fost o perioadă neliniștită pentru Imperiul Roman. Teritoriul s-a întins pe întreaga lume mediteraneană, inclusiv pe întreg teritoriul care ar veni să fie Italia, Spania, Grecia și Franța și bucăți mari din Africa de Nord, Turcia și Marea Britanie. Sub împăratul Teodosie, creștinismul a devenit unica religie a imperiului, în timp ce toate celelalte sisteme de credințe au devenit ilegale, o schimbare dramatică după secole de politeism. Și în timp ce unele părți ale Imperiului continuau să prospere, Imperiul Roman de Vest se deteriora. Războinicii gotici au câștigat bătălii și au ucis lideri precum împăratul Valens, iar în 410, vizigoții (popoare germanice nomade) au jefuit Roma. Între timp, supușii romani din Marea Britanie au fost lăsați să se apere împotriva atacatorilor din Scoția și Irlanda, pierzând sprijinul soldaților romani chiar înainte de despărțirea de Imperiu.
„Anii de la secolul al patrulea până la 450, perioada cuprinzând vârful de atracție britanic, a fost martor la numeroase invazii în Imperiul [continentului Europei] de către grupuri germanice și hunnice, urmate adesea de devastări și perturbări pe scară largă”, scrie arheologul roman Peter Guest, autor al monedelor romane de aur și de argint târziu din tezaurul Hoxne .
Acest nivel de tulburări societale a dus la ipoteza „hoardelor hoarde egale”. Practic, cetățenii romano-britanici care nu mai aveau protecția Imperiului Roman au fost atât de îngroziți de sașii, unghiurile, pictorii și alții, încât și-au îngropat cele mai valoroase bunuri. Potrivit unei scrieri din 418 în textul secolului al IX-lea, Cronica anglo-saxonă, „În acest an, romanii au strâns toate comorile care erau în Marea Britanie și au ascuns unele pe pământ, astfel încât nimeni după aceea să nu le poată găsi, iar unele le-au luat. cu ei în Galia. "
Pentru toate temerile lor de „barbari”, romano-britanicii nu erau singurii oameni din Imperiul Roman care experimentau tulburări - totuși nicăieri nu s-au descoperit nicio altă parte la fel de densă ca în Marea Britanie. Ar putea exista o explicație alternativă pentru ce o familie înstărită a îngropat atât de mult aur în pământ?
Deoarece nu a supraviețuit niciun material organic în teza Hoxne, radiocarbonul nu poate fi utilizat ca tehnică de întâlnire. În schimb, arheologii folosesc epoca monedelor, pe care o sosesc analizând inscripțiile de pe monedă, precum și conducătorul înfățișat pe fața ei.
"Data după care Hoxne trebuie să fi fost înmormântat este de 408 sau 409 [pe baza vârstei monedelor], iar modelul tradițional ar sugera că a fost îngropat cam în acel moment în timp", a spus Guest într-un interviu pentru Smithsonian.com . „Perspectiva mea este că, de fapt, am înșelat aceste categorii. Dacă le privești puțin mai atent, atunci ar trebui să fie datate perioadei de după separarea Marii Britanii de Imperiul Roman. ”
O serie de brățări din aur, una cu inscripție pentru Juliane, toate găsite în Hoxne Hoard în 1992. (British Museum) Oaspeții susține că monedele ar fi fost în circulație în Marea Britanie zeci de ani după ce Imperiul Roman și-a îndepărtat influența de pe insulă. O dovadă pe care o oferă pentru această ipoteză este o practică numită tăiere. Dintre cele peste 15.000 de monede din cache Hoxne, 98 la sută sunt tăiate - bucăți din marginile lor au fost eliminate, reducându-și dimensiunea cu o treime. Pe baza analizelor chimice, oaspeții și alții au descoperit că metalul scos din acele monede era folosit pentru a face imitații monede romane care au rămas în circulație mai mult timp.
„Împăratul Roman nu furniza Marii Britanii noi monede de aur și argint și, în lumina acestui fapt, populația a încercat să treacă peste această reducere bruscă a furnizării de metale prețioase, făcând ca aprovizionările existente să meargă mai departe”, a spus Guest.
Dar o parte din valoarea hoardului Hoxne este că acesta conține mai mult decât o cantitate masivă de monede. În tezaurul roman al lui Hoxne târziu: bijuterii de aur și platou de argint, arheologul Catherine Johns speculează că familia romană căreia i-a aparținut comoara le-a păstrat ca obiecte sentimentale.
Această sugestie este posibilă datorită analizei nu numai a ceea ce a existat în tezaur, ci și a modului în care a fost plasată. În jurul monedelor și obiectelor din aur se aflau cuie, balamale, încuietori, resturi de lemn, os și fildeș. Unele dintre obiecte au fost împachetate cu paie, în timp ce altele au fost amplasate în cutii de lemn mai mici, căptușite cu piele. Unele dintre elemente au dezvăluit o uzură semnificativă, cum ar fi mânerul de argint în formă de tigru care a fost detașat de vază și vasele de ardei deteriorate. Toate aceste detalii presupun că stash-ul ar fi putut fi îngropat cu grijă, mai degrabă decât să fie ascuns în grabă. De asemenea, le oferă arheologilor o multime de nutrețuri pentru teorii despre viață pentru o familie înstărită la începutul secolului al V-lea.
Ia de exemplu zeci de linguri de argint. Unele dintre ele sunt uzate și prezintă dovezi că au fost reparate. Altele sunt marcate cu cuvinte, inclusiv nume (Aurelius Ursicinus și Silvicola) și o expresie latină ( vivas in deo ). Și în timp ce majoritatea lingurilor sunt înscrise pentru a fi citite dintr-o poziție dreaptă, o lingură arată ca și cum ar fi fost făcută pentru un stângaci.
Oala de ardei argintiu este scobită, în formă de doamnă nobilă. La bază vasul poate fi transformat în trei ședințe, una închisă, una cu găuri mici pentru stropire și una deschisă pentru umplerea oalei cu piper măcinat. (Muzeu britanic) Sau uită-te la oala cu ardei, selectată de BBC drept unul dintre 100 de obiecte pentru a spune povestea istoriei lumii. Oala de argint este modelată în formă de femeie nobilă, cu găuri în baza obiectului pentru ca ardeiul să fie scuturat. Nu numai că oala ne spune proprietarii angajați în comerț internațional - ardeiul trebuia să fie expediat și achiziționat din India - dar dezvăluie și detalii despre moda femeilor. După cum scrie Johns pentru BBC, „Cel mai izbitor aspect al aspectului doamnei este coafura ei complicată. Ar fi trebuit să creeze părul foarte lung, gros și atenția unui coafor priceput pentru a crea ”și ar fi inclus ace decorative amenajate să arate ca o tiara.
Chiar și bijuteriile dezvăluie mici imagini despre cum ar fi putut arăta viața pentru femei. Există un lanț de corp pentru aur pentru o fată adolescentă, mai multe inele care le lipsesc pietrele prețioase și mai multe brățări, inclusiv una cu inscripția utere felix domina Iuliane - „folosiți asta și fiți fericiți, Lady Juliane”.
„Au fost Aurelius și Juliane proprietarii comorii, sau poate strămoșii lor? Nu știm ”, scrie Kenneth Lapatin în Times Literary Supplement . „Acești oameni rămân cifrați la noi și, spre deosebire de bunurile lor, sunt în mare parte irecuperabili.”
*****
Arheologia este un domeniu care necesită adesea efectuarea de inferențe. Hoxne Hoard oferă oferte zdrobitoare din trecut, fără detalii suficiente pentru a permite răspunsuri definitive. Chiar ceva la fel de simplu ca atunci când comoara a fost înmormântată rămâne în prezent de necunoscut. „Nu puteți dovedi sau respinge niciuna dintre aceste două poziții”, a spus Guest despre ipoteza că tezaurul a fost înmormântat la sfârșitul Imperiului Roman în Marea Britanie sau în anii de după sfârșit. „Datarea culturii materiale care să ne producă cronologiile și dificultatea acesteia se întoarce mult în arheologie.”
Dar chiar înconjurat de întrebări fără răspuns, comoara Hoxne este o colecție irezistibilă care spune o poveste dramatică: sfârșitul unui imperiu, primele zile ale ceea ce în cele din urmă va deveni un alt imperiu. Și orice altceva ar putea oferi arheologilor, acesta oferă și publicului un sfârșit fericit - uneori găsești comoară îngropată când te aștepți cel puțin.
