Oamenii moderni au evoluat brusc sau pe o perioadă lungă de timp? Imagine: Fredrik Sandà © n / Flickr
Oamenii moderni, Homo sapiens, își au originea în Africa cândva între 200.000 și 100.000 de ani în urmă. Am scris această propoziție de multe ori. Dar dacă e greșit? Tim Weaver, paleoantropolog, de la Universitatea din California, Davis susține că ar putea exista un alt mod de a interpreta începuturile speciilor noastre. În locul unui eveniment de origine discretă, el sugerează în Journal of Human Evolution că sosirea strămoșilor noștri pe lume ar fi putut fi un proces îndelungat care s-a petrecut de-a lungul a sute de mii de ani.
Gândirea actuală spune că liniile care duc la oamenii moderni și neandertalii s-au împărțit acum 400.000 de ani. Și apoi 200.000 de ani mai târziu, Homo sapiens a apărut brusc în Africa. Există o mulțime de dovezi care par să susțină ideea. Cele mai vechi fosile alocate speciei noastre datează din această perioadă. ADN-ul mitocondrial moștenit prin linia maternă susține dovezile fosile. ADN-ul mitocondrial al oamenilor moderni poate fi remarcat într-un strămoș comun, o „Eve”, care a trăit acum 200.000 de ani.
Dar Weaver spune că aceste linii de dovezi pot susține și un scenariu alternativ, în care evoluția speciei noastre se joacă de-a lungul a sute de mii de ani între scindarea dintre neandertali și extinderea oamenilor din Africa în urmă cu 60.000 până la 50.000 de ani. El folosește genetica și metodele matematice pentru a-și argumenta cazul.
În primul rând, el arată cum ADN-ul mitocondrial al oamenilor moderni ar putea părea să convergă la 200.000 de ani în urmă, fără a fi rezultatul unui eveniment de specializare sau al unui blocaj al populației la acel moment. Este posibil, pentru a obține aceeași imagine a ADN-ului mitocondrial modern, dacă populația adulților care se reproduc a rămas constantă cu 400.000 până la 50.000 de ani în urmă - și dacă dimensiunea acelei populații a egalat cu media (numită medie armonică) a dimensiunii populației succesive. generații care au experimentat un blocaj teoretic în urmă cu 200.000 de ani.
În continuare, el construiește un model de evoluție fizică pentru a arăta cum un proces lung ar putea duce la sosirea trăsăturilor umane moderne acum aproximativ 200.000 de ani. Modelul urmărește mai multe presupuneri despre baza genetică a trăsăturilor fizice. Weaver presupune, de asemenea, schimbări în timp în trăsăturile fizice umane au fost rezultatul mutației și al derivării genetice (schimbare aleatorie) și nu a selecției naturale. (El observă că diferențele dintre cranii umani neandertali și moderni, de exemplu, nu par să fie rezultatul selecției naturale.) Modelând generațiile succesive de la 400.000 de ani până în prezent, fiecare generație echivalând cu 25 de ani, Weaver găsește modern trăsăturile umane ar fi trebuit să apară în registrul fosilelor acum 165.000 de ani. Această dată devine acum 198.000 de ani, când lungimea generației este crescută la 30 de ani sau acum 132.000 de ani, când durata de generare este scăzută la 20 de ani. Ceea ce înseamnă asta este atât un eveniment abrupt de specializare, fie un proces îndelungat ar putea explica de ce oamenii moderni par să apară în registrul fosilelor de acum 200.000 de ani.
Scopul țesătorului cu această lucrare nu este însă neapărat să dovedească faptul că originile umane moderne au fost o aventură îndelungată. El scrie:
În prezent, atât modelele de eveniment discret, cât și modelele de proces îndelungate par compatibile cu dovezile disponibile. Scopul meu este pur și simplu să arăt că modelele de proces îndelungate sunt în concordanță cu dovezile biologice actuale și să măresc conștientizarea implicațiilor acestor modele pentru înțelegerea originilor umane moderne.
Una dintre aceste implicații: Dacă se dovedește sosirea oamenilor a fost un proces îndelungat, spune Weaver, nu înseamnă că nimic „special” nu s-a întâmplat acum 200.000 de ani pentru a provoca nașterea speciei noastre.
