Cântăreața, Jonatha Brooke, a văzut un zâmbet impietrit și o sclipire în ochii lui Nora Guthrie, în timp ce Guthrie i-a înmânat foaia cu versuri Woody Guthrie, creată acum aproape 50 de ani. În partea de jos era notația „să termine mai târziu.” Nu a avut niciodată șansa.
Nu trebuie decât să mă ating ușor
Nu trebuie decât să mă ating lent
Nu trebuie decât să mă îmbrățișez
Nu trebuie decât să mă anunți
Brooke a considerat că era un fel de test. Acest lucru nu se aștepta la autorul baladelor Dust Bowl și al blues-urilor care lucrează. A fost invitată la birourile din centrul orașului Manhattan din Woody Guthrie Archives, administrată de Nora Guthrie, fiica sa, pentru a pune câteva versuri la muzică pentru un beneficiu din 2007.
„Am spus, da, poate aș putea face ceva cu asta”, își amintește ea râzând. Poate că va fi prima melodie a lui Woody.
Guthrie știa atunci că va face meciul potrivit. Poate că Woody Guthrie a fost cunoscut mai ales ca un provocator liric, dar a scris despre toate lucrurile, de la A la Z, de la scutece la sex și căutase pe cineva care să-i aducă viața romantică.
Brooke era „destul de ignorantă” din viața lui Woody Guthrie înainte de a petrece trei zile pe săptămână timp de o lună trântind peste 26 de dosare organizate alfabetic după titlu. „Ești uluit doar de ceea ce privești”, spune ea. „Originalul„ This Land Is Your Land ”sau melodia Coulee Dam.”
Lucrări neterminate de Woody Guthrie au fost lăsate în urmă pe caiete, șervețele, hârtie de ceapă, ambalaj cadou și chiar și covorașe. (Amabilitatea Arhivelor Woody Guthrie © 2001 Woody Guthrie Publications, Inc. Folosit prin permis. Www.WoodyGuthrie.org) 
Nora Guthrie l-a sunat pe Smithsonian căutând recomandări despre cum să se ocupe de documente importante, cum ar fi copia originală a acestui „Land is Your Land”. (Amabilitatea Arhivelor Woody Guthrie © 2001 Woody Guthrie Publications, Inc. Folosit prin permis. Www.WoodyGuthrie.org) 
Woody Guthrie nu a fost niciodată cunoscut ca un provocator liric, dar a scris despre toate, de la A la Z. Când a murit în 1967, a lăsat aproape 3.000 de melodii neînregistrate. (Bettmann / Corbis) 
Sarah Lee Guthrie, nepoata lui Woody și soțul ei, Johnny Irion au lansat recent „Go Waggaloo”, un album pentru copii care prezintă trei melodii cu versurile bunicului ei. (Smithsonian Folkways) 
Înregistrarea „Go Waggaloo” a fost o șansă pentru Sarah Lee Guthrie să lucreze cu bunicul pe care nu l-a cunoscut niciodată. (Witt Irion Langstaff, Jr., prin Sarah Lee Guthrie) Ea a început repede să descrie cum să transforme invitația într-un proiect mai mare, reușind când a adus-o pe Guthrie în lacrimi cu o interpretare a filmului „All You Gotta Do” la beneficiul Philadelphia Folksong Society, în 2007. (Când Guthrie a auzit „All You Gotta Do” în beneficiu, a determinat oportunitatea ca Brooke să se întoarcă și să cerceteze mai multe versuri pentru a face un album complet.) „The Works”, cu zece piese compuse de Brooke, dar cu versurile lui Woody, a fost lansată anul trecut. De-a lungul zilelor cu Woody, Brooke a dezvoltat o zdrobitură. „I-am spus:„ Sunt îndrăgostit de tatăl tău ”, își amintește să-i spună Norei. „Este un pic morbid și cam ciudat. Ești fain cu asta? Ar fi de parcă, „Da, toată lumea se îndrăgostește de Woody”.
„Cred că Nora a fost gâdilată, am fost atrasă de cântecele cu adevărat romantice și spirituale. Nu a fost de actualitate sau politică pentru mine ”, spune Brooke. „A fost personal.”
Brooke este unul dintre cîteva zeci de compozitori contemporani care au fost invitați să pună muzică la cuvintele lui Woody Guthrie, cuvinte pe care le-a lăsat în urmă în caiete și pe șervețele, hârtie de ceapă, ambalaj de cadou și chiar și covorașe. Boala Huntington și-a scurtat cariera interpretată la sfârșitul anilor 1940, lăsând aproape 3.000 de melodii niciodată înregistrate (a murit în 1967). Una dintre cele mai apreciate piese ale lucrărilor nerecunoscute a fost colaborarea dintre neo-folkie britanică Billy Bragg și rockerii alt-country Wilco pentru „Mermaid Avenue”, lansată în 1998.
În ultimii ani, folkies contemporane precum Ellis Paul, Slaid Cleaves și Eliza Gilkyson au lansat melodii extrase din arhive. „Ribbon of Highway - Endless Skyway”, o producție muzicală anuală care sărbătorește melodiile și călătoriile de viață ale lui Woody Guthrie, prezintă anual Jimmy LaFave, un compozitor din Texas și o distribuție în schimbare a altor interpreți, inclusiv Sarah Lee Guthrie, nepoata lui Woody, și soțul ei, Johnny Irion. De curând a lansat „Go Waggaloo”, un album pentru copii care cuprinde trei cântece cu versurile bunicului său pe eticheta Smithsonian Folkways (care păstrează și o arhivă cu înregistrări originale Woody Guthrie, versuri, opere de artă și corespondență).
Scufundarea în ambele arhive pentru albumul copiilor a fost o șansă pentru Sarah Lee Guthrie să lucreze cu bunicul pe care nu l-a cunoscut niciodată. Ea intenționează să revizuiască arhivele. „Stau cu el; scriem o melodie împreună ”, spune ea. „Este destul de magic.”
Creatorul de chibrituri pentru majoritatea acestor colaborări este Nora Guthrie, cea mai tânără Woody, născută în 1950. Ea descrie procesul ca fiind „foarte intuitiv și organic” și glumește că este „în legătură cu toată lumea de pe planetă” despre utilizarea arhivelor. Tatăl ei, notează ea, a scris „toate sau nimic” sub religie pe certificatele de naștere ale copiilor săi.
Sarah Lee Guthrie și Johnny Irion vorbesc despre bucuria de a face un album cu familia și prietenii lor„Totul se rezumă la toate sau la nimic”, spune ea. „Nu doar religie. Muzica este totul sau deloc. ”Așa că revoluționarul metal punk Tom Morello, care interpretează și rolul de folk politic The Nightwatchman, a tăiat o melodie. La fel și Klezmatics, o trupă klezmer care a lansat „Wonder Wheel”, un album care sărbătorește legătura evreiască a lui Woody Guthrie (soacra sa, Aliza Greenblatt a fost un celebru poet idiș) și Dropkick Murphys, o trupă celtică irlandez-americană. Lou Reed, Jackson Browne, Ani DiFranco, Van Dkye Parks, regretatul Chris Whitley și Nellie McKay au lucrat cu versurile la un proiect orchestrat de basistul Rob Wasserman în ultimul deceniu.
„Încerc să găsesc cine ar fi interesat astăzi”, spune ea. „Cine ar vrea să vadă ochi în ochi? Cu cine ar vrea să bea? Cu cine avea să stea? Cunoscându-l, încerc doar să extind asta în lumea de azi. ”
Materialul care a constituit temelia arhivelor a fost înghesuit în cutii de ani de zile într-un subsol din Queens. După o inundație de la sfârșitul anilor 1960, cutiile au fost mutate în biroul din Manhattan din Harold Leventhal, managerul demult al moșiei Woody Guthrie. Au rămas acolo timp de ani de zile până când Leventhal, contemplând pensionarea, a sunat la Nora Guthrie și a spus că ar trebui să cunoască afacerea familiei. Se oferea voluntar o dată pe săptămână, tastând etichete și făcând mail.
Într-o zi, a pus o cutie pe biroul ei și i-a spus să se uite prin ea. Era umplut cu munca tatălui ei, versuri, scrisori, artă și jurnale. Exista originalul „Țara aceasta este țara ta”, toate cele șase versete. Ea a sunat la Smithsonian căutând recomandări cu privire la modul de manipulare a materialului. Când vizita instituției, Jorge Arevalo Mateus, primul lucru pe care i-a sugerat-o a fost acela ca ea să îndepărteze cafeaua de pe biroul ei de pe copia „Acest pământ”. El a rămas pentru a deveni curatorul arhivelor.
Apoi a început să citească. „Tot ceea ce am scos a fost ceva ce nu am mai văzut sau nu mai auzisem de până acum”, spune ea.
A început să-i arate material lui Pete Seeger, co-conspiratorul lui Woody Guthrie de multă vreme, iar el nu a văzut niciodată prea multe. „Atunci s-au înțeles lucrurile”, spune ea. „Deodată, s-a făcut o despărțire a apelor”.
Ea a presupus că folcloristii au documentat tot Woody, dar el era atât de prolific, încât asta era imposibil. Ea a mers la o conferință în 1996 și s-a așezat în spate, ascultând savanții care l-au descris pe tatăl ei ca pe cineva care nu credea să scrie „cântece de lună în luna iunie.” Știa mai bine. „Am simțit că aș fi la o conferință despre Picasso și nimeni nu vorbea despre Perioada Albastră pentru că nu știau despre asta. A existat un decalaj imens în istorie și în poveste. ”
În creștere, ea a cunoscut-o doar pe Woody Guthrie pacienta, nu pe Woody Guthrie interpretul. Acum, ea poate ajuta să dea viață creațiilor pe care nu a avut niciodată șansa să le înregistreze. „A lăsat în urmă toate aceste cântece din cauza bolii lui Huntington și din cauza tragediilor din viața sa. A fost o viață atât de întreruptă ”, spune ea. Atunci când un părinte trece și îți lasă lucruri, responsabilitatea ta este să îți dai seama cum să o transmiti. Pentru mine, este o grămadă de cântece. ”
Cântăreața, Jonatha Brooke, discută cum a folosit versurile lui Woody Guthries pentru a-și crea albumul popular. (Imagine Foto: Kirk Stauffer / Flickr)
