Când Elizabeth Catlos a decis să devină geolog, abia dacă putea spune un tip de granit de la altul. Din fericire, este un studiu rapid. S-a specializat în chimie la Universitatea California din San Diego, iar când s-a înscris la școala absolvită de la UCLA, s-a aruncat în unele dintre cele mai provocatoare activități din noul ei domeniu: Catlos a oferit voluntar să meargă pe o lună de trei luni. expediție de cartografiere în Himalaya tibetană. În alte expediții în Nepal, ea a colectat roci purtătoare de granat de-a lungul unei defecțiuni spectaculoase, care se îndreaptă spre 1.500 de mile de la Pakistan până la Bhutan.
Continut Asemanator
- Tineri inovatori în arte și științe
- Ultimul cuvant
- EcoCentrul: Țara
Acum, profesor asociat la Universitatea de Stat din Oklahoma, Catlos, în vârstă de 35 de ani, își amintește viu acele călătorii timpurii la sfârșitul anilor '90. De vina, un coridor accidentat de rocă fracturată cunoscut de geologi ca principalul Thrust Central, este înnăscut de jungla în multe locuri. „Am continuat să îmi spun:„ Nu vreau să fiu aici! Sunt lipitori aici! ”, Își amintește ea. Garniturile pe care ea și colegii ei le-au colectat au fost frumoase. „Arătau că ai putea să le smulgi, să le lustruiești și să le pui într-un inel!”
Forțate zeci de kilometri sub suprafața pământului, granatele sunt mai mult decât pietre semiprețioase; sunt, de asemenea, înregistrări rafinate de date geologice. Prin variații în compoziția lor chimică, granatele păstrează informații despre presiunile și temperaturile extreme la care s-au cristalizat. De asemenea, conțin boabe minuscule de monazit, un mineral de pământ rar care se pretează la datarea radioactivă.
Înapoi la UCLA, Catlos a tăiat granatele și a datat monazitele cu un instrument numit microprobă ionică. Datele pe care le-a înregistrat au contrazis imaginea dominantă a modului în care au fost formați cei mai înalți munți din lume. Himalaya, explică Catlos, își urmărește originea într-o zdrobire masivă a scoarței terestre care a început în urmă cu aproximativ 55 de milioane de ani, când India, navigând spre nord pe un pâlc de rocă semi-topită, s-a trântit în Asia. Până de curând, majoritatea geologilor credeau că această zdrobire s-a produs într-o manieră destul de ordonată, începând din nord și apoi deplasându-se spre sud de-a lungul secvenței de defecte care se află între Himalaya Mare și Câmpia Indo-Gangetică.
Conform acestei imagini, principala centrală, cea mai veche și cea mai mare dintre defecțiuni, a fost cea mai activă în urmă cu aproximativ 20 de milioane de ani. Însă, mostrele de rocă ale lui Catlos i-au spus că au fost înmormântate în urmă cu un milion de ani în urmă, ceea ce sugerează că mai multe episoade de înălțare a pământului trebuie să fi zdruncinat Principala centrală în timpul presupusei sale stăpâniri. Catlos consideră că ar putea fi activ și astăzi - reprezentând o amenințare pentru milioanele de oameni care trăiesc în această regiune.
Descoperirile lui Catlos au provocat unele tremuri proprii, cu replici care continuă să zguduie geologii un deceniu mai târziu. Ceea ce nu-l surprinde pe prietenul și colega ei Sorena Sorensen, geolog la Muzeul Național de Istorie Naturală din Smithsonian. „La urma urmei”, spune Sorensen, „Liz a rescris, practic, intervalul de timp geologic pentru una dintre caracteristicile majore ale pământului, ceea ce înseamnă că multe lucrări ale oamenilor s-au reexaminat foarte repede”.
Nu că controversa este de natură să-l descurajeze pe Catlos. Geologul UCLA, Mark Harrison, consilierul tezei, se minunează de „tenacitatea ei extraordinară”, o trăsătură care pare să curgă în familia Catlos. Tatăl ei, un inginer și mama ei, un pediatru, au trebuit să se lupte pentru a se stabili în Statele Unite, după ce au fugit din Cehoslovacia comunistă în 1966. Și bunica ei răposată, de asemenea doctor, a început de la o vârstă în care mulți încep să se răstoarne, spune Catlos, care a crescut în San Mateo, California. „A venit aici și, la vârsta de 54 de ani, a învățat engleza, și-a trecut consiliile medicale și a deschis o practică de dermatologie”.
Catlos își pleacă anul acesta din statul Oklahoma pentru a face cercetări la Universitatea Texas din Austin, unde dorește să analizeze cele 200 de roci, cele mai multe încărcate de granat, pe care ea și colaboratorii ei le-au readus recent de la Masivul Menderes. în vestul Turciei. Spre deosebire de Himalaya, această gamă accidentată a fost creată prin spargerea plăcilor continentale a pământului, iar istoria sa este și mai puțin înțeleasă. Catlos speră că poate ajuta la eliminarea o parte din mister sau, după cum spune ea, „să ia procesul de construire a munților de la scara mineralelor și să-l transpună într-o imagine cât mai mare”. Lăsați cipurile să cadă acolo unde pot.
J. Madeleine Nash a călătorit pe platoul tibetan pentru o poveste despre glaciologul Lonnie Thompson în Smithsonianul din iulie .
