Paul Gilman vrea gunoiul tău.
Gilman nu este un mediatizant și păstrează un admirabil standard de curățenie personală. Dar, când trece depozitele de gunoi legate la sfârșitul drumurilor în ziua de gunoi, umplut cu gunoi nedorit pentru a fi dus într-un depozit de gunoi, tot ce vede este deșeuri. Pentru Gilman, ofițerul de durabilitate la Covanta Energy, gunoiul reprezintă o sursă de energie neexploatată și surprinzător de curată.
Lumea se îneacă în gunoi. Între groapa de gunoi în afara mahalalelor, gropile de deșeuri ascunse în cartierele defavorizate din punct de vedere economic și tone de plastic care circulă la nesfârșit în ocean, gunoiul nostru poluează fiecare ultimă zonă și curăția planetei. În același timp, umanitatea folosește combustibilii fosili din lume într-un clip din ce în ce mai rapid, aruncând tone de dioxid de carbon în atmosferă și epuizând rezervele de petrol și cărbune. Gilman și susținătorii abordărilor deșeuri-energie consideră că pot rezolva ambele probleme simultan.
Covanta este una dintre cele mai mari companii din lume specializate în deșeuri către energie, în esență arde gunoiul la temperaturi ridicate pentru a produce aburi și a crea energie electrică. Lăsați-vă mintea de incineratorii de odinioară, subliniază Gilman. Acestea nu sunt behemoth-uri grele, care poluează toxine în aer. Scrubbers elimină substanțele chimice precum dioxine și furani, iar mai puțin gunoi în depozitele de gunoi înseamnă mai puțin metan în atmosferă. De asemenea, înseamnă mai puține emisiuni de dioxid de carbon provenite din arderea combustibililor fosili.
"Acest lucru ne oferă capacitatea de a produce energie electrică din gunoi cu mai puține emisii decât prin producerea de electricitate din cărbune", spune Gilman.
Mulți sunt de acord cu Gilman și Covanta. Dubai construiește în prezent o uzină de deșeuri la energie, în valoare de 2 miliarde de dolari, iar orașele din întreaga lume se alătură. SUA găzduiește în prezent 84 de instalații deșeuri către energie și se construiesc mai multe, promițând o dublă soluție pentru atât energia noastră, cât și problema noastră de gunoi.
Nu toată lumea o cumpără. Monica Wilson, manager de program la Global Alliance for Incinerator Alternatives, spune că aceste afirmații sunt, bine, gunoi. „Cred că greșesc”, spune ea. „Transformă o problemă într-o mulțime de altele”, cum ar fi poluarea aerului și o încredere continuă pe produsele de unică folosință.
Wilson spune că oamenii nu abordează sursa problemei. Doar prin reducerea deșeurilor și creșterea reciclării și compostării, vom putea vreodată să ne gestionăm problemele de gunoi.
Arderea gunoiului este una dintre cele mai vechi abordări ale umanității în ceea ce privește gunoiul, împreună cu materialele nedorite aruncate deoparte. Când oamenii au fost relativ rari și nu au produs multe gunoi, aceste opțiuni au făcut truc. Soluția din New York a fost să-și arunce deșeurile în ocean, care a funcționat bine până când totul s-a spălat pe mal. Deși orașul a încetat să mai arunce deșeurile solide în anii 1870, acesta va continua să arunce nămolurile reziduale în ocean mai mult de 100 de ani.
Intră în incinerator. Simplul act de a aprinde un meci a părut să ofere orașelor din întreaga lume răspunsul la problema gunoiului lor.
Covanta a crezut că ar putea folosi puterea incineratorului pentru a nu face față numai grămezilor tot mai mari de gunoi generate în fiecare an, ci și pentru a ajuta la crearea de electricitate. Prin modificarea cantității de gunoi din incendiu și a cantității de oxigen primite, companii de deșeuri către energie, precum Covanta, au reușit să crească eficiența arsului, generând mai multă energie cu mai puține deșeuri. Pentru a respecta standardele EPA, au lucrat pentru curățarea emisiilor, cu un ochi special către dioxine, o clasă de substanțe chimice potențial toxice, cum ar fi cele găsite în agent Orange care se acumulează în celulele grase de-a lungul vieții unei persoane.
Nicholas Themelis, profesor emerit de științe de mediu la Universitatea Columbia, și-a petrecut cariera studiind gestionarea deșeurilor și consideră că procesul oferă oamenilor unele dintre cele mai bune opțiuni până în prezent pentru a face față gunoiului care nu poate fi reciclat. În fiecare an, oamenii din întreaga lume trimit gunoi suficient la gunoi pentru a umple un depozit de 38 de mile pătrate, aproximativ dimensiunea Parisului metropolitan.
„Depozitul de deșeuri este o utilizare inconștientă a terenului. Și de ce risipa energie? ”, Spune Themelis.
Wilson GAIA are o abordare mai simplă pentru a face față gunoiului: Nu mai faceți acest lucru în primul rând. Arderea gunoiului toxic nu o elimină în mod magic. „Tot ce faci este să transformi deșeurile de la gunoiul solid în poluarea aerului. Creezi doar o groapă de gunoi pe cer și le vei permite companiilor să ardă dovezile cât de multe lucruri toxice creează ”, spune Wilson.
În timp ce Gilman a bifat statistici care demonstrează siguranța deșeurilor la energie, Wilson a avut la fel de multe fapte care susțin contrariul. Dacă aceste instalații produceau atât de puține dioxine, de ce noua instalație construită în afara Toronto a trebuit să fie închisă de 13 ori în faza de testare pentru a emite o cantitate acceptată? De asemenea, ea a menționat închiderea din 2013 a uzinei de deșeuri la energie din Dumfries, Scoția, de asemenea pentru emisii de dioxină.
Peter Orris, medic la Universitatea Illinois din Chicago, și-a petrecut viața studiind medicina preventivă, în special legată de expunerile de mediu. Unele din primele sale zile, ca medic, au fost îngrijite pentru veteranii din Vietnam care au fost expuși la Agent Orange, și el găsește orice posibilitate de a crește expunerea unei persoane la dioxină.
„Nu sunt doar dioxine. Este, de asemenea, urme de metale și particule. Toate sunt dăunătoare ”, spune Orris.
Incineratoarele sunt și mașini înfometate. Temperaturile ridicate la care arde necesită o mulțime de gunoi pentru a menține focul în funcțiune, creând o piață în continuă expansiune pentru gunoi. Cu cât mai mulți oameni aruncă, cu atât mai multe companii de bani ca Covanta fac, spune Wilson, deoarece de obicei municipalitățile le plătesc pe tonă de gunoi. Există problema: chiar dacă incinerarea a fost o modalitate curată de a produce energie, nu este cea mai bună metodă de a face față gunoiului, deoarece nu descurajează în primul rând producția de gunoi.
Cercetătorii și avocații din ambele părți ale dezbaterii au citat Europa ca viitorul gestionării deșeurilor. Pentru Gilman și Themelis, Europa este un model, deoarece a redus mult consumul de deșeuri, atât prin creșterea reciclării și compostării, cât și a apelării la uzine de energie. Wilson și Orris spun că este mișcarea din ce în ce mai mare spre crearea unei culturi de deșeuri zero care este adevărata conducere a Europei. Orris consideră că presiunile economice pot ajuta societatea noastră să se apropie mai mult de acest ideal, solicitând companiilor să plătească întregul ciclu de viață al produselor lor, inclusiv eliminarea ulterioară și stimularea opțiunilor reutilizabile.
„Trebuie să prevenim probleme, să nu le facem față”, spune Orris. „Deșeurile de la energie sună grozav, dar este totuși combustie. Probabil că nu a fost o idee bună acum 20 de ani și acum nu este o idee bună. ”
