Este o dimineață perfectă pentru observarea balenelor cu cocoașă. Apa este calmă sub o ușoară adiere. Cercetătorii Lou Herman și Adam Pack și trei asistenți scanează orizontul cu binoclu, în căutarea penajului nebun caracteristic aruncat în aer de o balenă de suprafață. Herman își conduce lansarea motorului, Kohola II, în apele superficiale ale canalului Auau, care separă insulele Maui și Lanai.
Continut Asemanator
- Sânge în apă
- Cântece din adânc
„OK, în afara tribordului, avem un pod competitiv”, strigă Pack, de la Dolphin Institute, un centru de cercetare cu sediul în Honolulu. Într-un pod competitiv, o femelă este însoțită de bărbați care se potrivesc cu ea. Concursurile pot fi violente - truditorii se atacă adesea sub apă - iar păstaia crește sau se micșorează pe măsură ce corpul-corp atrage noii veniți și îi alunge pe alții.
Zece bărbați răsună acum în jurul acestei femei. Urmărim suprafața și scurgerea balenelor, spatele lor negru arătând deasupra valurilor aproape la unison în timp ce respiră și se scufundă. Sunt împachetate strâns laolaltă, ca o echipă de motociclete grele, și arde apa albă și spumoasă. Uneori, un bărbat urcă în față, rupându-se deasupra valurilor pentru a-și dezvălui înotătoarele pectorale lungi, asemănătoare cu aripile. Astfel, numele științific al animalului: Megaptera novaeangliae, aripa uriașă a Noii Anglii, deoarece primele cocoașe descrise științific au venit din apele nord-estice ale SUA.
Herman motoare se află în spatele vederii albe a balenelor. „Vor pleca într-un minut”, strigă Pack, iar ceilalți își pregătesc camerele pentru a înregistra partea inferioară a fluturilor fiecărei balene sau a celor două jumătăți ale cozii sale. Balenele cu humpback au modele distinctive alb-negru pe fluturile lor, permițând cercetătorilor să identifice indivizii.
Herman a studiat cocotarii aici timp de 34 de ani, făcând din acesta unul dintre cele mai longevive proiecte de cercetare a balenelor. Psiholog, antrenând, Herman studiază inteligența cu delfinii, precum și comportamentul balenelor cu cocoașă; acum este președinte al Institutului Delfinilor. A publicat mai mult de o sută de lucrări pe teme precum cântecele de cocoașe, rutele lor de migrație și interacțiunile dintre mame și viței. Pack s-a alăturat proiectului în anii 90, iar cei doi oameni de știință supraveghează acum înregistrările din istoria vieții la fiecare balenă a fotografiilor echipei.
"OK, gata, avem fluturi care vin pe partea dreaptă", strigă Pack, în timp ce unul dintre bărbați se îndreaptă cu nasul în jos într-o scufundare adâncă, genul care va arăta fiecare centimetru de coadă în timp ce se întoarce. în spatele lui. „Hei, îl știm”, strigă Pack. "Cred că avem o reexaminare a numărului 48."
Cei trei asistenți dau foc cu camerele lor, înainte ca întregul pod să scufunde cu mult sub suprafață.
"Pod-ul este jos", anunță Pack. „Hai să așteptăm câteva minute și apoi vreau un ceas cu barcă plină”.
Patru minute trec. "În spatele tău!" asistentul de cercetare Aliza Milette strigă din pupa. "Pod up!"
Herman leagănă barca în jurul său, poziționând-o din nou în spatele balenelor, care luptă în sensul prezenței noastre. Pachetul atribuie nume pe măsură ce ies pe suprafață. "Acest bărbat - poate numărul 48 - din stânga este Whitehook, cel din spatele lui este Spade, acela cu aripă dorsală înaltă, îl numesc Tall." Un bărbat cu o aripă dorsală ușor înclinată este supranumit Slope, iar alți doi bărbați sunt botezați Whitepoint și Flat. Femela este denumită pur și simplu NA, sau Animal Nuclear, deoarece majoritatea acțiunilor se concentrează asupra ei. NA pare să nu observe; scufundările ei sunt lente și netede, maniera ei ușoară și nepătrunsă.
"Femeia stabilește întotdeauna ritmul în aceste spectacole", spune Herman. Cu toate acestea, în jurul valorii sale pașnice, totul este extrem. Whitehook se ridică pe jumătate din apă ca să-și încarce capul la alt bărbat. El se lansează din nou spre orizont, apoi coboară înapoi, o manevră Pack numește o „inversare”, ceea ce face ca un bărbat să pară mai mare pentru rivalii săi. Whitehook apoi își bate lungul maxilar pe apă, se încalcă din nou și face încă o inversare.
"Uau! El trebuie să fie PE, escorta principală", spune Pack. "De obicei este un tip în aceste păstăi care face cea mai mare parte a spectacolului."
„Este modul lui de a-i arăta - și concurenților - energia și puterea lui”, adaugă Herman. „Este probabil să fie și cel care înota cel mai aproape de ea și să-l păzească, ținându-i pe ceilalți bărbați departe”.
„Credem că femelele aleg un anumit bărbat”, spune Herman, „dar nu știm asta cu siguranță și nu știm ce atribute masculine preferă femeile”.
Herman și Pack speră să asiste la o împerechere, ceva care nu se mai văzuse niciodată în balenele cu cocoașă. Următoarea lor urmărire ar rezolva unele dintre cele mai de bază întrebări despre istoria naturală a speciei. Dacă femelele își aleg prietenele, după cum suspectează Herman, observarea comportamentului de împerechere a balenelor ar putea dezvălui care sunt bărbații care sunt mai atractivi pentru femei. Oamenii de știință bănuiesc că cei mai mari, cei mai puternici - și, prin urmare, printre cei mai bătrâni - bărbații dintr-un pod competitiv sunt cel mai probabil să reușească să împerecheze. În trecut, balenele atât de mari ar fi putut fi ținte principale pentru vânători, ceea ce poate ajuta la explicarea motivului pentru care populația de balene cu cocoașă a scăzut atât de precipitat în secolul trecut.
Am stat cu un grup de turiști pe o stâncă deasupra canalului Auau și am urmărit încălcarea cocosului în apele de dedesubt. Îmbunătățit, având în vedere masa și volumul lor, păreau să treacă deasupra mării înainte de a se prăbuși înapoi. La fiecare încălcare îndrăzneață, ne-am aruncat cu ochii pe observatorii de balene, râs și aplaudat. Cocoșii păreau să se distreze și ei, aparent confirmând descrierea lui Herman Melville despre ei în Moby-Dick drept „cea mai plină de joc și cu inimă ușoară dintre toate balenele”.
Humpback-urile sunt printre cele mai mari creaturi din lume. Adulții cântăresc până la 50 de tone și cresc până la 50 de picioare (impresionant, dar doar jumătate din lungimea balenelor albastre). La fel ca majoritatea „balenelor grozave” sau a celor mai lungi de 30 de metri, ei sunt membri ai familiei baleenilor, ceea ce înseamnă că își alimentează corpurile masive prin filtrarea krillului creveților și a peștilor mici prin plăci numite balene, care atârnă de maxilarele superioare. Aceștia își petrec cea mai mare parte a anului hrănindu-se în ape reci, bogate în pradă din oceanele de nord și de sud. (În acest an, cocoașele au fost găsite la nord de Alaska în Marea Beaufort pentru prima dată, posibil din cauza schimbărilor climatice, spune Phil Clapham, un expert în balene la Administrația Națională a Oceanicului și Atmosferice sau NOAA.)
Când este timpul să crească, cocoașele fac cele mai lungi migrații ale oricărui mamifer - 5.000 de mile sau mai multe sensuri - călătorind de la stâlpi la tropice în cel puțin șase săptămâni. Aproximativ 5.000 de cocoașe adună Hawaii în fiecare sezon de reproducere, care durează din decembrie până în mai. Alte locuri de reproducție se află în apele coaste calde ale Australiei; Fiji, Tonga și alte insule din Pacificul de Sud; coastele de est și vest ale Africii; Indiile de Vest; și părțile tropicale ale Americii.
Înregistrările fotografice ale fluturilor cu cocoașă - care sunt colectate de alte echipe de cercetători cu cocoașă din întreaga lume, precum și de Herman și Pack - au dezvăluit un grad mai mare de flexibilitate în rătăcirile balenelor decât se imaginase anterior. În loc să se îndrepte spre nord spre Alaska, din Hawaii, unele balene traversează Oceanul Pacific și ajung în Japonia. Și cercetătorii urmăresc câteva balene de atât de mult timp au văzut că vițeii tineri cresc și au propriile vițe. Începând cu aproximativ 5 ani, femelele dau naștere la fiecare doi-trei ani. Sarcina durează aproape un an, iar vițeii alăptează aproximativ zece luni. Mama și vițelul călătoresc împreună în bazele lor de hrănire, o călătorie care învață vițelul ruta anuală de migrare.
Chiar și cocoașele bărbătești sunt mai gregare și sociale decât ar putea sugera stilul lor de viață nomad. Uneori, masculii formează alianțe temporare în timp ce se reproduc și se hrănesc, iar uneori ambele sexe colaborează la peștii corrali pentru hrănire. „Sunt creaturi inteligente”, spune Herman.
Herman ține un ochi asupra cocoașelor din Hawaii încă din 1975. Acesta a fost anul în care „cineva mi-a menționat că a văzut colibri aici, în larg, ceea ce a fost o adevărată surpriză”, își amintește el la bordul Kohola II . (Numele bărcii este cuvântul hawaian pentru humpback.) Așa că eu și soția mea am născut un elicopter. Din aer, am observat câteva păstăi. Nimeni nu știa că în aceste ape nu existau cocoașe. Ultima mențiune a cocoașelor din Hawaii a fost cu zeci de ani mai devreme. Multe dintre animale au fost sacrificate încât toate au dispărut din apele locale.
Humpback-urile au fost aproape vânate până la dispariție. Recoltate într-un mod limitat de popoarele de coastă de mii de ani, au devenit o țintă principală pentru balenii comerciali din anii 1800. Uleiul de balenă a fost la fel de apreciat decât cel de astăzi. Balena din nordul drept a fost aproape exterminată (pentru că balenele din nordul dreptului, Eubalaena glacialis, plutesc după ce au fost ucise, balenele au spus că specia este „balena dreaptă” de vânătoare). Și noile progrese tehnologice - navele cu aburi și harpoanele explozive - au făcut posibil ca balenii să capteze cocoașe în mod eficient. Cererea a crescut în timpul Primului Război Mondial, când armatele europene au folosit glicerina din uleiul de balenă balenă pentru a face explozibili. Balenele comerciale s-au mutat în terenurile de hrănire din apropierea Antarcticii, unde balenele, albastru, Bryde, fin și șase se adunau în fiecare an în număr mare. Balenii au început un sacrificare care a continuat până în 1948, la doi ani de la constituirea Comisiei Internaționale de Balenă (IWC) cu 15 state membre pentru a reglementa recoltarea balenelor.
Pe baza evidențelor balenelor, oamenii de știință estimează că națiunile balenelor (în primul rând Statele Unite, Regatul Unit, Norvegia și Australia) au ucis peste 250.000 de balene cu cocoașă în timpul secolului XX. Anumite populații au fost atât de reduse încât mulți oameni de știință s-au temut că nu se vor recupera niciodată. În 1966, IWC a adoptat un moratoriu la nivel mondial privind vânătoarea comercială a balenelor cu cocoașă, interdicție pe care Uniunea Sovietică a ignorat-o timp de șapte ani. Phil Clapham de la NOAA estimează că până în 1973, numărul de cocoașă rămasă ar fi putut fi „în mii mici”, în scădere de la jumătate de milion sau mai mult.
În 1986, cu aproape toate speciile de balene trecând aproape de dispariție, IWC a extins moratorul la toate balenele comerciale. Doar comunitățile mici care au depins în mod tradițional de carnea de balenă, cum ar fi popoarele inuite de pe coasta din Alaska și Groenlanda, au voie să ucidă un număr limitat de animale. Norvegia și Islanda au respins interdicția generală; vânează în primul rând balenele minke, o specie pe care balenii o ignorau în trecut din cauza dimensiunilor mici. În ultimii ani, Japonia a vânat balenele de minke, spermă, sei, naștere și Bryde, în conformitate cu un regulament IWC care permite guvernelor să ia balene pentru cercetare științifică.
În general, moratoriul IWC privind vânătoarea de balene este considerat una dintre cele mai de succes măsuri de conservare din secolul XX. Cel puțin unele populații de balene gri, Bryde, albastru, cap, sei și finete sunt stabile sau cresc în număr. Totuși, balena din nordul nordului nu și-a revenit, iar populația de nord-vest a balenelor gri este mai mică de o sută. Astăzi, populația mondială de balene cu cocoașă se ridică la aproximativ 70.000.
Citând reculul populației cu cocoașă, Agenția pentru Pescuit din Japonia, în noiembrie trecut, și-a expediat navele de vânătoare în Sanctuarul Oceanului Sud al Antarcticii, pentru a prinde până la 50 de lupi pe an. În decembrie, după proteste la nivel mondial, a amânat vânătoarea (vezi bara laterală la pagina 60).
Unii experți cu cocoașă subliniază că nu este necesar să ucizi balene pentru a le studia. „Încercăm să punem o față pe fiecare balenă cu cocoașă”, spune Pack. „Construim poveștile individuale de viață ale fiecăruia pe care le vedem - cu cine petrec timp, când au viței, unde călătoresc”.
La bordul Kohola II, pachetul de curele pe un snorkel și mască și urcă în apă. Într-o mână, el include o cameră video bine purtată; cu cealaltă mână a plecat spre zona în care dispărea podul. La aproximativ cinci metri distanță de la fața locului, el ne dă degetele în sus, apoi se scufundă în jos pentru a se alătura balenelor.
După câteva minute, Pack iese la suprafață și semnale pentru a fi ridicate. „Sunt pe cale de urcare”, spune el, în timp ce Herman îl ajută să-l tragă la bord.
Scăzând din scufundarea lui, Pack explică ce a văzut mai jos: "NA este la aproximativ 80 de metri în jos și Whitehook este chiar sub ea, alungând intrusi. Este un comportament clasic de pază a matei. El face măturaturi mari cu aripioarele pectorale, dacă este cineva se apropie de ea și, dacă un provocator se apropie din față, el o părăsește și face un atac cu capul. El s-a târât înapoi pentru a lua o coadă de la o escortă secundară, apoi s-a așezat lângă ea și a izbucnit un traseu cu bule liniare. Chiar după aceea, a început să iasă la suprafață și toată lumea a urmat. "
Majoritatea luptelor violente dintre bărbați au loc sub apă. Unele lupte sunt mortale, spune Pack; Trupul bătut al unui bărbat a fost găsit în apropierea unui pod competitiv în urmă cu 12 ani. Bărbații se plimbă înainte cu fălci deschise pentru a gâdilă sau a zgâria un rival, își folosesc capul ca bătând berbeci sau se lovesc reciproc cu aripioarele și fluturile pectorale.
Când podul reaparează pe canal, doi concurenți scurg sânge din fălcile lor bombate. Leziunile lor nu le încetinesc; ei se cufundă înapoi în fray. Whitehook sparge o balenă la stânga cu maxilarul său inferior, bate o alta cu aripeta pectorală, apoi rachete spre cer, în timp ce alții se prăbușesc și se ridică să iasă din calea lui. O altă pulverizează din gaura ei atât de aproape de barcă, încât o ceață fină se așază peste noi.
"Oh, grozav, balena de la obiectivul camerei mele", mormăie unul dintre echipaj.
Whitehook și-a continuat ecranele cu îndrăzneală, dar a fost comportamentul său un preludiu la împerechere? „Ne-am dori să știm”, spune Herman. "Am călătorit cu multe poduri competitive, amândoi am intrat în apă și i-am filmat după o scufundare adâncă. Dar acest comportament pe care l-ați văzut astăzi: înseamnă că va alege Whitehook pentru ea pereche? Sau înseamnă că el a fost deja împerecheat cu ea? Nu știm. Credem că el este cel pe care îl favorizează, întrucât îl lasă să rămână cu ea. Poate într-o zi, vom avea noroc.
Virginia Morell a scris despre indienii zuni, știința climei și dezbateri pentru Smithsonian .
