Copiii mici desenează oceanul ca albastru, dar mările au o culoare mai complexă decât asta. Ele pot fi un turcoaz bogat, precum apele superficiale ale Bahamasului, sau un albastru verzui închis, aproape negru, în mijlocul oceanelor profunde. Adâncimea și viața, în special fitoplanctonul, influențează culoarea oceanului. Este o problemă pentru mai mult decât desenele copiilor; Un nou studiu care va fi publicat în curând în Cercetările de Geofizică spune că culoarea oceanului poate influența formarea uraganelor.
Cercetătorii de la Administrația Națională Oceanică și Atmosferică au efectuat simulări de tifoane în Pacificul de Nord și au descoperit că apa mai albă a avut ca rezultat formarea a mai puține furtuni. Apa mai albă este apa cu mai puțin fitoplancton și mai puțin clorofilă. De asemenea, apa este mai limpede, ceea ce lasă lumina soarelui să pătrundă mai adânc, ceea ce lasă suprafața mai rece. În simulări, când girurile din Pacific - părți ale oceanului care se rotesc în cercuri uriașe - nu aveau fitoplancton, furtunile care s-au format lângă ecuator s-au disipat când s-au mutat spre nord peste apa mai rece. Aceste furtuni care s-au format și au persistat au avut tendința de a rămâne lângă ecuator și au lovit țările din apropiere, inclusiv Filipine, Thailanda și Vietnam.
Oamenii de știință nu sunt siguri ce se întâmplă cu fitoplanctonul oceanului. Unele studii au indicat că fitoplanctonul global a scăzut din cauza schimbărilor climatice în ultimul secol, în timp ce altele au constatat o creștere în vremurile mai recente. Dar nimeni nu se așteaptă ca tot fitoplanctonul să dispară, ca în simulări. Acesta este un lucru bun, deoarece indiferent de impactul creșterii sau scăderii acestor organisme minuscule asupra furtunilor, dacă pierdem fitoplanctonul, baza rețelei alimentare alimentare oceanice, avem probleme și mai mari.
