Femeia care (poate) i-a izgonit pe Babe Ruth și pe Lou Gehrig

Într-o zi de primăvară, fiul meu a venit acasă de la școală și l-a întrebat: „Știți despre fata care l-a izbit pe Babe Ruth?”

Din această poveste

[×] ÎNCHIS

La 2 aprilie 1931, Jackie Mitchell, în vârstă de 17 ani, l-a izbit pe leneșul Yankees din New York

Video: Fata care a izgonit-o pe Babe Ruth

[×] ÎNCHIS

Zile după ce Jackie Mitchell (centru) a izbucnit superstarurile Yankee (de la stânga) Lou Gehrig și Babe Ruth, duo-ul a urmărit ca fenomul feminin să-și demonstreze fastball-ul în timpul antrenamentelor de primăvară la Chattanooga, Tennessee, la 4 aprilie 1931. (Getty Images) Jackie Mitchell, vedeta în vârstă de 17 ani a echipei de baseball Chattanooga Lookouts, necesită timp între reprize pentru a aplica machiajul. (Bettman / Corbis)

Galerie foto

Continut Asemanator

• Echipele de baseball pentru femei amatoare au existat încă din 1866

Am zâmbit îngăduitor la această poveste înaltă de joacă. Dar el a insistat că este adevărat. „Am citit o carte despre ea în bibliotecă”, a spus el.

„Trebuie să fi fost ficțiune”, am răspuns cu ciudă, înainte de a consulta Almanahul de baseball pentru a-l bludge pe copilul meu de 10 ani cu un fapt amar.

În schimb, am descoperit povestea uluitoare a lui Jackie Mitchell, un Southpaw în vârstă de 17 ani, care s-a aruncat împotriva lui Yankees din New York la 2 aprilie 1931. Primul bătăuș cu care s-a confruntat a fost Ruth, urmat de Lou Gehrig, cel mai mort duo care a lovit în baseball. istorie. Mitchell i-a izbit pe amândoi. A existat un scor pentru a demonstra acest lucru și știrile proclamând „primul pitcher al fetei de baseball organizat”.

Pentru un tocilar de baseball de-a lungul vieții, acesta a fost ca și cum am învățat că un hamster a jucat cândva pe scurt sau că druizii au inventat timpul nostru național. Sultanul Swat și calul de fier nu au putut lovi o fată? De ce nu auzisem niciodată de ea?

Aceasta m-a condus, o lună mai târziu, la Sala Națională de Fame și a Muzeului din Cooperstown, New York, unde am aflat că povestea lui Jackie Mitchell a fost chiar mai ciudată decât aș fi presupus, cu subploturi care implică măgari, bărbi lungi și un mister persistent. despre ce s-a stins când a luat movila în 1931.

Sala Famei rămâne un loc destul de macho, plin de plăci și exponate onorând mii de bărbați care au jucat jocul. Însă, după ce am făcut turul camerei Babe Ruth și am omagiat vestiarul lui Lou Gehrig și liliacul lui Stan Musial, am găsit o mică expoziție la femei în baseball, intitulată „Dreams Diamond”. Ca și în mare parte din istoria baseball-ului, determinând „primele” și separarea faptului. din lore poate fi complicat. Echipele de toate femeile au concurat între ele încă din anii 1860, iar în decenii ulterioare, echipe de călătorie, cum ar fi Blondes și Brunete, au atras spectatori plătiți. Dar majoritatea acestor jucători timpurii erau actrițe, recrutate și exploatate adesea de către proprietarii de sex masculin. „A fost un spectacol, un burlesc al jocului”, spune Debra Shattuck, o expertă principală în domeniul femeilor din baseball.

Totuși, în jurul sfârșitului de secol, femeile sportive cu o abilitate reală au început să concureze cu bărbații și, uneori, să joace pe aceleași echipe în ligile semiprocurate. Primul care a apărut în ligile minore de baseball a fost Lizzie Arlington, care a purtat înflorituri în timp ce a cântat în 1898 pentru Heaven-uri de cărbune de la Lectură (Pennsylvania) împotriva Allentown Peanuts.

Așadar, Jackie Mitchell nu a fost prima femeie care a jucat baseball organizat, dar apariția ei pe movilă în 1931 a devenit o senzație din epoca Depresiunii. Ca fată din Memphis, ar fi fost instruită în baseball de către un vecin și un ulcior de ligă minoră, Charles Arthur „Dazzy” Vance, care va continua să conducă Liga Națională în atacuri pentru șapte sezoane consecutive. Familia lui Mitchell s-a mutat la Chattanooga, unde a devenit atlet multisport și s-a înscris la o școală de baseball afiliată echipei de clasă minoră din clasa AA din oraș, Lookouts, și a atras atenția cu curveball-ul ei afundat.

Noul președinte al Lookouts, Joe Engel, a fost un showman și promotor ale cărui numeroase cascadorii includeau tranzacționarea unui jucător pentru un curcan, care a fost gătit și servit pentru sportivi. În 1931, el a rezervat Yankees pentru două jocuri de expoziție împotriva Lookouts, în timp ce principalii leaguers au călătorit spre nord de la antrenamentele de primăvară. Cu o săptămână înainte de sosirea lor, el a anunțat semnarea lui Mitchell pentru ceea ce se crede a fi unul dintre primele contracte de baseball profesionale acordate unei femei.

Perspectiva unei fete în vârstă de 17 ani, care se confrunta cu puternicii yankei, a generat o acoperire mediatică considerabilă, majoritatea fiind condescendentă. Într-o lucrare scria „Curbele nu vor fi toate pe bilă” când Jackie Mitchell este „drăguț”. Altul a povestit că „are o schimbare a ritmului umflată și schimbă un ruj mediu.” Adolescentul înalt și subțire, îmbrăcat într-o uniformă de Lookouts baggy, s-a mai arătat și pentru camerele de luat vederi, în timp ce se încălzește scoțând o oglindă și pudrându-și nasul.

Primul joc împotriva yankeilor, în fața unei mulțimi de 4.000 de fani și jurnaliști, a început cu ulciorul de început al Lookouts predând lovituri primilor doi bătăuși. Managerul lui Lookouts și-a scos starterul și l-a trimis pe Mitchell la movilă pentru a înfrunta inima unei alinieri înfricoșătoare, care a devenit cunoscută în anii 1920 drept „Rândul criminalului”.

Primul a fost Ruth, care și-a arătat pălăria cu fata pe movilă „și a asumat o poziție ușoară de bătaie”, a scris un reporter. Mitchell a intrat în mișcare, înfășurându-și brațul stâng „ca și cum ar întoarce o râșniță de cafea.” Apoi, cu o livrare armată lateral, și-a aruncat chiuveta de marcă (un teren cunoscut atunci ca „picătură”). Ruth a lăsat-o să paseze pentru o minge. La cea de-a doua ofertă a lui Mitchell, Ruth „a învârtit și a ratat mingea cu un picior.” El a ratat și pe următorul și l-a rugat pe arbitru să inspecteze mingea. Apoi, cu numărul 1-2, Ruth a urmărit cum pitch-ul lui Mitchell a prins colțul din exterior pentru un atac numit trei. Aruncându-și liliacul în dezgust, el s-a retras în puț.

Alături de placă era Gehrig, care avea să bată .341 în 1931 și ar lega pe Ruth pentru conducerea ligii în clasament. S-a învârtit și a ratat trei jocuri drepte. Dar Mitchell a mers următorul bătăuș, Tony Lazzeri, iar managerul Lookouts a scos-o din joc, pe care ikeanii au continuat să o câștige, 14-4.

„Girl Pitcher Fans Ruth and Gehrig”, citiți titlul în pagina de sport a zilei următoare a New York Times, lângă o fotografie cu Mitchell în uniformă. Într-un editorial, lucrarea a adăugat: „Perspectiva crește mai posomorâtă pentru misoginiști.” Totuși, Ruth a fost citată spunând că femeile „nu vor face niciodată bine” în baseball, deoarece „sunt prea delicate. I-ar ucide să joace mingea în fiecare zi. ”

Comisarul de baseball Kenesaw Mountain Landis a fost de acord. S-a raportat pe scară largă (deși nu există nicio dovadă) că a anulat contractul lui Mitchell, pe motiv că baseball-ul era prea greoi pentru femei. Președintele organizației care supraveghea ligile minore a denumit mai târziu apariția de „o femeie movilă artistă” un lamentabil „Burlesquing” al timpului național, asemănător cu concursurile de porci unsori, competiții de mâncare la câini calzi și alte promoții.

Cu toate acestea, cariera de baseball neobișnuită a lui Mitchell nu s-a terminat. Într-o epocă dinaintea jocurilor televizate, când negrii, precum și femeile au fost împiedicați neoficial de baseball-ul din liga majoră, o trupă de ersatz a echipelor de călătorie a barnstormat națiunea, jucând mai ales în orașele care nu aveau echipe profesionale. Barnstorming sporturi mixte cu vaudeville și circ. „Existau echipe de bărbați grași, echipe de bărbați cu un picior, echipe orbe, echipe de toți frații”, spune Tim Wiles, directorul cercetării din biblioteca Hall of Fame. Unele echipe nu au jucat doar baseball standard; de asemenea, au executat trucuri de mână, precum Harlem Globetrotters și au călărit animale pe câmp.

O astfel de echipă s-a numit Casa lui David, numită pentru o colonie religioasă din Michigan, care a căutat să adune triburile pierdute ale Israelului înainte de mileniu. Printre principiile coloniei s-au numărat celibatul, vegetarianismul și un devotament pentru fitnessul fizic, ceea ce a dus la crearea unei echipe de minge talentate și profitabile. În conformitate cu credințele Casei lui David, jucătorii aveau părul cu umeri și bărbi biblice. Echipa excentrică a fost atât de populară încât a născut spin-off-uri, inclusiv o Casă de culoare a lui David.

De-a lungul timpului, echipele coloniei au recrutat și jucători din afara comunității lor, iar în 1933, o echipă de la House of David l-a semnat pe Jackie Mitchell, care atunci avea 19 ani și jucase cu diverse echipe de amatori de la ieșirea ei împotriva yankeilor. Încercat de mama ei, a călătorit cu echipa și într-un singur joc s-a aruncat împotriva Cardinalilor din liga majoră St. Conform unui raport de știri, „echipa nomadă de baluri a casei lui David, bărbi, ulcior pentru fete și toate, au venit, au văzut și i-au cucerit pe cardinali, între 8 și 6.”

Nu se mai știe nimic despre vremea lui Mitchell cu House of David, deși, conform unor surse, s-a obosit de anticsul „circului” echipei: de exemplu, unii jucători care poartă barbă falsă sau joacă mingea în timp ce călăreau măgarii. În 1937, s-a retras din baseball și a mers la munca pentru activitatea de optică a tatălui ei din Tennessee.

Dar alte femei au continuat să joace pe echipe de barnorming, inclusiv echipele Ligii Negre, și după 1943 în All-American Girls Professional League League (prezentat în filmul A League of their Own ). Apoi, în 1952, o altă femeie l-a urmat pe Mitchell în ligile minore de baseball. Eleanor Engle, jucătoare de softball și stenograf din Pennsylvania, s-a alăturat senatorilor din Harrisburg și a fost înfățișată în uniformă în scăparea echipei. Dar nu a luat niciodată terenul, iar președintele ligii minore a declarat că nu va fi aprobat niciun contract cu o femeie, deoarece „nu este în interesul baseball-ului să fie tolerate astfel de travestiții.” Acest lucru a determinat o înfocare a presei și o limbă. -protest în obraz de la Marilyn Monroe. "Doamnei ar trebui să i se permită să joace", a spus actrița, care se va căsători în curând cu Joe DiMaggio. „Nu mă pot gândi la o modalitate mai bună de a întâlni outfielders”.

Doar în ultimele decenii, femeile au obținut un grad de acceptare jucând alături de bărbați. În anii '70, un proces a câștigat intrarea fetelor în Little League. În anii 80, femeile au intrat în balul colegiului bărbaților, iar în anii 90, Ila Borders s-a alăturat Sfântului Sfânt al Ligii Nordului independent. Însă niciun jucător feminin nu a ajuns încă la majore sau să se apropie de a se potrivi cu Mitchell, de a scoate două dintre cele mai mari lovituri ale jocului. Ceea ce ridică o întrebare care a rămas încă din ziua în care a luat movila în 1931. Oare prostia ei a păcălit-o cu adevărat pe Ruth și Gehrig sau i-au răfuit intenționat pe cei doi?

Președintele Lookouts, Joe Engel, l-a semnat clar pe Mitchell pentru a atrage publicitate și a vinde bilete, ambele obținute. Și câteva reportaje despre joc au scos la iveală un efort mai puțin decât sincer de Ruth și Gehrig. Dintre Ruth, la New York Times, a scris că „și-a îndeplinit rolul foarte abil”, dându-se în fața mulțumirii Chattanooga încântată, în timp ce Gehrig „a luat trei leagănuri puternice ca contribuție la ocazie”. De asemenea, jocul a fost inițial programat. pentru 1 aprilie și a întârziat o zi din cauza ploii, ceea ce a condus la speculațiile că Engel a reprezentat ieșirea lui Mitchell ca o farsă de Ziua Apriliei Nebunilor.

Dacă Ruth și Gehrig ar fi fost într-o cascadorie orchestrată, nu au spus-o niciodată. Alți yankei au dat ulterior verdicturi mixte. Pitcher Lefty Gomez a declarat că managerul Yankees, Joe McCarthy, a fost atât de competitiv încât „nu i-ar fi instruit pe yankei să lovească.” Al treilea baseman Ben Chapman, care trebuia să fie bat atunci când Mitchell a fost scos din movilă, a spus că „ nu avea nicio intenție să izbească. Am plănuit să lovesc mingea. ”Dar el bănuia că Ruth și Gehrig au fost de acord între ei să facă greva. „A fost o promoție bună, un spectacol bun”, a spus el. „Chiar a împachetat casa.”

Mitchell, din partea ei, a ținut să creadă că i-ar fi șiret cu adevărat pe cei doi yankei. Ea a spus că singura instrucțiune pe care i-au primit yankeii era să încerce să evite căptușirea mingii drept înapoi la movilă, de teamă să nu o rănească. „De ce naiba, ei încercau, naiba, corect”, a spus ea despre Ruth și Gehrig cu mult timp înainte de moartea ei în 1987. „La naiba, lovitori mai buni decât ei nu m-au putut lovi. De ce ar fi trebuit să fie diferite? ”

De asemenea, ea a salvat o știre despre ieșirea ei, ceea ce o arată lovind zona de atac pe trei gropi consecutive către Ruth. Pe două dintre ele, Ruth se năpustește la pământ, iar furia lui la cel de-al treilea atac se pare teatral. Dar imaginile sunt prea încețoșate pentru a spune cât de multă viteză și scufundare a avut Mitchell pe gropile ei și dacă au fost suficient de bune pentru a rata ratele atât Ruth, cât și Gehrig.

Debra Shattuck, istoricul femeilor din baseball, este sceptic. În timp ce Mitchell ar fi putut fi un aruncător bun, spune ea: „Chiar mă îndoiesc că și-ar putea ține propriul nivel la acel nivel.” Dar Tim Wiles, directorul de cercetare al Sălii Famei, crede că este posibil ca atacurile să fie autentice. „O mare parte din luptă are legătură cu sincronizarea și familiaritatea cu un ulcior și tot ce este despre Jackie Mitchell era necunoscut lui Ruth și Gehrig”, spune el. De asemenea, Mitchell a fost o armă laterală stânga cu care se confruntă baterii stângi, un meci care favorizează ulciorul. Și Ruth care a izbucnit nu a fost o raritate; a făcut acest lucru de 1.330 de ori în cariera sa, conducând liga din această categorie de cinci ori.

De asemenea, Wiles se întreabă dacă scriitorii sportivi și jucătorii care au sugerat organizarea de atacuri au făcut acest lucru pentru a proteja egourile masculine. „Chiar și lovitori la fel de mari ca Ruth și Gehrig ar fi fost reticenți să admită că au fost cu adevărat izbiți de o fată de 17 ani”, spune el.

John Thorn, istoricul oficial al Baseball League Major, nu este de acord. El crede că Ruth și Gehrig au fost în conflict cu președintele Lookouts și au mers împreună cu cascadorul, ceea ce nu a făcut rău reputației lor. „Totul a fost un jape, o glumă, o farsă Barnumesque”, spune el. "Jackie Mitchell scoate la iveală pe Ruth și Gehrig este o poveste bună pentru cărțile pentru copii, dar aparține în panteonul cu Iepurasul de Paște și Abner Doubleday" inventând "baseball-ul."

El adaugă, însă, că o mare parte s-a schimbat din ziua lui Mitchell și că există mai puține obstacole pentru ca femeile să reușească și să fie acceptate în baseball-ul profesional în ziua de azi. Nicio regulă nu îi interzice să facă acest lucru, iar în 2010, Eri Yoshida, un jucător de jucăți care a jucat minge profesionistă în Japonia, s-a antrenat cu Red Sox în tabăra lor din ligile minore. Un an mai târziu, Justine Siegal a devenit prima femeie care a aruncat practica de luptă pentru o echipă din liga majoră.

În opinia lui Thorn, jucătorii ca Yoshida, aruncându-se cu bătăi sau alte terenuri în afara vitezei, care reprezintă cea mai asemănătoare cale către majoritatea femeilor. Întrebat dacă această descoperire ar putea apărea în timpul vieții sale, istoricul în vârstă de 66 de ani face o pauză înainte de a răspunde: „Dacă trăiesc la 100, da. Cred că ar fi posibil. ”

Fiul meu, pentru unul, crede că se va întâmpla mult mai devreme decât atât. Cu puțin timp înainte de vizita noastră la Cooperstown, echipa lui Little League a fost învinsă într-un joc de playoff de o echipă a cărei fată aruncă jocul după bate și a mângâiat și câteva lovituri. Nimeni de pe teren sau de pe margine nu părea să ia în considerare genul său de remarcat.

„Nu fi sexist, tată”, a ales fiul meu când am întrebat dacă a fost surprins de jocul fetei. „Mi-aș dori să fie în echipa noastră.”