Deși văzusem multe imagini cu Machu Picchu, nimic nu mă pregătea pentru lucrul real. Întinzându-se de-a lungul crestei unei creste înguste, întruchiparea fascinantă a Imperiului Inca, civilizație adusă la capăt brusc și sângeros prin cucerirea spaniolă a anilor 1500. De o parte și de alta a ruinelor, litoralele muntoase se îndepărtează spre apele spumoase ale UrubambaRiver mai mult de o mie de metri mai jos. Înconjurând situl, Anzii se ridică într-un amfiteatru natural stupid, înconjurat de nori, zimțat și strecurat de zăpadă, ca și cum întregul peisaj ar fi explodat. Este greu de crezut că ființele umane au construit un astfel de loc.
Mai greu de înțeles că Machu Picchu a rămas necunoscut lumii exterioare până în secolul XX. Abia în 1911, un profesor de istorie latino-americană, originar din Hawaii, la Yale, l-a numit Hiram Bingham - cu doi prieteni, mai mulți mulți și un ghid peruan - a pornit prin Anzi, în speranța de a găsi indicii despre soarta incaselor. . Resturile învinse ale acelei rase războinice s-au retras din cuceritori în direcția bazinului Amazonului. Bingham fusese avertizat (cu o oarecare exagerare) că intră într-o regiune locuită de „indieni sălbatici” înarmați cu săgeți otrăvitoare. În schimb, s-a împiedicat de cea mai extraordinară descoperire arheologică a secolului. Numele Machu Picchu, sau OldMountain, provine de la termenul indian Quechua pentru vârful de 9.060 de metri care se întinde pe site.
Acum, multe dintre obiectele pe care Bingham le-a colectat acolo cu aproape un secol - inclusiv vase de ceramică bogat înfrumusețate, bijuterii din cupru și bronz, cuțite sculptate necunoscute, cu excepția savanților de mai bine de opt decenii - sunt expuse în prima expoziție majoră dedicată Inca site montat vreodată în Statele Unite. „Machu Picchu: Dezvăluirea misterului incaselor” rămâne la Muzeul de istorie naturală al Universității Yale din New Haven, Connecticut, până la 4 mai, înainte de a călători luna următoare la Los Angeles, apoi spre Pittsburgh, Denver, Houston și Chicago .
„Expoziția va schimba modul în care oamenii văd Machu Picchu”, spune arheologul Richard Burger care, în colaborare cu arheologul Lucy Salazar, a prezentat spectacolul. „Vom trece prin mituri”, adaugă el. „Expoziția îl va scoate pe Machu Picchu din categoria„ locurilor cele mai misterioase ”din lume și ne va arăta umanitatea incașilor, ritmurile vieții de zi cu zi atât pentru elită, cât și pentru oamenii obișnuiți.”
Cadrul spectaculos al site-ului, drama descoperirii sale și speculațiile melodramatice ale lui Bingham cu privire la soarta incașilor au contribuit la legenda unui „oraș pierdut”. De aproape un secol, călătorii și visătorii au elaborat teorii exotice despre geneza sa, începând cu afirmația lui Bingham conform căreia Machu Picchu era acasă la un cult al fecioarelor vestale, care „au găsit [acolo] un refugiu din animozitatea și pofta conchistadorilor.
Deși Bingham nu a întâlnit niciodată nativii care sărind cu săgeți, explorările sale nu au lipsit momentele lor de coafare. La începutul verii anului 1911, urmărind „o potecă pe care nici măcar un câine nu putea să o urmeze fără asistență”, petrecerea sa mică și-a croit drum prin jungla tropicală densă și de-a lungul stâncilor alunecoase. O singură etapă greșită le-ar fi putut juca cu sute de metri până la moarte. După săptămâni de trekking dificil, au întâlnit un țăran care l-a informat pe Bingham că s-ar putea găsi unele ruine pe un munte din apropiere. "Când a fost întrebat unde sunt ruinele, el a arătat drept", a scris mai târziu Bingham. „Nimeni nu a presupus că ar putea fi deosebit de interesanți. Și nimănui nu-i păsa să meargă cu mine. ”
Pe 24 iulie, după ce a traversat Urubamba pe un pod rickety, târându-se pe mâini și genunchi „la șase centimetri la un moment dat”, s-a izbit de un munte infestat de șarpe, prin crenguțe aproape impenetrabile. „Dintr-o dată”, își amintea el, „m-am confruntat cu pereții caselor ruinate construite cu cea mai bună calitate a lucrărilor de piatră incașă. . . . Chiar mi-a luat respirația. Care ar putea fi acest loc? "
La fel ca în cazul celor mai mulți vizitatori moderni, am călătorit la Machu Picchu cu trenul din Cuzco, vechea capitală a Incai la mai puțin de 70 de mile distanță, deși a durat aproape patru ore pentru a ajunge la Aguas Calientes (apele calde), satul cel mai apropiat de Machu Picchu, numit pentru băile termale situate acolo. Însoțitorul meu, Alfredo Valencia Zegarra, unul dintre cei mai de seamă arheologi din Peru, a început să sape la Machu Picchu în anii '60. Trenul a străbătut un peisaj de sate somnolente și văi înguste, terasate, unde fermierii, în tradiția strămoșilor lor inca, au prelucrat vechile culturi andine, porumb și cartofi. Pe măsură ce coboram - Machu Picchu, cu aproape 3.000 de metri mai jos decât Cuzco, se află la marginea estică a Anzilor - vegetația a devenit mai densă, văile mai claustrofobe. Stâncile de piatră se înălțau cu sute de metri deasupra capului. Alături de trasee, Urubamba a survolat bolovani și sub pasarele cu aspect trădător ancorate pe contraforturile din piatră care datează din vremea incașilor.
De la Aguas Calientes, un drum neasfaltat a răsucit muntele spre Machu Picchu în sine, unde am ajuns în cele din urmă asupra viziunii care lăsase Hiram Bingham fără cuvinte în urmă cu 92 de ani. Când a explorat prima oară aici, jungla a cuprins aproape în totalitate ruinele. De atunci, supraagregarea a fost distrusă, făcând mai ușor să discerne planul pe care l-au urmat incasii în stabilirea comunității. Două pătrate mai mult sau mai puțin distincte se află despărțite de o serie de locuri mici ierboase. „Inca a avut în vedere toate lucrurile în dualitate: bărbat și femeie, viață și moarte, dreapta și stânga, lumea superioară și lumea inferioară”, a spus Valencia, un bărbat amabil, amabil de 62 de ani, în timp ce se mărginea peste ziduri ruinate și trasee înfiorătoare. asta ar fi contestat echilibrul unei flama. „Se poate distinge aici un sector urban și un sector agricol, precum și orașul superior și cel inferior. Templele fac parte din orașul de sus, depozitele de jos și așa mai departe. ”
Inca au fost doar una dintre o serie de triburi minore până la începutul secolului al XV-lea. Apoi, apucați de o credință mesianică că sunt sortiți să conducă lumea, au început să cucerească și să își asimileze vecinii. Incașii au avut un geniu pentru strategie și inginerie: au fost pionierii metodelor de deplasare a armatelor mari prin rețelele rutiere pe care le-au construit prin Anzi. Până în secolul al XVI-lea, întinderea lor s-a extins cu aproape 2.500 de mile, din actuala Columbia până în centrul Chiliei.
Potrivit lui Richard Burger, Machu Picchu a fost stabilit probabil între anii 1450 și 1470 de către împăratul incaș Pachacuti ca o conservă regală, un fel de tabăra Inca David. Aici, membrii familiei regale s-au relaxat, au vânat și au distrat demnitari străini. Alți cercetători, inclusiv Valencia, consideră că Machu Picchu ar fi servit și ca centru raional pentru administrarea terenurilor cucerite recent pe versantul estic al Anzilor. În ambele cazuri, spune Valencia, situl a fost situat la punctul principal al traseelor importante Inca, care leagă ținuturile înalte și jungla, într-o regiune bogată în aur, argint, cocă și fructe.
În afară de câțiva turiști și de lama care se plimbă în voie prin ruine, fețele lor moi și melancolice ne privesc deasupra zidurilor străvechi, Valencia și eu rătăceam singuri. Ne-am croit de-a lungul benzilor înguste pietruite, prin obuzele fără acoperiș ale templelor, atelierelor, depozitelor și caselor unde locuiau măreții lumii inca odată. Sute de terase din piatră coborau versanții. Ruinele păreau să înflorească din bolovanele de granit albastru care se întindeau peisajul. În multe cazuri, muncitorii au dărâmat aceste roci uriașe pentru a forma ziduri de temple, scări, altare și alte elemente arhitecturale.
La înălțimea domniei lui Pachacuti, majoritatea zidurilor interioare ale acestor clădiri ar fi fost probabil acoperite cu tencuială galbenă sau roșie. Templele pot fi foarte bine pictate cu figurile criptice care supraviețuiesc astăzi în modelele țesăturilor țesute din această regiune. Și, bineînțeles, în urmă cu cinci secole, mulțimile, îmbrăcate în rochie regională distinctivă, inclusiv articole de îmbrăcăminte elaborate din alpaca și vicuña și vopsite în culori strălucitoare, ar fi încremenit străzile. (Conform lui Lucy Salazar a lui Yale, Imperiul Inca era multietnic. Locuitorii lui Machu Picchu au constituit un microcosmos al acelei lumi. „Am găsit rămășițele unor persoane atât de îndepărtate ca Ecuador, Lacul Titicaca și coasta Pacificului, precum și zonele muntoase andine. ”)
În epoca imperiului, Machu Picchu era plin de viață. În orice zi anume, pietrele dărâmau zidurile pentru clădirile noi, iar lucrătorii de metal au ciocanit bijuterii pentru tezaurul imperial. Au sosit caravane de lama, încărcate cu provizii din regiuni îndepărtate, în timp ce fermierii locali, aplecați sub o mulțime de porumb și cartofi, își duceau recolta în oraș. Byways pline de curieri regali și soldați. Trimisii împăratului, purtați pe așternuturi, au fost precedați de păstrătorii regali, care au măturat căile înaintea stăpânilor lor.
Numele Machu Picchu, sau Muntele Vechi, provine de la termenul indian Quechua pentru vârful de 9.060 de metri care se întinde pe site. (Jeffrey Aaronson) 
Machu Picchu a rămas necunoscut lumii exterioare până în secolul XX. (Frans Lanting / Corbis) 
Astăzi site-ul oferă vizitatorilor (fie că se apropie de rămășițele unei case de pază, fie că traversează scările) o incursiune extraordinară în trecut. Într-o călătorie recentă, scriitorul de călătorie Hugh Thomson a găsit „un oraș aproape accidentat deasupra umărului unei creste montane”. (Jeffrey Aaronson) 
Astăzi site-ul oferă vizitatorilor (fie că se apropie de rămășițele unei case de pază, fie că traversează scările) o incursiune extraordinară în trecut. Într-o călătorie recentă, scriitorul de călătorie Hugh Thomson a găsit „un oraș aproape accidentat deasupra umărului unei creste montane”. (Jeffrey Aaronson) 
Când Hiram Bingham a dat peste o ruină pe care a numit-o Templul celor trei ferestre, exploratorul a descoperit că este „frumos făcut cu cea mai mare grijă și soliditate”. Structura, a declarat el, „a fost în mod clar un edificiu ceremonial”. (Jeffrey Aaronson) 
În orașul înalt Cuzco (unde ținuta unui tânăr rezident reflectă tradițiile străvechi), zidăria inca veche este vizibilă peste tot. Un cutremur din 1950 a răsturnat multe structuri coloniale spaniole, dezvăluind fundații și ziduri solide ridicate de maeștrii lucrători de piatră ai unui imperiu pierdut. (Jeffrey Aaronson) Cronicile spaniol-coloniale descriu existența de zi cu zi pentru anturajul imperial. Împăratul și nobilii săi au fost deseori banchetați în locuri ritualice - cu mumii strămoșilor lor lângă ei, în conformitate cu tradiția, care au susținut că morții au rămas printre cei vii. Zeci de aclii, sau femei alese, au pregătit și au servit farfurii de alpaca prăjită, venison și cobai, pentru a fi spălate de chicha sau porumb fermentat. Acești tineri domnișoare au dat naștere legendei, promovată de Bingham, Machu Picchu a fost acasă la un cult al „Fecioarelor Soarelui”.
În inima luminoasă a acestei activități, bineînțeles, a fost împăratul însuși, pe care incașii îl credeau urmașul fizic al zeității lor cele mai puternice, soarele. Pachacuti (cel care zdruncină pământul), care a domnit din 1438 până în 1471, este considerat cel mai mare conducător inca, credit cu crearea unui sistem administrativ esențial pentru menținerea unui imperiu. Reședința lui Pachacuti este astăzi doar o scoică, dar totuși reușește să sugereze luxul de care s-a bucurat regalitatea într-o epocă în care cetățenii obișnuiți locuiau în cabane fără fereastră, cu o cameră. Spațioase chiar și după standarde moderne, camerele regale adăposteau curți interioare, camere de stat, băi private și o bucătărie separată. (Așa de sacră a fost persoana împăratului, a spus spaniolul, că aclașii însoțitori au ars haine după ce le-a purtat, ca nu cumva orice lucru care atingea trupul său să fie contaminat prin contactul cu muritorii mai mici.)
Și totuși, Machu Picchu nu era, în niciun sens modern, un oraș. Nu existau fabrici, magazine sau piețe. Într-adevăr, nu a existat, probabil, deloc comerț: împăratul, care pretindea tot ceea ce se producea pe tărâmul său, a redistribuit mâncarea și îmbrăcămintea printre supușii săi, după cum considera el potrivit. În timp ce apărarea a jucat un rol în selecția site-ului lui Machu Picchu - regiunea a fost subminată de curând, iar inamicii, triburile sălbatice din bazinul Amazonului, au trăit doar câteva zile de marș distanță - Incasul obsedat de ritual trebuie să au conceput-o cu sacrul în minte.
Spre incas, munții erau vii cu zei care trebuiau plasați cu oferte continue de porumb, chicha sau carne. Ocazional, în timp de foamete sau dezastru, ființele umane erau sacrificate. Cel mai sacru sit din Machu Picchu a fost Intihuatana (lovitura Postului Soarelui), o platformă masivă de piatră situată în cel mai înalt punct al orașului. În centrul acestei mari terase se afla o sculptură venerată, un vârf de munte stilizat tăiat dintr-un bloc de granit care ar fi putut servi ca un fel de calendar. "Intihuatana a fost un dispozitiv de control al timpului, un fel de mașină spirituală", spune Valencia, în picioare pe platforma înaltă. „Dacă aș fi un preot incaș, aș fi atent cu atenție cum s-a mișcat soarele lună de lună, studiind relația sa cu munții. De fapt, citesc calendarul, stabilind când ar trebui să fie plantate, recoltate și așa mai departe. ”
Arheologii situează populația Machu Picchu undeva între 500 și 750, mai mult pe timp de iarnă când anturajul imperial a venit în retragerea la altitudine inferioară pentru a scăpa de frisonul din Cuzco. (Fermierii care au crescut alimente pentru așezare locuiau probabil în apropiere. Populația Cuzco era cuprinsă între 80.000 și 100.000; populația totală a Peru a fost probabil de opt milioane de euro.) Deși Bingham a speculat că Machu Picchu a durat secole pentru a construi, gândirea actuală a terminat-o în 20 de ani. 50 de ani - viteza fulgerului conform standardelor preindustriale. Explicația, spune Valencia, se datorează „muncii nelimitate de care dispune un conducător inca”.
Se pare că incașii au ocupat Machu Picchu, cel puțin pentru o scurtă perioadă de timp, după cucerirea spaniolă. Arheologii au descoperit rămășițele cailor, care au fost introduși în Peru de către conquistatori, precum și câteva trinket-uri realizate în spaniolă, aduse probabil la Machu Picchu de călătorii din capitală. Noua construcție pare să fi fost în curs atunci când a fost abandonată așezarea. Dar de ce a dispărut toată lumea? Și unde au plecat?
Machu Picchu a fost posibil numai prin bogăția fabuloasă a elitei imperiale. Când spaniolii au decimat clasa conducătoare, în anii 1530, supraviețuitorii ar fi fugit în ascunzătoare. Unii s-au mutat în noi orașe de pe terenurile joase pe care Spania le-a fondat. Alții probabil s-au întors în case din alte părți din Peru. Odată abandonat Machu Picchu, acesta a dispărut practic. Singurele dovezi pe care spaniolii le știau chiar sunt referințele scurte din două documente coloniale. Am scris un oficial spaniol: „În această noapte am dormit la poalele unui munte prins de zăpadă. . . unde a existat un pod din cele mai vechi timpuri care traversa râul Vitcos pentru a merge. . . Pichu.“
Până în anii 1570, cucerirea spaniolă a Peru a fost mai mult sau mai puțin completă. Vechea lume a Inca s-a strecurat treptat. Sacrele sacre au fost radiate sau transformate în biserici, locuri ritualice transformate în piețe de piață. Pedeapsa aspră a fost rezolvată celor care au persistat în vechile credințe și practici. Cu toate acestea, legendele inca au supraviețuit, modelate în formele ceramicii, țesute în modelele textilelor.
Și nostalgia timpurilor incașe încă infuzează cultura peruană. Descurajați de economia care se prăbușește de națiunea lor și de politica haotică (președintele Alberto Fujimori, acuzat de corupție, a fugit în Japonia în noiembrie 2000), mulți peruani idealizează guvernarea Inca ca un fel de camelot. Până în ziua de azi, pe fondul ruinelor lui Machu Picchu, sătenii fac oferte de frunze de cocaină, țigări, lichior și fursecuri, cadouri de rugăciune către zeii munților. Sau poate chiar la invizibili Incas, care peruanii cred că într-o zi se vor întoarce în toată gloria lor.
Și cu Hiram Bingham? S-a întors la Machu Picchu de două ori în timpul anilor 1910 pentru a efectua cercetări de teren, transportând în cele din urmă sute de artefacte acasă la PeabodyMuseum la Yale. Și-a încheiat cu reticență activitatea în regiune în 1915, numai atunci când a fost acuzat de peruani - pe nedrept, după cum se dovedește - că a furat tone de aur. (De fapt, ce aur ar fi existat cândva la Machu Picchu, probabil că fusese eliminat pentru a cumpăra libertatea ultimului împărat Inca real, Atahuallpa. A fost luat prizonier de către spanioli, doar pentru a fi executat în ciuda răscumpărării fabuloase a Incasul a strâns prin dezbrăcarea site-urilor din Peru.) Bingham a devenit locotenent guvernator al Connecticut în 1922 și senator american în 1924. Până în ultimele sale zile a rămas convins, greșit, că a descoperit atât legendarul loc de naștere al Incasului, cât și capitalul lor secret, Vilcabamba, unde legendele spun că s-au ascuns de spanioli ani de zile după cucerire.
Într-o dimineață, Valencia și cu mine am urcat pe Huayna Picchu (YoungMountain), vârful care se ridică la 600 de metri peste Machu Picchu. Din punctul nostru de pornire, a fost imposibil de discernut calea de schimbare care s-a desfăcut pe o fanta îngustă pe fața stâncii, prin ciorchine de orhidee, iaurt cu flori galbene și arbuști spinoși. Uneori, poteca, tăiată din piatră, părea mai degrabă o scară decât scările înălțate, fiecare trecând cu o lățime mai mare decât lățimea piciorului meu. În vârf se află ruinele mai multor structuri incașe, cel puțin una templu. Din creasta vârfului vârfului vârfului, urmele vechilor trasee Inca erau vizibile, dispărând în jungla. Valencia a spus că mai multe ruine stau ascunse mai jos, printre copaci, neexplorate, nemarcate. - Există încă mistere aici, a spus el. „Mai sunt multe de descoperit, mult mai multe.”
AJUNGEM ACOLO
American Airlines zboară de la Miami la Lima, de unde pleacă zilnic zboruri de legătură către Cuzco. Începeți cu oficiul oficial de turism din Peru. O citire bună este The White Rock: An Exploration of the Inca Heartland of Hugh Thomson.
INSIDE TIP: Stați la Hotelul Monasterio de 5 stele din Cuzco, un seminar colonial colonial din secolul al XVII-lea, restaurat cu drag, situat în inima orașului vechi. Prețurile variază de la 290 USD la 335 USD pe noapte.
ALEGI COLECTIBLE: Textile extraordinar de frumoase, cu modele inca vechi de secole, sunt abundente în Cuzco. Prețurile sunt rezonabile și este de așteptat negocierea.
PENTRU GOURMET: Incașii erau cunoscuți de cuy sau de cobai. Este disponibil la restaurantele din Cuzco și Aguas Calientes.
TREBUIE SĂ Știți: Nu puteți călări o llama către Machu Picchu pe 26 de mile Inca Trail; animalele pot transporta doar aproximativ 100 de kilograme. (Puteți ajunge, de asemenea, la ruine cu trenul sau elicopterul.) Totuși, dacă alegeți să călătoriți cu unul dintre aceste „Navele din Anzi”, fiara va purta fericit.
