La începutul și la mijlocul anilor '90, oamenii din nordul și vestul Statelor Unite, de la Vermont la Michigan până în California, au început să observe ceva ciudat în iazurile lor locale. Broaștele înghesuite la marginea apei au încolțit prea multe membre. Gheata lor normală compactă a fost distorsionată de trei sau patru sau mai multe picioare întinse și spinoase. Pe altele, membrele erau trunchiate și lipseau.
„Mă sperie”, a spus Judy Helgen, o cercetătoare la Agenția de Control al Poluării din Minnesota în New York Times în 1996 despre malformațiile misterioase de atunci. "Sunt la diferite niveluri pentru a-mi răni coloana vertebrală."
Îngrijorat de faptul că cauza deformărilor ar putea afecta ulterior oamenii, cercetătorii au mers pe teren pentru a investiga. În următorul deceniu, ei au descoperit că pentru multe malformații, vinovatul era un vierme plat parazitic, un trematod numit Ribeiroia ondatrae .
Trematodul tinde să infecteze speciile de broaște chiar atunci când își dezvoltă membrele. Paraziții se îngrădesc în mugurii membrelor din țarcuri și creează chisturi care împiedică toate celulele membrului în curs de dezvoltare să comunice între ele. Drept urmare, mai multe picioare pot să încolțească acolo unde ar trebui să aibă doar unul.
Tragic, deformările pot fi destul de severe încât broaștele tinere pot muri, deoarece nu se pot mișca corect.
Cu toate acestea, unde unii oameni ar putea vedea doar combustibil pentru coșmaruri, Brandon Ballengée a văzut o oportunitate de a conecta oamenii la mediul înconjurător.
„Toți suntem artiști și oameni de știință”, spune el. "Ambele sunt eforturi creative pentru a înțelege lumea din jurul nostru și în noi. În fiecare zi ne apropiem de lume prin lentila savantului, atunci când încercăm să învățăm modul în care lucrurile funcționează. Dar atunci învățăm și dintr-o parte emoțională."
Ballengée este un artist, un biolog și un activist de mediu. Cercetările sale se aprofundează în cauzele deformărilor la pești și amfibieni, iar lucrările sale de artă prezintă imagini inspirate din știința sa.
Styx, 1996-2012, Brandon Ballengée. Instalare de cutii de lumină sculpturală cu 13 exemplare de broască de pădure păstrate, curățate și deformate cu pete deformate din Aptos, California. În colaborare științifică cu Stanley K. Sessions. (Foto: Varvara Mikushkina. Curtoazie a artistului și Ronald Feldman Fine Arts, New York) 
Wood Frog Egg, Rana sylvatica la 12 ore, din seria Early Life, 2000/01. (Curtoazie a artistului și Ronald Feldman Fine Arts, New York) 
DFBB 1, Khaos, 2009/2010, Brandon Ballangée. Fotografie a scanerului de la șerpuirea comună a membrului dispărut și pătat din Yorkshire, Anglia. În colaborare științifică cu Richard Sunter. Titlu în colaborare cu poetul KuyDelair. (Curtoazie a artistului și Ronald Feldman Fine Arts, New York) 
„În jurul ceasului plutește Void Vivid of the birth acid ...”, din seria „A Season in Hell Series; Deadly Born Cry”, 2010/12, de Brandon Ballangée, cu titluri versificate formând un poem de KuyDelair. În colaborare științifică cu Stanley K. Sessions. (Curtoazie a artistului și Ronald Feldman Fine Arts, New York) 
"Vertical Fall in the Winter call that dance in the spring nocturn ...", din "A Season in Hell Series; Deadly Born Cry", 2010/12, de Brandon Ballangée, cu titluri versificate formând un poem de KuyDelair. În colaborare științifică cu Stanley K. Sessions. (Curtoazie a artistului și Ronald Feldman Fine Arts, New York) Acum, o expoziție la Muzeul de Artă al Universității din Wyoming prezintă un sondaj al numeroaselor lucrări complexe, înfiorătoare și frumoase pe care Ballengée le-a creat în ultimii 20 de ani. Cele peste 100 de piese expuse includ imprimeuri, fotografii și instalații cu pești, amfibieni, păsări și insecte.
Scheletele de broască strălucesc în roșu-roz roșu, albastru vibrant și portocaliu aprins pe fundaluri albe sau negre. Picioarele lor prea numeroase și alte anomalii sunt evidente. Ballengée a făcut aceste imagini în artă, dar specimenele le-ar fi cunoscute cercetătorilor. Pentru a studia deformările scheletice la amfibieni și pești, oamenii de știință spală trupurile moarte ale creaturilor într-o baie chimică care face ca carnea să fie transparentă. Apoi pateaza oasele diferite culori.
Iapetus (partea 1), din „Ti-tânes”, 2012-2013, de Brandon Ballangée. Duratrans tipărește pe cutii de lumină cu două fețe, curățat și pătat cu căptușeală cu nouă spine ( Pungitius pungitius ) pe cărbune. (Curtoazie a artistului și Ronald Feldman Fine Arts, New York) 
Iapetus (partea 2), din „Ti-tânes”, 2012-2013, de Brandon Ballangée. (Curtoazie a artistului și Ronald Feldman Fine Arts, New York) Același proces de bază a făcut posibilă și scheletele de pește magenta care strălucesc în interiorul unor cutii mari de lumină. Nu toate animalele prezentate de Ballengée sunt transparente. O altă serie include imagini cu porumbei multicolori - în nuanțe naturale, nu pătate - atârnați în repaus. Acestea sunt colaje digitale create din piei păstrate din colecția personală de porumbei a lui Charles Darwin. Alte câteva serii includ imagini mari cu ouă de broască în curs de dezvoltare, pui fetali și pagini din cărți de istorie naturală veche cu speciile care au dispărut de atunci.
„Explorez cum vedem mediul din lentila animalului și ce ne spun aceste organisme”, spune Ballengée. „Dar încerc să o fac într-un mod care să nu lovească atât de mult oamenii deasupra capului cu un mesaj, ci de fapt să îi experimenteze”.
DP 13.2 Common-Headed Tumbler, 2003-2009, de Brandon Ballangée. (Curtoazie a artistului și Ronald Feldman Fine Arts, New York) 
RIP Glaucous Macaw: După Gustav Mützel, 1878/2014, de Brandon Ballangée. (Curtoazie a artistului și Ronald Feldman Fine Arts, New York) 
DP 5 Jacobine, 2003-2009, de Brandon Ballangée. (Foto: Casey Dorobek; Amabilitatea artistului și Ronald Feldman Fine Arts, New York) 
RIP Locust Rocky Mountain — După L. Trouvelot, 1880-2015, de Brandon Ballangée. (Foto: Casey Dorobek; Amabilitatea artistului și Ronald Feldman Fine Arts, New York) În calitate de doctorand, Ballengée a analizat misterul membrelor dispărute pe amfibieni. Acum, este cercetător post-doctoral la Universitatea de Stat din Louisiana, unde lucrează cu curatorul de pești al Muzeului de Științe Naturale al LSU, Prosanta Chakrabarty. Proiectul lor actual implică creșterea gradului de conștientizare a efectelor ulterioare ale vărsării de petrol BP Deepwater Horizon în Golful Mexic.
Efortul se căsătorește cu un sondaj al biodiversității din Golf cu un muzeu călător care include imagini cu pești care au murit în urma vărsării. Ballengée invită grupurile școlare și membrii comunității să ajute echipa de sondaj, să vadă expoziția de călătorie și să-și ofere propriile reflecții despre vărsare și recuperare.
Combinarea disciplinelor în acest fel a ajuns în mod natural la Ballengée. În timpul copilăriei sale în Ohio Central și Tennessee de Est, el a ieșit adesea să strângă amfibieni, pești și insecte. „Aș seta acest tip de diorame de habitat în acvarii sau terarii pentru a le studia comportamentul”, spune el. "Dar eu întotdeauna le-am desenat și eu. Nu puteam face unul fără celălalt și încă nu pot."
Ballengée a vorbit cu Smithsonian.com despre munca sa și expoziția de la Universitatea din Wyoming.
Cum influențează arta ta cercetarea?
Chiar și prin obținerea diplomei de licență, am fost întotdeauna interesat să fac artă despre experiența studierii acestor specii în scădere și despre impactul a ceea ce este să găsești aceste broaște în natură. Dar fac și acest lucru în care îi duc pe oameni pe teren cu mine.
Le numesc ecoacții. Practic este un fel de știință cetățeană sau biologie participativă. Îi implică pe oameni și sunt interesați, dar și eu învăț de la ei. Ce știu ei despre aceste zone umede sau despre aceste specii? De multe ori sunt turist în calitate de cercetător. Intru de un an sau doi și nu am fondul creșterii în zonă.
Dar apoi oamenii au și această experiență de a găsi broaște. Acestea sunt situații complicate, unde poate 70% din broaștele pe care le găsești sunt deformate definitiv. Acest lucru este tragic, deoarece micii broaște ies doar din apă și dacă nu au membre posterioare, atunci mor. Îi încurajez pe oameni să facă artă sau să ia materiale de artă cu ei, astfel încât să existe un mod în care să poată reflecta asupra ei.
Cum încerci să echilibrezi tragicul și inspirația din munca ta?
Există strategii estetice pe care încerc să le folosesc pe parcursul lucrării, astfel încât în fiecare să existe ceva antrenant, nu doar înfricoșător sau trist. Există foarte multe opțiuni atunci când vine vorba despre utilizarea culorii și utilizarea materialului.
De exemplu, în această serie lucrez acum, numită „Ghosts of the Gulf”, există printuri giclée [imprimeuri digitale create pe imprimante cu jet de cerneală], care sunt cerneală acuarelă pe hârtie japoneză de orez japoneză. Drept urmare, culorile peștilor au acest sentiment de a fi foarte fragile și efemere. Imaginile sunt ale acestor pești mici care au fost găsiți morți, fie în timpul vărsării de ulei, fie imediat după. În ceea ce privește știința, colecționam peștele și îi coloram pentru a căuta orice defecte de dezvoltare, pe care nu le-am găsit, dar erau atât de frumoase încât mi-am dorit să le imaginez și să fac artă.
Sperăm că sunt suficient de frumoși pentru a atrage oamenii la textură, formă și culoare, iar oamenii singuri pot pune întrebări.
Este o apăsare dificilă între încercarea de a exprima ceva care este cu adevărat frumos și, în același timp, a spune aceste povești care sunt cam tragice. Încerc să-l echilibrez cu diferite corpuri de muncă care se ocupă și de rezistență. Sperăm că, atunci când oamenii văd sau experimentează expoziția, nu lasă să se simtă tristi - în schimb, se lasă să se simtă interesați și implicați.
Dar îmi place să am toată această gamă de emoții.
Ce piese din noua expoziție se potrivesc acestei teme de rezistență?
Există o piesă numită „Hope”, care implică aripi rapitoare de la Muzeul Vertebratelor Universității din Wyoming. Ce mi-au permis să fac este să folosesc 13 aripi rapitoare. Sunt doar un fel de a ieși din zid și de a crea acest arc.
De la interdicția DDT, populațiile rapitoare în general se întorc cu adevărat. Cred că aceasta este o poveste cu adevărat de speranță, care a început cu Silent Spring și Rachel Carson. Doar câțiva indivizi s-au luptat pentru a opri utilizarea acestui pesticid care dăuna păsărilor. Din cauza lor, a fost interzis și acum vedem rezultatul.
De asemenea, într-o parte a expoziției există apeluri de reproducție a Wyad Toad. Povestea lor este cu adevărat fantastică. La un moment dat, s-a crezut că există mai puțin de 10 vii oriunde în lume, și astfel unii oameni au colectat opt dintre ei. Din cei opt, au eliberat un sfert de milion din anii ’90 înapoi în sălbăticie. Au fost doar o mână de oameni care au salvat această specie de la dispariție.
Ce înseamnă pentru tine a fi activist de mediu?
Mă interesează foarte mult termenul de activist care înseamnă „a activa”. Imaginează-ți dacă poți activa oamenii să privească un mediu ca toți acei mici indivizi - toate acele mici insecte, toate micile broaște, toate organismele care sunt acolo - și ca parte a comunității lor. Să cred că oamenii pot privi ecosistemele în acest fel, cred că își schimbă într-adevăr perspectiva și acțiunile și comportamentul.
Îmi place doar ideea de a sculpta societatea prin idei. În acest fel vă puteți activa și inspira reciproc către comportamente mai bune și mai durabile.
„ Waste Land: A Survey of Works by Brandon Ballengée, 1996-2016 ”, continuă până pe 17 decembrie la Muzeul de Artă al Universității din Wyoming din Laramie, Wyoming. Mai multe imagini ale operei lui Ballengée, precum și cercetarea sa științifică pot fi găsite pe site-ul său .
