În 1940, cu doar un an înainte ca Pearl Harbor să plonjeze Statele Unite într-un război mondial, Walter și Cordelia Knott au început construcția pentru un plus notoriu pentru prosperarea lor patch berry și restaurantul de pui din Orange County, California, orașul Buena Park. Acest nou proiect a fost un oraș Old West care sărbătorește atât expansiunea spre vest cât și California Dream - ideea că acest stat Gold Rush a fost un teren al unei avere ușoare pentru toți. Orașul fantomă romantic al lui Knotts - incluzând un salon, fieraria, închisoarea și cimitirul „Boot Hill” - au devenit piatra de temelie a parcului de distracții care este astăzi Knott’s Berry Farm.
Continut Asemanator
- Povestea poetică a haiducului literar Bart negru
În timp ce Ghost Town este, probabil, primul de acest gen, din 1940 parcurile tematice Old West au proliferat în jurul Statelor Unite și al lumii. Ele sunt mai mult decât simple destinații pentru căutătorii de plăcere. Ca și occidentalele hollywoodiene și romanele dime, aceste parcuri tematice propagă un anumit mit al „Occidentului”.
Standul de boabe original al lui Knott, Buena Park, California, în jurul anului 1926 (Arhivele județului Orange, CC BY) Adăugarea unui oraș fantomă poate părea o alegere ciudată pentru Knotts, care erau fermieri și restauratori. Dar a fost o mișcare calculată pentru a-i distra pe oaspeți care așteaptă în sus cu trei ore la rând pentru cina lor de pui - precum și pentru a spune o poveste specială despre Visul California.
Walter Knott a crescut ascultând poveștile bunicii sale despre călătoria prin deșertul Mojave în California, într-o căruță acoperită, cu fiica ei mică (mama lui Walter) în tracțiune. Knott a admirat „spiritul de pionierat al bunicii sale”, care a influențat propriile decizii de a intra în casă (fără succes) în deșert. Pentru Knott, contul bunicii sale a stârnit admirație continuă pentru independență și aventură, calități care întruchipează mitul Occidentului, dar nu neapărat realitățile din trecutul Californiei.
Și această legătură personală cu trecutul Californiei a colorat critica lui Knott a prezentului său. Privind în urma devastației Marea Depresiune provocată în California, fermierul - un susținător de-a lungul vieții al întreprinderii libere - a concluzionat interferența federală a prelungit situația oferind programe de ajutor și asistență socială, în loc să încurajeze rezidenții care se luptă să muncească mai mult.
Această evaluare ignoră faptul că un hub agricol, precum Orange County, a câștigat mult din programele New Deal. Legea de ajustare agricolă, de exemplu, a oferit fermierilor sprijin de preț pentru culturile lor, pe care cultivatorii din județul Orange au acceptat-o.
În anii 1930, județul Orange începe să treacă de la un pământ de livezi de portocale și câmpuri de căpșuni. (Arhivele județului Orange, CC BY) Dar Knott rămase neclintit. Într-o istorie orală din 1963, el a explicat,
„Am simțit că, dacă [vizitatorii orașului fantomă] ar privi înapoi, ei vor vedea puținul cu care oamenii de pionierat trebuie să lucreze și toate luptele și problemele pe care trebuiau să le depășească și că toate le-ar fi făcut fără ajutor guvernamental. “
Această independență virulentă a modelat Ghost Town și a asigurat că memorialul lui Knott's Berry Farm pentru istoria Californiei a fost o declarație politică la fel ca un loc de agrement.
Dincolo de mesajul său politic despre trecut, Walter Knott dorea ca Ghost Town „să fie o caracteristică educațională, precum și un loc de distracție.” Într-adevăr, prima ediție a articolului tipărit al Ghost Town News din octombrie 1941 a explicat: „noi sper că se va dovedi a fi un avantaj educațional real tangibil și un monument de durată pentru California. ”În 1963, Knott a afirmat,
„Presupun că astăzi sunt sute de mii de copii care știu ce vrei să spui când spui„ pan gold ”. Adică, când o citesc într-o carte, o înțeleg pentru că au plecat și au făcut-o de fapt [la Ghost Town]. ”
Într-adevăr, mesajul a ajuns la generații de vizitatori.
Dar Knott a învățat - și a predat - o lecție incompletă din trecut. Cu siguranță, pionierii angajați din secolul al XIX-lea s-au confruntat cu provocări financiare, fizice și psihologice pentru a ajunge în California. Dar acești indivizi au beneficiat efectiv de „ajutorul guvernamental” Knott disprețuit.
Ce a rămas din această imagine? (Arhivele județului Orange, CC BY) Fondurile și politicile federale au sprijinit subvențiile pentru terenuri din Occident, o armată pentru extinderea teritoriului și combaterea popoarelor indigene și chiar dezvoltarea căii ferate care în cele din urmă a legat California de restul țării. Intervenția guvernului a ajutat la susținerea acestor pionieri angloși la fel de mult ca și descendenții lor din epoca Depresiunii.
În ciuda trecutului fantezist pe care îl reprezenta, premisa lui Ghost Town a inspirat aprecieri locale. Vizitatorii Berry Farm de la Knott au văzut dovezi despre măreția financiară din California atunci când au făcut rost de aur. Poveștile despre procesele proprii rude ale lui Walter Knott s-au confruntat cu traversarea deșertului Mojave au întărit forța celor care s-au stabilit în statul de aur. Într-adevăr, până la mijlocul secolului, mulți locuitori ai județului Orange s-au mutat în vest în California și s-au putut identifica bine cu tema migrației din secolul al XIX-lea.
Orașul fantomă a jucat cu nostalgie la mijlocul secolului XX pentru perioade mai simple și mai aventuroase în California, mai ales că zona a început să-și verse rapid agricultura în anii următori celui de-al doilea război mondial. Încuviințarea Knotts față de istoria secolului al XIX-lea din California a fost o distracție binevenită de la eforturile de modernizare din curtea din curtea județului Orange.
Versiunea romantică și adesea albită a trecutului Californiei întrupată de Ghost Town a jucat un rol continuu în conturarea identității culturale și politice din mijlocul centurului din regiune. Knottii foloseau viața pe care o câștigau din Ghost Town și alte atracții ale acestora pentru a sprijini cauzele conservatoare la nivel local și național. În 1960, Ghost Town și Old California pe care l-a reprezentat au fost fundalul literal al unui miting Richard Nixon în timpul primei sale președinții. Mai târziu, Ronald Reagan a produs un segment despre atracția lor în emisiunea sa politică. În episodul din 15 iulie 1978, Reagan a spus: „Ferma lui Walter Knott este o poveste clasică de succes americană ... Și, încă reflectă profunda dragoste și patriotismul fondatorului pentru țara sa.” Reagan a sărbătorit parcul tematic drept culmea întreprinderii libere și Visul din California.
Richard Nixon garnituri de aur cu Walter Knott în 1959 (Orange County Archives, CC BY) Printre parcurile tematice din Old West din California, Ghost Town de la Knott’s Berry Farm nu este unic în reglarea trecutului secolului al XIX-lea al statului pentru a se alinia mai strâns cu Hollywoodul occidental decât cu realitatea complexă. Astăzi Ghost Town servește milioane de vizitatori autohtoni și străini anual și continuă să vândă o versiune fantezistă din istoria Golden State. Dar această fantezie memorializează valorile conservatoare de la mijlocul secolului XX decât California din secolul al XIX-lea.
Cu dezbateri reînnoite despre memoria publică și monumente, este mai important ca niciodată să examinăm site-uri precum parcuri tematice istorice ca locuri unde indivizii învață istorie. Aceste versiuni romantice și politizate ale Vechiului Vest îi pot lăsa pe vizitatori să tânjească după un trecut care nu a fost niciodată.
Acest articol a fost publicat inițial pe The Conversation.
Amanda Tewes, doctorat Candidat la istorie, Universitatea din Massachusetts Amherst
