Evidențiată de eticheta sa de culoare galben-auriu, o sticlă de șampanie Veuve Clicquot este greu de ignorat. În 2012, a fost a doua marcă de șampanie cu cea mai mare vânzare din lume, cu 1.474.000 de cutii de nouă litri vândute în toată lumea. Dar Veuve Clicquot nu a fost întotdeauna atât de reușită: dacă nu ar fi fost pentru eforturile unei mincinoase afaceri de-a dreptul din secolul al XIX-lea, șampania nu ar fi existat niciodată. Acea minte remarcabilă aparținea văduvei omonime ( veuve în franceză0) Clicquot, una dintre primele femei de afaceri internaționale din lume, care și-a readus afacerea cu vinuri din pragul distrugerii și a creat piața șampaniei moderne în acest proces.
Cunoașteți povestea din spatele lui Veuve Clicquot? Fotografie prin intermediul utilizatorului Flicker Wesley Vieira Fonseca.
Văduva Clicquot s-a născut Barbe-Nicole Ponsardin, fiica unui industrial textil afluent din Reims , Franța. Născută în anii care au dus la Revoluția Franceză, copilăria lui Barbe-Nicole a fost puternic influențată de înclinările politice ale tatălui ei, Ponce Jean Nicolas Philippe Ponsardin, care a trecut de la monarhism la jacobin, pe măsură ce valul Revoluției s-a îndreptat împotriva monarhiei. Prin politica sa agitată, familia lui Barbe-Nicole a reușit să scape de Revoluție relativ neschimbată, o raritate pentru o familie de burghezi înstărită.
Alături de Hôtel Ponsardin, marea proprietate a familiei pe care Barbe-Nicole a crescut-o, locuia familia Clicquot, sub patriarhul Philippe. De asemenea, Philippe Clicquot a condus o afacere textilă de succes, făcându-l concurentul principal al tatălui lui Barbe-Nicole. În încercarea de a consolida puterea celor două afaceri ale lor, domnul Ponsardin și domnul Clicquot au făcut ceea ce ar fi făcut orice ticălos proprietar de afaceri din secolul al XVIII-lea: căsătoriți copiii lor. În 1798, când avea 21 de ani, Barbe-Nicole s-a căsătorit cu Francois Clicquot, singurul fiu al lui Philippe Clicquot - căsătoria era asemănătoare cu o căsătorie amenajată, un contract de afaceri conceput de doi lideri industriali din micul oraș Reims.
Totuși, pe măsură ce cei doi și-au început viața împreună, un parteneriat real părea să crească între ei. Francois era un tânăr plin de viață, cu aspirații mari: în loc să preia industria textilă a tatălui său, așa cum îl dorea tatăl său, Francois era interesat să își dezvolte micile afaceri de vinuri ale familiei sale. Până la acest moment, implicarea familiei Clicquot în industria vinului a constituit o parte minoră din afacerea familiei. De cele mai multe ori, Philippe a vândut vin doar ca o idee ulterioară pentru marea sa afacere textilă, adăugând sticle de vin alb sau spumant la comenzi numai pentru a le rotunji (odată ce o barcă a fost comandată și plătită, Philippe a vrut să se asigure că își primește banii in valoare de). Deși s-a inventat vin spumant, regiunea Șampanie a fost mai renumită pentru vinurile sale încă albe, pe care Philippe le-ar cumpăra de la producătorii de vin și le va exporta în funcție de necesități. Philippe Clicquot nu avea nicio intenție de a-și extinde activitatea de vin în producție, dar Francois avea un plan diferit.
Francois i-a anunțat tatălui său intenția de extindere a activității vinicole a familiei, dar a fost întâmpinat de dezaprobare. Când Franța s-a cufundat în războaiele napoleoniene, Philippe nu a văzut vinul ca pe o încercare profitabilă. Francois a respins preocupările tatălui său și s-a gândit să învețe comerțul cu vinuri, împreună cu tânăra sa soție. În timp ce Francois nu știa prea multe despre vinificație, meșteșugul a funcționat în familia lui Barbe-Nicole: una dintre bunicile ei făcuse parte dintr-o operație de vinificație generații mai devreme. Totuși, cei doi și-au propus să învețe industria de la pregătire împreună.
În ciuda aparentă pasiune a acestora pentru industrie, judecata lui Philippe Clicquot pare să fie corectă: afacerea lor cu șampanie s-a oprit și părea gata să se prăbușească. În 1805, la șase ani de la căsătoria lor, Francois s-a îmbolnăvit brusc de febră; 12 zile mai târziu, era mort. Zvonurile au învârtit în jurul orașului că moartea sa a fost o sinucidere cauzată de disperare în afacerea eșuată, deși alte relatări îi atribuie moartea unei febre infecțioase precum tifoida. Atât Barbe-Nicole, cât și Philippe au fost devastate de moartea lui Francois, iar Philippe a anunțat că, până la sfârșitul anului, va pune capăt afacerii vinului.
Barbe-Nicole avea alte planuri și se apropie de socrul ei cu o propunere îndrăzneață.
„Barbe-Nicole se duce la socrul ei și spune:„ Aș vrea să-mi risc moștenirea, aș dori să investești echivalentul unui milion de dolari în mine care conduce această afacere a vinului ”. Și el spune că da ”, explică Tilar Mazzeo, autorul The Widow Clicquot . „Este surprinzător că ar lăsa o femeie care nu are pregătire în afaceri să ia asta, iar ceea ce vorbește este că Philippe Clicquot nu a fost o prostie. El a înțeles cât de inteligent era fiica lui.
Poate că era extrem de inteligent, dar, la acel moment, Barbe-Nicole nu reușise să vândă vin de șampanie. Așadar, Philippe a fost de acord într-o singură condiție: Barbe-Nicole va trece printr-un ucenicie, după care va putea conduce singură afacerea - dacă își va dovedi abilitățile. A intrat într-o ucenicie cu binecunoscutul vinicultor Alexandre Fourneaux și a încercat timp de patru ani să facă ca afacerea cu vinuri pe moarte să crească. Nu a funcționat, iar la sfârșitul uceniciei, afacerea a fost la fel de ruptă ca înainte. Așa că Barbe-Nicole s-a dus la socrul ei a doua oară cerând bani, iar pentru a doua oară, Philippe Clicquot a investit în afacerea nora sa.
„Acesta este momentul care vine chiar la sfârșitul războaielor napoleoniene, când are în beciuri ceea ce va deveni legendarul epocă din 1811 și este gata să dea falimentul”, explică Mazzeo. În fața falimentului, Barbe-Nicole și-a asumat un joc de afaceri imens: știa că piața rusă, imediat ce s-a încheiat războaiele napoleoniene, va fi însetată de tipul de șampanie pe care o făcea - o șampanie extrem de dulce, care conținea aproape 300 de grame de zahăr. (aproximativ dublu față de vinurile de desert dulce de astăzi, precum un Sauterne). În acest moment din istoria șampaniei, piața șampaniei era destul de mică - dar rușii erau pasionați de timpuriu. Dacă ar putea să apeleze la dorința lor îngreunată de șampanie și colț pe piața respectivă, Barbe-Nicole credea că succesul va fi al ei.
A existat o singură problemă: blocajele navale care au încetat transportul comercial în timpul războaielor. Barbe-Nicole a contrabandat marea majoritate a celor mai bune vinuri din Franța, până în Amsterdam, unde a așteptat să fie declarată pacea. De îndată ce a fost declarată pacea, transportul și-a croit drum spre Rusia, bătând-o pe concurenții săi. Curând după debutul șampaniei sale în Rusia, țarul Alexandru I a anunțat că este singurul fel de a bea. Cuvântul preferințelor sale s-a răspândit în toată curtea rusă, care a fost în esență zero pentru marketingul internațional.
„Ea trece de la a fi un jucător foarte minor la un nume pe care îl știe toată lumea și toată lumea își dorește șampania”, spune Mazzeo. Deodată, cererea pentru șampanie a crescut atât de mult, încât era îngrijorată că nu va putea să completeze toate comenzile. Producția de șampanie, la acea vreme, era o afacere incredibil de obositoare și irositoare, iar Barbe-Nicole și-a dat seama că va avea nevoie să îmbunătățească procesul, dacă va fi la curent cu noua cerere de produs.
Șampania se face prin adăugarea de zahăr și drojdia vie în sticlele de vin alb, creând ceea ce este cunoscut sub numele de fermentație secundară. Pe măsură ce drojdia digeră zahărul, bi-produsele create sunt alcoolul și dioxidul de carbon, care dau vinului bulele sale. Există o singură problemă: când drojdia consumă tot zahărul, acesta moare, lăsând un vinificator cu o sticlă spumantă de vin - și drojdie moartă în fund. Drojdia moartă a fost mai mult decât nepătrunsă - a lăsat vinul arătând tulbure și neapărat din punct de vedere vizual. Primii producători de șampanie s-au ocupat de acest lucru turnând produsul finit de la o sticlă la alta pentru a elimina vinul drojdiei sale. Procesul a fost mai mult decât consumator de timp și irosit: a deteriorat vinul agitând constant bule.
Barbe-Nicole știa că trebuie să existe o cale mai bună. În loc să transfere vinul din sticlă în sticlă pentru a-l scăpa de drojdia sa, a conceput o metodă care menține vinul în aceeași sticlă, dar consolida drojdia agitând ușor vinul. Sticlele au fost întoarse cu susul în jos și răsucite, determinând adunarea drojdiei în gâtul sticlei. Această metodă, cunoscută sub numele de ghicitori, este încă folosită de producătorii de șampanie moderni.
Un cremalier care ține sticlele într-un unghi și îi ajută să scape de sedimentele lor de drojdie. Imagine prin intermediul utilizatorului Flickr, Dave Townsend.
Inovația lui Barbe-Nicole a fost o revoluție: nu numai că s-a îmbunătățit calitatea șampaniei sale, dar a putut să o producă mult mai repede. Noua sa tehnică a fost o supărare extremă pentru concurenții săi, în special pentru Jean-Rémy Moët, care nu și-a putut replica metoda. Nu a fost un secret ușor de păstrat, din moment ce Barbe-Nicole a angajat un număr mare de muncitori în beciurile ei - dar nimeni nu și-a trădat secretul, un testament al loialității muncitorilor ei, explică Mazzeo. Trecuse câteva decenii înainte ca oricare dintre ei să devină înțelept în ceea ce privește metoda de ghicit, oferindu-i lui Barbe-Nicole un alt avantaj asupra pieței șampaniei.
Odată cu creșterea producției de șampanie, Barbe-Nicole și-a propus să construiască un imperiu global. În momentul în care a murit în 1866, Veuve Clicquot exporta șampanie în țările îndepărtate ale lumii, din Laponia până în Statele Unite. Veuve Clicquot a ajutat la transformarea șampaniei dintr-o băutură savurată exclusiv de clasa superioară într-o băutură disponibilă aproape oricui din clasa de mijloc - o distincție aparent mică, dar una care a crescut considerabil piața lui Barbe-Nicole.
„Invenția ghicitoriului permite producerea în masă a unui produs artizanal și de lux, doar nu la cantitățile minime cu care se confruntau înainte”, explică Mazzeo. „Barbe-Nicole începe să exporte vin în toată lumea în cantități mari și este cunoscută ca fiind una dintre marile femei de afaceri ale secolului său.”
În ciuda întinderii imperiului ei de șampanie, Barbe-Nicole nu a părăsit niciodată Franța în timpul vieții: ar fi fost nepotrivit ca o femeie să călătorească singură în acea perioadă. De asemenea, nu s-a recăsătorit niciodată, deși există dovezi de flirturi ușoare cu unii dintre colegii săi de afaceri („Se zvonea că ar fi avut o încântare pentru tineri frumoși care lucrează în compania ei”, explică Mazzeo). Dacă s-a recăsătorit, aproape sigur ar fi trebuit să renunțe la controlul afacerii sale, un act de neconceput pentru prima femeie de afaceri modernă.
De la a-și risca moștenirea pentru o afacere eșuată, pentru a-și juca șampania împotriva unui blocaj naval, Barbe-Nicole și-a construit imperiul de șampanie pe decizii îndrăznețe, un model de afaceri pe care nu l-a regretat niciodată. Așa cum a scris în anii de mai târziu ai vieții sale într-o scrisoare către un nepot: „Lumea este în mișcare perpetuă și trebuie să inventăm lucrurile de mâine. Trebuie să mergeți înaintea celorlalți, să fiți hotărâți și exacti și să lăsați informația dvs. să vă direcționeze viața. Acționează cu îndrăzneală. ”
