Există o imagine a unui bărbat, cei mai mulți americani au văzut probabil că a ajuns să reprezinte instituția sclaviei. Este subțire, cu ochi mari și fără cămașă. Fără context, el personifică o masă fără nume, fără poveste, de oameni aduși în această țară în robie. Însă bărbatul din imagine are un nume, Renty, la fel ca fiica sa, Delia, care apare și într-o serie de daguerreotipuri de la mijlocul secolului XIX. Știm, de asemenea, că au fost forțați să se dezbrace și să pozeze pentru imaginile comandate de biologul și teoreticianul Harvard Louis Agassiz în 1850 pentru a „dovedi” inferioritatea rasială a oamenilor negri.
Recent, Collin Binkley la Associated Press relatează, povestea lor a deschis o nouă conversație despre cursă și istorie. Săptămâna aceasta, Tamara Lanier, rezidentă în Norwich, Connecticut, a înaintat un proces în curtea de stat din Massachusetts, spunând că este descendent direct al lui Renty și acuzând Harvard de „confiscarea, deținerea și exproprierea greșită” a imaginilor lui Renty și Delia. Costumul solicită universității să recunoască legătura lui Lanier cu Renty și Delia, să plătească daune și să redea imaginile; de asemenea, solicită universității să recunoască și să condamne acțiunile rasiste ale lui Agassiz.
Harvard nu a comentat încă cazul, afirmând că nu a fost încă comunicat cu documente, relatează Scott Jaschik la Inside Higher Ed .
„Nu are precedent în termeni de teorie juridică și de revendicare a proprietății care a fost luată în mod greșit”, spune unul dintre avocații lui Lanier, Benjamin Crump, într-un interviu pentru The New York Times, Anemona Hartocollis . „Descendenții lui Renty pot fi primii descendenți ai strămoșilor sclavi care au reușit să-și obțină drepturile de proprietate.”
Potrivit lui Che R. Applewhaite și Molly C. McCafferty la The Harvard Crimson, Agassiz a comandat imaginile după ce a făcut o tură într-o plantație în Carolina de Sud, în căutarea unor oameni înroși care erau „pur rasiale” - născut în Africa - pentru a-și susține teoria poligenismului., ideea dezactivată acum că diferite grupuri rasiale umane nu au aceeași strămoșeală străveche. Renty și Delia au fost două dintre subiectele selectate pentru proiect.
La un moment dat, imaginile au fost depuse, dar în 1976, un cercetător a descoperit din nou fotografiile în depozitare. Au fost recunoscute ca fiind printre cele mai vechi, dacă nu cele mai vechi, imagini ale unor oameni înroșiți din America de Nord. De atunci, imaginile istorice au devenit aproape iconice, care apar în documentare, pe copertele de carte și pe bannerele conferinței. Muzeul Harvard Peabody, care deține în prezent fragile daguerreotipuri, spune The Harvard Crimson că imaginile sunt în prezent în domeniul public, iar muzeul nu percepe dreptul de utilizare. Cu toate acestea, încasează 15 dolari pentru imagini cu rezoluție înaltă a daguerrototipurilor, care sunt solicitate de aproximativ 10 ori pe an.
Lanier, un ofițer șef de probațiune pensionat pentru statul Connecticut, a luat cunoștință de imagini atunci când a început să-și cerceteze strămoșii în 2010. Ea a trimis lui Harvard o scrisoare în 2011 în care detaliază conexiunile posibile.
Lanier a crescut auzind istorie orală a familiei despre un strămoș pe nume Renty Taylor sau „Papa Renty” și prin munca ei crede că și-a conectat familia cu bărbatul din fotografie și, prin extensie, pe fiica sa Delia.
Cazul genealogic al lui Lanier este unul greu de dovedit. Înregistrările familiilor înrobite includ uneori persoane neafiliate de sânge. Și o listă de inventare sclavă scrisă de mână din 1834 pe care Lanier crede că o conectează la Renty nu este o dovadă definitivă, relatează Hartocollis din New York Times, deoarece nu este clar dacă doi bărbați înrobiți pe plantația numită „Big Renty” și „Renty” sunt înrudite .
Apoi există legea proprietății intelectuale. Fotografiile sunt de obicei proprietatea fotografului, deși costumul lui Lanier susține că, din moment ce imaginile au fost luate fără acordul lui Renty și Delia de Agassiz, el nu avea dreptul să le transfere la Harvard și ar trebui să aparțină următorului său rud.
Costumul actual a fost inspirat, în parte, de o conferință din 2017 la care a participat cu privire la asocierile dintre mediul academic și sclavie, unde imaginea lui Renty a fost proiectată deasupra boxelor.
Autorul Ta-Nehisi Coates, care a participat și la conferință, îi spune lui Hartocollis că înțelege cum trebuie să se simtă Lanier. „Fotografia respectivă este ca o fotografie ostatică”, spune el. "Acesta este un om negru înrobit, fără a fi nevoit să participe la propaganda supremacistă albă - pentru asta a fost făcută fotografia."
Dacă Lanier ar câștiga, avocatul ei Crump, a sugerat într-o conferință de presă că vor face imaginile într-un turneu prin SUA înainte de a le împrumuta muzeelor.
