Pericolele au atât de multe forme și este greu să compari țările în funcție de riscul general. China și Haiti au suferit cutremure devastatoare; Indonezia și Japonia au fost inundate de tsunami; Sierra Leone are cea mai mare rată de decese prin malarie; iar alunecările, tornadele, uraganele și inundațiile lovesc multe părți ale lumii. Dar pentru diversitatea și dramatismul dezastrelor naturale, este greu să topim Islanda.
Islanda este cam cea mai puțin locuibilă din toate locurile pe care oamenii le-au locuit. Dar este un loc minunat de vizitat și tocmai m-am întors dintr-o vacanță acolo. (Îmi cer scuze pentru perioadele de reculegere radiofonică din Surprising Science din ultimele două săptămâni, apropo; Sarah era bolnavă și eram în afara orașului. Ea este în repaus și va reveni în curând.) Islanda a fost cel mai spectaculos loc în care am văzut vreodată - m-am simțit ca și cum aș face drumeții printr-un manual de geologie. Are ghețari, vulcani, fiorduri, gheizere, ghivece de noroi, câmpuri de lavă, tuburi de lavă, câmpii de inundații și cascade. Cel mai spectaculos, este singurul loc în care te poți plimba de-a lungul riftului de la mijlocul Atlanticului, cusătura în care se separă plăcile europene și cele din America de Nord (restul riftului este sub Oceanul Atlantic).
Dar activitatea geologică are consecințe. Vulcanii Islandei sunt cea mai cunoscută amenințare naturală - Eyjafjallajökull a izbucnit vara trecută și a oprit traficul aerian peste cea mai mare parte a Europei timp de aproximativ o săptămână. Erupția Laki din 1783 a ucis o cincime din populația Islandei și alte mii în alte părți ale Europei. Erupția din Hekla în 1104 a acoperit jumătate din insulă cu cădere și a dat muntelui reputația de poartă către iad. În 1963, un vulcan în larg a creat o nouă insulă, Surtsey. În 1973, pompierii au pompat apa pe un flux de lavă pentru a salva portul din insula Heimaey.
Nu toți vulcanii aruncă cenușă și lavă direct în aer sau pe uscat. Unele sunt acoperite cu ghețari ... ceea ce nu face decât să compună problema. Islandezul are un cuvânt, „jökulhlaups”, pentru a descrie o inundație catastrofală provocată de un vulcan care topește un ghețar sau un capac de gheață de dedesubt. Coasta de sud a Islandei este o câmpie largă de inundații de resturi spălate de jökulhlaups.
Cutremurele, în general, nu sunt la fel de puternice ca cele de-a lungul altor zone de defecțiune, dar sunt frecvente, superficiale și dăunătoare. Un cutremur în 1974 a aruncat o bucată de pământ cu șase metri în jos; s-a umplut de apă, s-a transformat într-un lac și a inundat o fermă. Un alt cutremur a crăpat fundul unui albia lacului și a scurs apa.
Lava erupe regulat de la vulcani și fisuri, îngropând orașe și ferme. Puteți face drumeții pe un câmp de lavă din 1984, practic încă aburind și o mulțime de cratere (denumite și pentru iad) la Krafla. Schimbarea fermelor glaciare îngropate la Skaftafell, acum locul unui parc național fantastic. În timpul micii epoci de gheață, ghețarii au devorat orașe întregi; astăzi orașele sunt mai susceptibile să fie măturate de avalanse sau acoperite cu cenușă vulcanică.
Mi-a plăcut foarte mult să părăsesc locul, mai ales că se pare că Hekla începe să zvâcnească ...
