Un sondaj masiv al Marii Bariere de recif din Australia dezvăluie că 93 la sută dintre recifele mai mici care alcătuiesc complexul au fost lovite de un eveniment de albire în masă, cel mai mare înregistrat vreodată de-a lungul zonei de patrimoniu mondial de 1.400 km. Mai mult de jumătate din cele 911 recifuri cercetate până în prezent se confruntă cu albire severă, scrie Michael Slezak la The Guardian . Doar 68 de recifuri au scăpat deloc de albire.
Terry Hughes, șeful grupului național de albire a coralilor din Australia spune lui Slezak că în ultimele două evenimente de albire în masă din 1998 și 2002, aproximativ 40 la sută dintre recifuri nu au fost afectate și doar 18 la sută au fost grav înăbușite. „Prin această măsură, acest eveniment este de cinci ori mai puternic”, spune Hughes, subliniind că până în prezent, 55 la sută dintre recifurile chestionate au albire severă.
„Nu am mai văzut nimic de genul acesta de albire înainte. În Marea Barieră de Barieră din nord, este ca și cum zece cicloni au ajuns pe toate părțile odată ”, spune Hughes într-un comunicat de presă.
Polipii de corali depind de o relație simbiotică cu un tip de alge numite zooxanthellae, care conferă coralului culorile lor vii. Sub stres, coralul expulzează zooantheleele, lăsând recifele albite. Coralul se poate recupera lent de la un eveniment de albire, dar dacă condițiile rămân stresante sau dacă coralul este colonizat de alte tipuri de alge care mențin zooanthelee la coadă, coralul poate muri.
Andrew Baird, de la Centrul de Excelență pentru ARC pentru Coral Reef Studies, care a petrecut 17 zile la mare studiind recifurile, spune că se așteaptă ca mortalitatea corală în zonele cele mai afectate să ajungă la 90 la sută. Au calculat deja mortalitatea de 50 la sută în unele zone. „Când albirea este atât de severă, afectează aproape toate speciile de corali”, spune el în comunicatul de presă, „inclusiv coralii vechi, cu creștere lentă, care odată pierduti vor dura zeci de ani sau mai mult pentru a reveni”.
Amploarea albirii îi surprinde pe unii cercetători. „Zona de coastă pe care o studiez la nord de Broome are valuri uriașe și ne-am gândit că coralii sunt„ corali superiori ”duri, deoarece în mod normal pot face față schimbărilor mari de temperatură”, spune cercetătorul Verena Schoepf de la Universitatea din Australia de Vest. „Deci, suntem șocați să vedem că până la 80 la sută dintre ei se transformă acum în alb. Chiar și cele mai dure specii sunt afectate. ”
Se pare că albirea face parte dintr-un eveniment mondial probabil generat de El Niño și climatul de încălzire, ceea ce a determinat temperaturile din Oceanul Pacific să depășească media. În viitor, mai ales dacă temperaturile mării vor crește până la 2100 de 3, 6 grade Fahrenheit, lucrurile s-ar putea agrava.
Există o veste bună în cea mai recentă albire - treimea inferioară a recifului a fost scutită în mare parte. „De această dată, treimea sudică a Marii Bariere de Corali a fost răcită din fericire până la sfârșitul verii de o perioadă cu vreme tulbure cauzată de ex-ciclonul Winston, după ce a trecut peste Fiji și a ajuns la noi ca o depresie de ploaie”, spune Hughes pentru Slezak . „Amprenta din 2016 ar fi putut fi mult mai gravă.”
Există câteva soluții pe termen scurt pentru protejarea recifurilor împotriva albirii, dar Australian Broadcasting Corporation raportează că ministrul Mediului din Queensland - zona cea mai afectată de albire - înființează o convorbire de urgență cu ministrul mediului din țară și alți oficiali pentru a discuta orice acțiuni pe care le pot lua acum.
