Mimi Sheraton este scriitor de alimente de peste 50 de ani. A scris mai mult de o duzină de cărți, inclusiv memoriul din 2004, Eating My Words: An Appetite for Life . Pentru „Ultimate Pho”, un reportaj din ediția din martie a lui Smithsonian, Sheraton a cercetat Hanoi, Vietnam, pentru cel mai bun pho. De curând m-am prins de ea să aud despre experiența ei.
În povestire, spuneți, „căutările de produse alimentare au fost de multă vreme printre obsesiile voastre cele mai durabile.” De ce este asta?
M-au dus în locuri în care probabil nu aș fi plecat niciodată altfel și nu numai în orașe, ci în colțurile orașelor. Celălalt lucru pe care îl preț sunt prieteniile pe care le-am făcut. Am găsit din nou, când poți să obții un străin, indiferent dacă stai lângă el sau ea într-un avion sau intervievează de fapt, când îi poți determina să vorbească despre mâncare, în special despre mâncarea cu care au crescut, ei au un sentiment destul de relaxat și prietenos față de tine și vor vorbi despre lucruri la un nivel pe care nu l-ar fi făcut înainte. Am făcut profiluri alimentare pentru New York Times cu oameni precum John Updike și Alan King și tot felul de oameni care vorbeau despre lucruri despre care niciodată nu ar fi vorbit despre ei înșiși, deoarece credeau că subiectul este mâncare. Celălalt lucru este că într-adevăr călătorești de-a lungul istoriei și obiceiurilor sociale ale unui loc când investighezi mâncarea. Influența Franței în cultura vietnameză este foarte evidentă, cred, în această poveste, de la pain de mie și pot au feu, și poate de simțul modei.
Cum s-a comparat această căutare a alimentelor cu alții?
Ei bine, toate sunt interesante. Cred că elementul care a făcut acest lucru atât de diferit a fost cu atât de mulți dintre muzicieni. Era un fel de poveste dublă. Era vorba despre ei și gusturile lor și era despre ciorbă. Urmărirea acestor lucruri este întotdeauna interesantă din cauza experiențelor colaterale - locul, aspectul clădirilor, oamenii pe care îi vezi, micuța cafenea în care ai stat și ai luat o ceașcă de espresso și s-a întâmplat ceva. Acesta este totul lagniappe, cum se spune în Louisiana.
Există un exemplu bun de lungimea la care ai mers pentru un castron de pho, cum ar fi găsirea unui vânzător stradal pe o alee din spate despre care s-a vorbit sau ceva de genul?
Aici mâncam în aceste locuri neplăcute, cu mâinile noastre, așezate pe covoare. Aș spune că cea care s-a dovedit a fi cea mai bizară aventură a fost ultima la care m-a dus directorul japonez al Orchestrei Simfonice Naționale din Vietnam, unde aveau uger și penis. Nu vezi asta în fiecare zi.
Cum îți place pho-ul tău?
Fierberea fierbinte, acesta este un lucru. Bănuiesc că îmi place așa cum ar trebui să fie, un bulion foarte puternic, vioi, cu o mulțime de adaosuri aromate de paiete și ghimbir, și de fidea moale, foarte moale. Îmi place să adaug verdetele treptat, nu toate odată, pe care le fac unele dintre ele, pentru că merg limp și se încurcă cu betisoarele tale. Îmi place și sosul fierbinte în el. Îmi place pho ga-ul cu un gălbenuș de ou în el. Aceasta este opțională.
Mâncarea vietnameză este atât de populară în State chiar acum - pho și preparate obișnuite. Este foarte decorativ - culorile mâncării, textura, prospețimea garniturilor verzi, iarba de lămâie, cilantro, chiliesurile calde. Și nu este o bucătărie grea. Are un sentiment foarte modern, nu total necunoscut, deoarece există alimentații ale chinezilor și thailandezilor în mâncarea lor, ceea ce geografic este de înțeles. Sunt între cele două țări. Desigur, nu este o bucătărie atât de mare ca cea thailandeză sau chineză. Dar este foarte special. Pare doar să apeleze la paleta modernă.
Care a fost momentul tău preferat în timpul raportării?
Trebuie să spun că punctul culminant al călătoriei a fost concertul, când Filarmonica noastră din New York a cântat imnul național vietnamez urmat de „The Star-Spangled Banner”. Adică, nimeni dintr-o generație care nu a trăit prin Vietnam și ce a însemnat totul în jur ar putea avea altceva în afară de denivelări de gâscă la auzul acestor două imnuri cântate împreună, iar vietnamezii și americanii stau împreună respectuos pentru amândoi. Adică, frisoane în sus și în jos pe coloana vertebrală, cred că pentru toți din cameră. Oamenii erau transfixati. Cred că toată lumea a primit importul momentului.
Cum a fost Alan Gilbert pentru un însoțitor de căutare a alimentelor?
Distracție grozavă, foarte aventuroasă, extrem de bună, și îi place să mănânce. Deci, acesta l-a făcut companie foarte bună. Avem de gând să ieșim și să căutăm mai multe pho împreună la New York când va avea timp între concerte. Am spus să mergem să căutăm pho aici și să vedem cum se ridică. Deci poate că trebuie să scriem „să fim continuați”.
