În timp ce mulți americani asociază chihlimbarul cu carcasa pentru ADN-ul dinozaurilor din Parcul Jurassic din 1993, piatra i-a încântat pe europeni și, în special pe ruși, timp de secole din cauza camerei de chihlimbar auriu, încrustată cu bijuterii, care a fost realizată din câteva tone de piatră prețioasă. Un cadou pentru Petru cel Mare în 1716, care sărbătorește pacea dintre Rusia și Prusia, soarta camerei a devenit altceva decât pașnică: naziștii au jefuit-o în timpul celui de-al doilea război mondial, iar în ultimele luni ale războiului, panourile de chihlimbar, care fuseseră ambalate în lăzi, dispărute. O replică a fost finalizată în 2003, dar conținutul originalului, denumit „A opta minune a lumii”, a rămas lipsit de zeci de ani.
Cadou de Aur
Construcția camerei de chihlimbar a început în 1701. A fost instalată inițial la Palatul Charlottenburg, acasă la Friedrich I, primul rege al Prusiei. Cu adevărat de colaborare internațională, sala a fost proiectată de sculptorul baroc german Andreas Schlüter și construită de meșterul danez Gberfried Wolfram. Petru cel Mare a admirat camera într-o vizită, iar în 1716, regele Prusiei - apoi Frederic William I - a prezentat-o lui Petru drept cadou, cimentând o alianță pruso-rusă împotriva Suediei.
Camera de chihlimbar a fost expediată în Rusia în 18 cutii mari și instalată în casa de iarnă din Sankt Petersburg, ca parte a unei colecții de artă europeană. În 1755, Czarina Elizabeth a ordonat mutarea camerei la Palatul Catherine din Pușkin, numit Tsarskoye Selo, sau „Satul țarului”. Designerul italian Bartolomeo Francesco Rastrelli a reproiectat camera pentru a se încadra în noul său spațiu mai mare, folosind chihlimbar suplimentar livrat de la Berlin.
După alte renovări din secolul al XVIII-lea, camera a acoperit aproximativ 180 de metri pătrați și a strălucit cu șase tone de chihlimbar și alte pietre semiprețioase. Panourile de chihlimbar erau susținute cu frunze de aur, iar istoricii estimează că, la vremea respectivă, camera valora 142 milioane dolari astăzi. De-a lungul timpului, Camera de chihlimbar a fost folosită ca o cameră privată de meditație pentru Czarina Elizabeth, o sală de adunare pentru Ecaterina cea Mare și un spațiu pentru trofee pentru cunoscătorul ambra Alexandru II.
Razboiul nazist
La 22 iunie 1941, Adolf Hitler a inițiat Operațiunea Barbarossa, care a lansat trei milioane de soldați germani în Uniunea Sovietică. Invazia a dus la jefuirea a zeci de mii de comori de artă, inclusiv ilustra Cameră de chihlimbar, despre care naziștii credeau că a fost făcută de germani și, cu siguranță, făcută pentru germani.
În timp ce forțele s-au mutat în Pușkin, oficialii și curatorii Palatului Catherine au încercat să demonteze și să ascundă camera ambră. Când chihlimbarul uscat a început să se prăbușească, oficialii au încercat în schimb să ascundă camera în spatele tapetului subțire. Însă ruseala nu i-a păcălit pe soldații germani, care au aruncat camera Amber în 36 de ore, au ambalat-o în 27 lăzi și au expediat-o la Königsberg, Germania (actuala Kaliningrad). Camera a fost reinstalată în muzeul castelului Königsberg de pe Coasta Baltică.
Directorul muzeului, Alfred Rohde, era pasionat de chihlimbar și a studiat istoria panoului camerei în timp ce a fost expusă pentru următorii doi ani. La sfârșitul anului 1943, odată cu sfârșitul războiului la vedere, Rohde a fost sfătuit să demonteze camera de chihlimbar și să o îndepărteze. În luna august a anului următor, atacurile bombardiere aliate au distrus orașul și au transformat muzeul castelului în ruine. Și cu asta, următoarea cameră de chihlimbar a fost pierdută.
Conspiratii, blesteme si constructii
Pare greu de crezut că ar putea lipsi lăzi de câteva tone de chihlimbar și mulți istorici au încercat să rezolve misterul. Cea mai de bază teorie este că lăzile au fost distruse de bombardamentele din 1944. Alții cred că chihlimbarul este încă în Kaliningrad, în timp ce unii spun că a fost încărcat pe o navă și poate fi găsit undeva la fundul Mării Baltice. În 1997, un grup de detectivi de artă germană a primit un sfat pe care cineva a încercat să-l bâlbâie o bucată din Camera de chihlimbar. Au atacat biroul avocatului vânzătorului și au găsit unul dintre panourile de mozaic ale camerei din Bremen, dar vânzătorul era fiul unui soldat decedat și nu avea habar despre originea grupului. Una dintre teoriile mai extreme este că Stalin a avut de fapt o a doua cameră de chihlimbar și germanii au furat un fals.
Un alt aspect bizar al acestei povești este „Blestemul camerei de chihlimbar”. Multe persoane conectate la cameră au întâlnit scopuri premature. Luați-l pe Rohde și soția sa, de exemplu, care au murit de tifos în timp ce KGB-ul cerceta camera. Sau generalul Gusev, un ofițer de informații rus, care a murit într-un accident de mașină, după ce a vorbit cu un jurnalist despre camera ambră. Sau, cel mai deranjant, vânătorul de camere de chihlimbar și fostul soldat german Georg Stein, care în 1987 a fost ucis într-o pădure bavareză.
Istoria noii camere Amber, cel puțin, este cunoscută cu siguranță. Reconstituirea a început în 1979 la Tsarskoye Selo și a fost finalizată 25 de ani - și 11 milioane de dolari - mai târziu. Dedicată de președintele rus Vladimir Putin și de atunci cancelarul german Gerhard Schröder, noua sală a marcat aniversarea de 300 de ani de la Sankt Petersburg într-o ceremonie unificatoare care a răsunat sentimentul pașnic din spatele originalului. Sala rămâne expusă publicului în rezervația Muzeului de Stat Tsarskoye Selo din afara St. Petersburg.